- Кто там? - поинтересовался Дамиан.

- Кошка! - отозвалась женщина. - Лиссандра фон Дайтерин, порода тойгер. Три тысячи долларов!

- Тогда я ее трогать не буду. - тут же сообщил Дамиан.

- Нет, трогайте! Трогайте и поймайте ее! Она милая и робкая, только слегка нервничает.

Милая и робкая издала урчание голодного вурдалака. Я вдруг подумала, что простыня очень тонкая.

- Нервничает? - переспросил Дамиан.

Он задумчиво посмотрел на рычащий сверток, точно прикидывая что-то. Надеюсь, в его привычки не входит отвешивать пинки неуравновешенным кошкам. Не успела представить эту дивную картину, как владелец заповедника просто наклонился и сгреб кошку и штору в один тюк.

Рычание захлебнулось, умолкло.

- Она упала в обморок, да? - прошептала хозяйка Лиссандры фон Дайтерин.

- Скорее почувствовала, что с ней не будут церемониться. - усмехнулся Дамиан.

Он прислушался, потом поинтересовался у врача:

- У вас есть полутемная комната?

Врач молча поманил за собой. Я и хозяйка кошки потянулись следом. Правда, дальше порога нас не пустили. Я вытянула шею, наблюдая, что там делает Дамиан.

Видимо, это была комната, где отдыхали врачи. Небольшой диван, стол и шкаф, забитый бумагами, банками кофе, еще чем-то. Оранжево-желтые шторы создавали теплый полумрак.

Дамиан погрозил нам всем кулаком, чтобы не шумели. После чего положил сверток на диван, осторожно распутал.

Я вытянула шею еще сильнее.

В свертке оказался очаровательный котенок. Уже не крошка, но еще не подросток. Расцветка шкурки повторяла тигриные полосы. Огромные круглые глаза уставились на Дамиана. Крохотная пасть раскрылась…

- Мяу.

Дамиан молча отошел к доктору.

- Пусть посидит тут пару часов. - сказал шепотом. - Дайте ей воды, пожрать и оставьте одну. Игрушек подкиньте. Ей прививки ставить?

- И кровь на анализы.- кивнул доктор.

- Ну это может и пару часов подождать.

Дамиан обернулся к хозяйке кошки. Та молча кивнула и присела на стул в коридоре.

- Я то не спешу, посижу тут, подожду. Моя девочка такая чувствительная, ранимая.

- Обращайтесь с ней как с кошкой. - посоветовал Дамиан. - А не как с любимой доченькой. Животные должны вести себя как заложено природой. Амин, - обратился он к доктору, - посмотри пока собаку, пожалуйста. Под машину попала, кажется, перебило лапы. Надеюсь, позвоночник не задет.

- Идемте.

***

Я продолжала разговаривать с собакой пока ее не погрузили в глубокий наркоз. Только потом отошла и буквально упала на стул в коридоре. Из кабинета нас вежливо выгнали.

Дамиан вышел следом, только садиться не стал.

- Я оплачу операцию. - проговорил он. - Собака хорошая, заберу с собой. Ты ведьма?

Меня уже второй раз за недолгое время пытались записать в ведьмы. Однако тенденция.

- Я не ведьма. Я - журналистка.

- Еще лучше. - скривился Дамиан. - Из какого журнала?

Я рассказала, описав работу как самое лучшее место на земле. И добавила:

- Ваше интервью помогло бы многим моим читателям понять важность охраны дикой природы.

Дамиан лишь кивал, пока я говорила заготовленную речь. Правда, произносить ее я планировала точно не в ветеринарной душной клинике. Но так даже лучше.

- Хорошо сказала. - одобрил собеседник, когда я закончила. - Прям вот гладко так, красиво, бездушно. С собакой лучше вышло. Ты сама ее под машину не толкала?

Я молча встала, отряхнула шорты, хотя они оставались чистыми. Лицо горело, точно ударили.

- Иди ты… крутой мужик. Бросаться обвинениями легко. Думаешь, ты один печешься о животных? Ну давай, показывай себя с лучшей стороны, посылай остальных в задницу. Удачи!

Пока-пока мое хваленое самообладание. Руки тряслись от возмущения. Ладно, обвинить меня в том, что я бездушная журналистка еще куда ни шло. Но намекнуть, что использовала собаку… да пошел он!

- Стоять! - донеслось мне в спину.

Обернулась лишь чтобы сообщить, какой Дамиан засранец. Но он оказался быстрее:

- Насчет собаки был неправ, согласен. Сядь!

Я осталась стоять, лишь скрестила руки на груди. Еще чего. Пусть своими львами командует.

- Полно других людей. - вздохнул Дамиан. - Что вы ко мне то лезете?

- Почему так не любишь журналистов?

- Потому что вы всегда переворачиваете все с ног на голову. Где уверенность, что мое интервью ты не переврешь?

- А смысл? - удивилась я

Дамиан продолжал разглядывать меня. Ну ладно, пусть смотрит. Еще и подбородок вскинула. Тоже мне, все врут, значит? Ну-ну. Зато сам, небось, правду рубит направо и налево?

Из операционной не доносилось ни звука. Хозяйка Лиссандры вышла на улицу и курила там. Запах сигарет изредка залетал в коридор из полуприкрытой двери. Перед глазами большой плакат предупреждал об обязательной вакцинации домашних животных.

- Ты вообще с дикими животными имела дело?

- Побег от волков считается?

Дамиан кашлянул.

- Не совсем. И как ты собираешься описывать мою жизнь? Спрашивать о том, что важно?

- А что, для интервью с тобой надо пройти курс молодого защитника природы?

- Две недели.

- Что - не поняла я.

Дамиан вздохнул с таким видом, точно мои вопросы его утомили.

- Две недели в “Дарнелл” в качестве волонтера. Выдержишь - дам интервью. Сломаешься - вали домой и больше не показывайся. Вопросы есть?

- Э-э-э…

Первые пару секунд я переваривала сказанное. Затем радостно закивала, даже в ладоши хлопнула.

- Да без проблем!

- Это ты так думаешь. - ухмыльнулся Дамиан. - Давай номер телефона, адрес. Сегодня в девять вечера заеду за тобой и вещами. Так что отправляйся домой собираться. И учти, никаких поблажек. Никаких дней для привыкания.

Я лишь радостно кивала на его слова. Ха! Нашел кого пугать! Да я десять дней в походе была, под моросящим дождем, когда одежда высыхать не успевала. Я горную реку вброд переходила. А тут волонерство! Напугал ежа тонкими джинсами!

- Я вот сейчас вообще не понял! Родная дочь приехала и уже собирается удрать! И куда? В дикие дебри! Ко львам! тиграм! Гиенам!

- Тигров нет. - осторожно проговорила я, когда папин бас стал чуть потише.