печально проговорила я, глядя в такие дорогие моему сердцу темно-синие глаза. - А будущее на данный момент слишком туманно. Давай решать все по мере развития событий. Я ведь знаю, в каком положении ты оказался из-за неуемной жажды Амильены обладать тем, что ей не принадлежит. Стальной Крис — такое прозвище она тебе дала, из-за того, что признанный бастард главнокомандующего де Штаера отказался пасть ниц к ее ногам, несмотря на все ухищрения, которым она тебя подвергла. Клятва на крови, обещающая, что ты женишься на ней, в обмен на противоядие для отравленного ею герцога де Штаера. Жестоко и изобретательно.

-Мел, я ненавижу ее всем сердцем, - проговорил Сельвантес, не спуская с меня глаз и в тоже время боясь подойти ближе. - Но я не мог поступить иначе, ведь тогда бы он погиб из-за меня. Пусть я был рожден бастардом, но отец любил мою мать и всегда был рядом с нами по мере своих возможностей. Я бы не смог жить с осознанием своей вины в его кончине.

-Я все понимаю, Кристоф, - глухо сказала, отвернувшись, чтобы не видеть муку на любимом лице. - Возможно, мы вернемся к этому разговору в будущем. А сейчас я прошу тебя уйти, и дать мне закончить беседу с Его Высочеством.

Командор бросил предупреждающий взгляд на ненаследного принца и, не оборачиваясь, вышел из кабинета. В воцарившейся тишине мне хотелось рыдать и оплакивать разбитые девичьи грезы. Но присутствие постороннего мужчины к этому не располагало. Поэтому пришлось срочно брать себя в руки, повторно накладывать успокоительное заклинание и приступать, наконец, к тому, ради чего я здесь оказалась.

-Мелисанта, ты удивляешь меня все больше и больше, - задумчиво проговорил он, вновь усаживаясь на диван. - Ты простишь ему эту подлость? Дашь второй шанс?

-Зови меня просто Мел, пожалуйста, - попросила принца. - Мне так удобнее. Что касается Криса, то не мне его судить. Поскольку я невинная девушка, как ты ему заметил, а потому мало себе представляю, что может чувствовать взрослый мужчина, воспылавший страстью к женщине. Я не оправдываю его, и мне больно от того, что он скрывал правду. Но я не знаю, как бы сама поступила на его месте. В любом случае, время нас рассудит. Свою позицию я озвучила, дальше выбор за ним. Если судьбе будет угодно снова нас свести, и он будет свободен от обязательств перед Амильеной, то да, я дам ему второй шанс.

-Поневоле начинаю ему завидовать, - усмехнулся мужчина. - Заполучить расположение такой женщины, дорогого стоит. И, кстати, откуда такая осведомленность о делах моей дражайшей сестры? Ведь она прятала свое сокровище, и не позволяла Кристофу появляться в высшем обществе, опасаясь, что какая-нибудь красавица похитит его сердце. И, как я теперь вижу, не без основательно.

-Мы учились на одном курсе лекарского факультета, - пояснила я. - И хотя принцесса редко появлялась на занятиях, но всегда любила эпатаж и всеобщее внимание. В одно из таких появлений она во всеуслышание заявила о своей проделке с бастардом герцога де Штаера. Предупредив напоследок, что прикончит любую из нас, если хоть искоса посмотрим на ее мужчину. Естественно, мне и в голову не приходило ассоциировать Кристофа Сельвантеса с женихом Амильены, поскольку в нашем присутствии она его называла исключительно «Стальной Крис».

-Поступок вполне в стиле сестрицы, - процедил сквозь зубы принц.

-Раз уж мы разобрались с этим вопросом, - продолжила я, - предлагаю закрыть эту тему, и перейти к цели моего визита.

-Что же ты хочешь, столь настойчиво, со мной обсудить? - вопросительно вскинул бровь Оливер.

-Для начала магическую клятву, мой принц, - жестко усмехнулась я, - о том, что все, что я поведаю, не будет использовано против меня и разглашено третьим лицам.

-Не доверяешь мне? - лукаво взглянул на меня мужчина. - И что будешь делать, если я откажусь?

-Как показывает практика, доверять не стоит даже самым дорогим людям, - спокойно ответила я, - что уж говорить о главе тайной разведки. Если не принесешь клятву, то не узнаешь, как завершить конфликт с хиласами без больших потерь для государства.

Оливер Сианский напрягся всем телом, взгляд стал острым, как бритва, а губы превратились в тонкую линию.

-Откуда у тебя могут быть такие сведения? - требовательно спросил он. Всю его напускную браваду, как рукой сняло. Теперь передо мной сидел собранный глава тайной разведки и департамента внутренней безопасности, который мог легко уничтожить кого угодно, если в этом будет необходимость для государства.

-Я три дня провела среди хиласов, так что на данный момент являюсь единственным человеком, хоть как-то сведущим в этом вопросе, - уверено ответила я.

-Почему ты не рассказала все, что знаешь начальнику гарнизона? - продолжил расспрашивать ненаследный принц.

-А здесь мы подошли к самой сути проблемы, - протянула я. - Командующий де Штаер никак не сможет мне помочь. Именно поэтому я так настойчиво добивалась твоего внимания.

-Назови мне хотя бы одну причину, по которой я не должен сейчас же тебя арестовать и уже в несколько другой обстановке обсуждать данную проблему, - гневно сверкнув глазами, спросил мужчина.

-Ты, конечно, можешь это сделать, - напряженно проговорила, глядя прямо ему в глаза. - Но, что ты сможешь выяснить на допросе? А главное, как? Будешь меня пытать? Или напоишь зельем истины? Под зельем можно только отвечать на четко поставленные вопросы. Ты уверен, что знаешь, о чем именно меня спрашивать? Конфликт с хиласами длится уже больше двух лет, а никто так и не понял, ни откуда они взялись, ни как с ними бороться, ни, тем более, как от них избавиться. Я владею этой информацией. И готова, заметь добровольно, все рассказать. Взамен прошу лишь гарантию своей безопасности.

Его Высочество сверлил меня своим абсолютно не читаемым темным взглядом и, явно, взвешивал все за и против. Наконец, он произнес:

-Хорошо, я дам клятву. Надеюсь, что полученная информация будет того стоить.

-Несомненно, - уверено заявила я, поднимаясь и подходя к нему вплотную. - Клятву, мой принц!

-Клянусь, что все, рассказанное мне Мелисантой Монт, не будет использовано против нее и разглашено третьим лицам, - раздраженно процедил принц, изобразив магический знак в воздухе, который тут же вспыхнул голубоватым светом, подтверждая истинность клятвы.

-Прекрасно! - воскликнула я, усаживаясь на диван рядом с Его Высочеством. - Я же, в свою очередь, клянусь, не использовать силу своего дара против Его Высочества Оливера Диамира Сианского