Рука Хоука скользнула по моему правому бедру, там, где разошлось платье, и остановилась прямо на рукоятке кинжала.

– Что это?..

Не успела я сделать очередной вдох, как он вынул кинжал из ножен; его пальцы прошли в опасной близости от одного шрама. Я села, но он оказался быстрее и откатился назад.

Красное лезвие блеснуло в свете свечей.

– Кровокамень и кость вольвена.

– Отдай, – потребовала я, перекатываясь на колени.

Он перевел взгляд с кинжала на меня.

– Это уникальное оружие.

– Знаю.

Мои волосы упали вперед, укутав плечи.

– И недешевое, – продолжал он. – Зачем оно тебе, принцесса?

– Это подарок. – Это была правда. – И я не настолько глупа, чтобы идти в такое заведение безоружной.

Мгновение он смотрел на меня, потом опять сосредоточился на кинжале.

– Если носишь оружие, не умея им пользоваться, это не делает тебя умнее.

Гнев вспыхнул так же ярко, как и желание, которое Хоук вызывал во мне несколько мгновений назад.

– С чего ты взял, что я не умею им пользоваться? Потому что я женщина?

– Не удивляйся тому, что меня бы это поразило. Обращение с кинжалом – не самый обычный навык для женщин Солиса.

– Ты прав.

Он в самом деле прав. Общество не одобряет женщин, умеющих обращаться с оружием и способных защитить себя. Меня это всегда беспокоило. Если бы моя мать умела защищаться, она могла бы до сих пор жить.

– Но я умею им пользоваться.

Он усмехнулся краем рта.

– Теперь я в самом деле заинтригован.

Двигаясь с невероятной быстротой, он воткнул кинжал в постель. Я ахнула, подумав, как к этому отнесутся хозяева «Красной жемчужины», но Хоук набросился на меня. Швырнул обратно на матрас, опять придавил всем своим весом и вжался в меня так, что сошлись все интересные части. Его рот накрыл мой…

В дверь заколотили, и Хоук не стал говорить то, что собирался сказать.

– Хоук? – прогремел мужской голос. – Ты здесь?

Он застыл с закрытыми глазами. Его теплое дыхание коснулось моих губ.

– Это Киеран, – назвал мужчина имя, которого я не знала.

– Как будто я этого уже не понял, – пробормотал Хоук, и я хихикнула.

Он открыл глаза, и на его лице опять возникла усмешка.

– Хоук? – опять постучал Киеран.

– Наверное, нужно ему ответить, – прошептала я.

– Проклятье! – выругался он и, оглянувшись через плечо, крикнул: – Я сейчас абсолютно и счастливо занят!

– Сожалею, – ответил Киеран, тогда как Хоук опять сосредоточился на мне. Киеран постучал опять. – Но прерваться придется, это неизбежно.

– Единственная неизбежность – это сломать тебе руку, если ты постучишь в эту дверь еще раз, – предупредил Хоук, и мои глаза расширились. – Что, принцесса? – он понизил голос. – Я же говорил, что в высшей степени заинтригован.

– Придется рискнуть рукой.

Хоук издал разочарованное рычание – такой странно звериный звук. У меня по коже побежали мурашки.

– Прибыл… посланник, – добавил Киеран.

По лицу Хоука пробежала тень Он пошевелил губами, словно пробормотал что-то, но так тихо, что я не расслышала.

Подступивший холод похитил часть жара.

– Посланник?

Хоук кивнул.

– Поставки, которые мы ждали. Мне нужно идти.

Я кивнула в ответ, понимая, что он должен уйти. И потянулась за плащом.

Какое-то время Хоук не шевелился, потом слез с меня и встал. Что-то ответил Киерану, поднимая с пола тунику. Я выдернула из матраса забытый кинжал и быстро сунула в ножны, пока Хоук надевал тунику, портупею и поясной ремень. По бокам у него на поясе были ножны для оружия, которое я заметила только сейчас.

Хоук взял с сундука возле двери два коротких меча, и я подумала, что мне следует внимательнее смотреть по сторонам, когда я в следующий раз ворвусь в какую-нибудь комнату.

Клинки были наточены до смертоносной остроты, зазубрены с обеих сторон и предназначались для ближнего боя, чтобы рубить плоть и мышцы.

Я умела ими пользоваться, но держала это при себе.

– Я вернусь, как только смогу. – Он всунул мечи в ножны по бокам. – Клянусь.

Я снова кивнула. Хоук пристально посмотрел на меня.

– Скажи, что дождешься меня, принцесса.

Мое сердце забилось быстрее.

– Дождусь.

Развернувшись, он направился к двери, но вдруг остановился и опять глянул на меня.

– Буду с нетерпением ждать возвращения.

Я ничего не сказала, и он ушел, приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы проскользнуть. Когда дверь за ним захлопнулась, я выдохнула и посмотрела на свое платье. На груди оно еще было влажным, и белая ткань стала почти прозрачной. Мои щеки вспыхнули. Я соскочила с кровати и выпрямилась. Коленки были на удивление слабыми.

Я перевела взгляд на дверь и закрыла глаза, не зная, испытываю ли разочарование или облегчение оттого, что нам помешали. Честно говоря, оба эти чувства смешивались, ведь я солгала Хоуку.

Когда он вернется, меня здесь не будет.

* * *

– Что ты делала прошлой ночью?

Вопрос переключил мое внимание с печенья, которым я лакомилась, на сидящую напротив леди-в-ожидании.

Тони Лайон была второй дочерью успешного торговца. Ее отдали ко двору в тринадцать лет во время Ритуала. Высокая и гибкая, с кожей насыщенного коричневого оттенка и прекрасными карими глазами, она выглядела всем на зависть. Некоторым леди и лордам-в-ожидании давали поручения помимо подготовки к вхождению во двор после Вознесения, и поскольку мы одного возраста, вскоре после Ритуала ее приставили ко мне в качестве компаньонки. В ее обязанности входило составлять мне компанию и, если нужно, помогать с одеждой и ванной.

Тони одна из немногих, кто мог заставить меня смеяться над глупостями. На самом деле она также одна из немногих, кому вообще позволено со мной разговаривать. Она стала мне самой близкой подругой, и я ее очень любила.

Думаю, она меня тоже любила, или, по крайней мере, я ей нравилась. Но ей приходилось все время находиться со мной, если только я не отпускала ее на день. Если бы ей не поручили стать моей компаньонкой, мы бы никогда не познакомились. На ней это бы никак не отразилось: она была бы обычной леди-в-ожидании из тех, кому запрещено общаться со мной и приходится меня сторониться.

Осознание этого часто лежало камнем в груди. Еще одна глыба льда. Но даже зная, что наша дружба проистекает из обязанности, я доверяла Тони.