– Кто? – немного хрипло переспросил брюнет, подавая мне признаки жизни своей мозговой активности.

– Мра-ка-ку-ля, – повторила я по слогам, вспоминая затёртое имя из предания, пытаясь угадать правильный вариант: – Мракля, Кракуля, Какуля… хотя это уже явный перебор, – хмыкнув, я перевела взгляд с ошалевшего лица своего собеседника на окружающее нас пространство. – Знаете кого-то с похожим именем?

Мы стояли посреди каменного зала. Так же, как и в коридорах, здесь было светло без видимых на то причин. Задрав голову вверх, я нахмурилась, обнаружив ровный потолок. Странно… я же откуда-то упала…

– Кто ты такая? – мужчина опасно приблизил ко мне своё лицо, игнорируя мои попытки вырваться из этих незапланированных объятий.

Стало как-то не по себе. Интуиция вопила, что никуда я не падала, а так и осталась стоять в том же самом зале, вот только куда-то из него исчез весь мрак, оставив… ну вот моего ловителя, отказывающегося представляться. Не он ли этот самый Мракакуля? Было бы логично, ведь мы с Кладенцом никого здесь не видели. Больше скажу, меч вообще никого живого, кроме меня, не чувствовала. Значит, имя мы угадали, призвав сокрытую силу.

Осталось наладить контакт и договориться как-то с этим Мракакулей. И, честно говоря, я была растерянна от его внешности. Увидеть перед собой мужчину я точно не ожидала. Как и висеть в его объятьях в мои планы не входило.

– Вы не могли бы...

– Нет, – коротко ответил незнакомец, направляясь в один из ледяных коридоров.

Со мной на руках направляясь. Что ж. Не хочешь отпускать по-хорошему, придётся освобождаться по-кощеевски.

– Нет так нет, – беззаботно вздохнула я, призывая Кладенец и впервые в жизни не чувствуя в ответ отклика от меча.

8

Страх сковал меня своими липкими пальцами, заставляя озираться по сторонам и снова, и снова, и снова призывать Кладенец, но… ответа так и не было.

– Где же ты, – прошептала я, продолжая мысленно звать меч.

Тьма внутри меня недовольно ворочалась, реагируя на зарождающуюся панику.

– Не рекомендую, – сказал мне мужчина, даже не думая остановиться и отпустить меня.

– Что именно? – переспросила я, остановив взгляд на гордом мужском профиле.

– Применять ко мне силу, – холодно отозвался он, даже не взглянув на меня.

– Я и не собиралась…

– Поэтому к удару готовилась, – не дал он мне договорить, чуть ускоряя свой шаг. – Роксана зря тебя поставила так близко ко мне. Не успела сбежать, ведьма?

– Кто такая Роксана? – прошептала я, заметив, что в конце коридора стал виден просвет, точно обозначая выход наружу.

– Ударили вы слаженно, не ожидал, – словно не слыша мой вопрос, мужчина едва заметно качнул головой. – Только сил у вас всё равно не хватило. Даже не ослабили толком. Лишь разозлили.

– О, – выдохнула я, заметив, как на последней фразе мужчины стены пещеры покрылись тонкой корочкой льда. – Послушайте, Мракакуля. Кажется, произошло недопонимание, – как могла твёрдо произнесла я, пытаясь придать себе более гордое положение, чуть выпрямив спину. Лёжа у незнакомца на руках сделать это было проблематично.

Единственное, чего я добилась, это косой взгляд от мужчины и кривая улыбка, от которой у меня кровь стыла в жилах! Ничего хорошего такой оскал предвещать не может!

– Недопонимание, – протянул он, вынося меня на выход из пещеры и пристально оглядываясь по сторонам. – Что именно? Удачная попытка заманить меня сюда? Или может ваша неудачная попытка пленить меня? А может то, что ты не успела сбежать?

– Да не было со мной никого!

– Удивительно глупая преданность тем, кто оставил тебя мне на растерзание, – безразлично прокомментировал он, резко опуская руки и выпуская из них меня.

– Ах ты ж…!!! – ощутимо приложившись об землю и лежащие на ней булыжники, я начала медленно подниматься, призывая тьму.

Было несколько вариантов того, кто сейчас был передо мной. Первый – Мракакуля. Но этот вариант теперь можно смело вычёркивать. Перестав сдерживать свою силу, я поняла, что передо мной простой человек. В нём не было ничего особенно, так… возможно пара ведьмаков в роду затесалось, не более. На спрятанную отводом глаз мощь он точно никак не тянул.

А значит, оставалось два варианта. Либо он случайно заблудший сюда ведьмачок, над которым кто-то подшутил и забросил сюда. Либо…

Да какая разница? В любом случае ему сейчас придёт расплата за хамское отношение к самой дочери Кощея!

– Роксана самых слабых ведьм королевства собрала что ли, – усмехнулся без минуты смертник, окинув меня взглядом. – И что ты собираешься мне этим сделать?

– Ничего ему не делай! – услышав голос Кладенца, я так обрадовалась, что отпустила тьму, развеяв сотворённые чары.

Меч стояла чуть позади мужчины, продолжая говорить мне:

– Не говори ему ни кто ты, ни откуда. Про меня тем более! Вообще меня игнорируй и не призывай! Про разговоры я молчу… Кир, я понятия не имею, что он такое, но с ним нам не справиться! Я чувствую его связь с Алатырём! Силы даже призывать больше не вздумай!

– М-м-м, – протянула я, переведя настороженный взгляд с Кладенца на мужчину и обратно.

– Скорее всего мы неправильно перевели дневник Велизары! – выпалила меч. – Здесь не сила была спрятана, а вот он! И кто он такой – я понятия не имею! Как и чем это нам грозит… и прекрати на меня смотреть!

– А куда ты смотришь? – тут же спросил у меня… да пусть будет всё-таки Мракакуля. Если Кладенец права.

Я проследила, как мужчина обернулся и скользнул безразличным взглядом по входу в пещеру, из которого мы недавно вышли. Клаву он, к моей радости, явно не видел.

– Я? – переспросила, когда взгляд Мракакули снова остановился на мне. – Туда. Я… там вещи забыла, – улыбнувшись, я сделала осторожный шаг в сторону. – Женские мелочи, – ещё один шаг, – расчёска, платок, личный дневник, пара красивых ракушек, – ещё несколько шагов и я почти дошла до каменного свода. – Заберу их и вернусь.

Это было единственным разумным выходом – отойти от него как можно дальше и призвать чёрный огонь, чтобы унести отсюда ноги. Ведь если Кладенец права, и спрятали здесь действительно колдуна, предварительно отняв у него кусок силы, коим был Алатырь…

А судя