– Ну ты даешь! Неужели ты наконец забыла о нем, и я больше никогда не услышу твоих пространных рассказов о ваших «свиданиях по телефону» и прочих душещипательных историй о ваших «отношениях»!

– Ааа…ты о…– промямлила я после довольно длительной паузы, во время которой я совершенно серьезно копалась в своих «архивных файлах», пытаясь понять к чему клонит моя подруга.

Надо же! Я сделала это! Я выкинула из своей бестолковой головы эти назойливые мысли, сводившие меня с ума днем и ночью на протяжении нескольких лет! Я перестала жить лишь разговорами о тебе, твоими звонками и сообщениями реальными и вымышленными! Я вычеркнула тебя из своего расписания! И ты занял в моей жизни ровно то место, которое тебе полагается. Где-то там, на далекой орбите сияющей Звезды.

– Я так рада за тебя! Давно не испытывала таких сильных чувств! Я так хочу, чтобы ты была счастлива! И чтобы никто и ничто не могло тебе в этом помешать!

– Да! Я свободна! Я счастлива! – мы обнялись и я подумала, что я ни сколько не приукрасила свои слова. Я действительно счастлива и даже испытываю легкое головокружение, окрыленная ощущением полной свободы. Я счастлива от того, что мою радость может разделить со мной настоящий друг.

– Благодарю тебя!

12. Under Pressure (Под давлением)

Зависть, зависть и ревность. По любому поводу, самому незначительному. Рита всегда ощущала на себе завистливые взгляды подруг. В детстве все завидовали тому, что у нее хорошая семья: непьющий отец, добрая заботливая мать. Завидовали, когда ее хвалили учителя, когда она побеждала в спортивных соревнованиях. Когда закончила школу с отличием и поступила в престижный вуз.

С завистью поздравляли, когда она первая из всех подруг выходила замуж и когда родились близнецы Саша и Маша. У нее даже появилась привычка извиняться, принимая поздравления, будто она действительно была виновата в том, что у ее подруг и родственников что-то не складывалось в жизни.

Ревность коллег, пытавшихся найти приемлемое для себя объяснение ее очередному повышению по службе. Почему-то у окружающих складывалось впечатление, что ей в жизни все удается слишком легко.

Ревность мужа, считавшего, что все мужчины вокруг только на нее и обращают внимание. Не могла же ты при этом быть верной женой и принадлежать только ему! Ревность и обиды детей. Им всегда казалось, что ты уделяешь им недостаточно внимания. Что свою работу ты любишь больше.

Ты в хорошей форме (в то время, как твои ровесники уже неумолимо расплываются). Ты прекрасно выглядишь и всегда стильно одета. Ты купила новую машину. Ты поехала отдыхать на море. Сколько еще всего… А ведь большинство из них могли позволить себе уж никак не меньше. Просто они жили по-другому…

Но долго размышлять об этом было некогда, да и не очень хотелось. Договориться с Маргаритой о встрече было очень нелегко: если удавалось перехватить ее в пути с одной работы на другую или застать дома в один из редко выдающихся выходных дней – это было настоящее везение.

Нескончаемая череда дней, круговорот событий, дней и лиц.

– Привет! Скоро Ленкин день рождения. Что будем дарить? Она когда нас собирает?

– Не знаю, Рит. Кажется, она не будет ничего отмечать в этом году. Я ее видела вчера. Она сказала, что больше не будет отмечать свой день рождения.

Вот это новость!

– То есть как это больше не будет отмечать? Что она имела в виду?

Настойчиво набирая номер Лены, она мысленно произносила пламенную речь о том, как много лет они знакомы друг с другом. Их дружба началась еще в студенческие годы и, несмотря на то, что после института их пути разошлись, она продолжалась. О том, как они каждый год традиционно собирались за столом на дни рождения, Новый год и еще пару праздников. О том, что они уже не юные девочки и надо дорожить этой дружбой. Делить им уже нечего.

– Вот именно – разошлись! – хмуро констатировал Ленкин голос. – наша дружба в прошлом! У каждой из нас уже давно свой круг общения, новые друзья. Неужели вам не надоело скучать за столом и вежливо поддерживать «светскую» беседу, зная, что никому из вас эта наша дружба уже не нужна? Жизнь развела нас по разным этажам. У каждой свои горизонты, свои возможности и соответствующее окружение. Мне надоело притворяться, что между нами все по-прежнему. Мне это не нужно. Конечно, мы иногда будем встречаться, но я не хочу делать вид, что мне по-прежнему одинаково приятно видеть всех вас.

Неожиданный поворот событий. В чем причина? Со свойственным ей упорством Маргарита пыталась разобраться в случившемся. Понять какая муха укусила ее лучшую подругу. Может быть она так пошутила? Она ведь известная мастерица розыгрышей.

Но на этот раз все было серьезно как никогда. Елена действительно перестала появляться на общих встречах, не отвечала на телефонные звонки или сводила разговор к сухому обмену парой дежурных фраз. Интереса к жизни подруги она не проявляла, давая понять, в свою очередь, что все вопросы Маргариты считает проявлением праздного любопытства, а уж никак не искреннего участия. Какие могут быть общие темы для разговора у простого служащего, врача районной больницы и директора крупной компании с миллионными оборотами?

Конечно, у каждой из них в жизни случались свадьбы (а у некоторых и разводы), рождались дети, периодически возникали проблемы на работе, болели дети, родители и любимые питомцы. Они ездили в отпуск и отмечали праздники. Но, в разных компаниях и с разным размахом. Дети росли, ходили в садик, заканчивали школу, институт. Родители старели. Обыкновенный круговорот событий.

Временами, размышляя на тему необходимости «восстановления дипломатических отношений», Рита вновь уносилась в сторону, подхваченная потоком событий и забот.

– Рит, привет! Ты в курсе, что у Ленки мать умирает? – Ирина звонила из больницы. – Не могу до самой Ленки дозвониться. Ты можешь туда сейчас поехать? Может ей помощь нужна?

– Ладно. Ты все-таки попробуй ей еще раз позвонить. – ответила Маргарита, на ходу напяливая пуховик и хлопая по карманам в поисках ключей от машины.

В больничных коридорах было пусто. Большинство пациентов терапевтических отделений на выходные дни отпрашивались домой. В палатах оставались лишь пожилые или тяжелые больные.

Рита не сразу узнала свою подругу в зареванной женщине средних лет, съежившейся на кушетке напротив двери в отделение реанимации.

– Лен, что же ты не позвонила никому?

Подруга заморгала глазами и только бессильно махнула рукой:

– Мама, она там…умерла… – и вдруг, рыдая, уткнулась в плечо Маргариты.

Они сидели,