– «Дельта-лидер», вызывает «42-Дельта», прием…

– На связи.

– Наблюдаю на пустыре следы автомобиля. Ширина колеи около двух метров, длина, судя по радиусу разворота, около трех с половиной… Микроавтобус или пикап. Был тут часа за три – три с половиной до нашего появления.

– Принято, «42-Дельта», продолжайте наблюдение.

Наушник тихонько пшикнул в ухо.

– Ну, раз они тут были, то, наверное, уже не появятся, – прокомментировал радиообмен Реяс. – Зря валяемся… Они симпатичные?

– Кто? Минометчики?

– Девушки, болван…

– А то!

– А они в России или в Штатах?

– В Штатах.

– Познакомишь?

– Разбежался…

– Да ладно тебе! – Реяс снова пихнул Зака локтем.

– Посмотрим на твое поведение! – Родион пихнул товарища в ответ.

Небо продолжало светлеть. Через полчаса можно будет отказаться от ПНВ.

– Хотя бы согреемся, – оценив ситуацию, пробормотал Реяс. – А эти уроды точно сегодня не приедут… Эх… Опять не постреляем…

– А тебе бы только стрелять…

– Не, русский, ну а как ты хотел? приехать на войну и ни разу…

– А вам только бы палить, американские ковбои! – беззлобно отрегировал на «русского» Родион.

– Всем внимание! – из наушника раздался голос сержанта, – наша «птичка» засекла подозрительный пикап красного цвета. Направляется в нашу сторону с запада. Торопится.

Приклад «М249» моментально занял привычное положение, уютно прижавшись к плечу Реяса. Зак поудобнее ухватил свою винтовку и положил палец на предохранитель.

– Хорошая «птичка», – пробормотал Родион.

– Вот он…

– Здравствуйте… Павел?

– Да, добрый день.

Голос был приятный, но… незнакомый, равно как и номер, который высветился на экране мобильника. Московский? Не, не понятно. С другой стороны – его назвали по имени, а это о чем-то, да говорит. Значит, не просто так звонят. Павел сидел на работе, в своем кабинете и лениво наблюдал в окно за пешеходами, небольшой, но яркою толпой стоявшими перед пешеходным переходом. Народу собралось много, но светофор взирал на людей строго и не торопился менять цвет своего настроения.

– Меня зовут Надя. Ваш телефон мне дал Андрей Тумаркин… Вы его знаете.

– Да, Тумаркина знаю.

«Ага. Отлично. Тумаркин раздает мои телефоны направо и налево».

– Я с телеканала, и у меня есть к вам предложение… Надеюсь, оно будет интересным…

– Слушаю вас, Надя.

Когда тебе звонят с телевидения, надо слушать очень внимательно.

– Мы заняты в проекте, который рассказывает о русских, уехавших за границу. В частности – о последней, если можно так сказать, волне эмиграции.

– О последней ли…

– Ну да, хм… У вас родители живут в США…

«И об этом Тумаркин рассказал…»

– Мне об этом Андрей рассказал.

– Да я уж догадался.

– И брат. Младший.

– Да, живут в Америке. Только брат сейчас не в Америке.

– А я знаю, он служит в армии американской. Я видела фотографии на вашей страничке «ВКонтакте». Он сейчас в Ираке, да?

– Там… В Багдаде. До конца года будет еще… Хотите, чтобы я вам про него рассказал?

– Ну, можно так сказать. Рассказал и показал.

– В смысле?

– Он, вы сказали, будет в Ираке до конца года?

– Ну да, может быть в декабре или январе их часть выведут… Просто я не понял немного…

– Значит, мы успеем. Хотите брата повидать?

– Вы предлагаете мне…

– …поехать в Ирак с нашей съемочной группой. Мы снимаем документальный фильм. Сюжет-то очень интересный наклевывается. Русский парень, уехал в Америку, пошел в армию, сейчас в Багдаде…

Светофор за окном сменил гнев на милость и зажег зеленый свет. Две толпы пешеходов резко ринулись друг другу навстречу, как когда-то на полях сражений сходились «стенка на стенку» армии. Павлу даже показалось, что до его ушей долетают звуки битвы – звон мечей и сабель, крики и вопли…

– Блин…

Мысли спутались в такой клубок, что…

– В смысле – блин? – переспросила Надя.

– Да не, – Павел с трудом находил слова, – просто так вот раз – и в Багдад… Да, брательника, конечно, было бы неплохо увидеть… А кто едет еще?

– Оператор, вы, я… Я – старшая проекта… Ну так как?

– Надя, вы знаете, предложение ваше, прямо скажу, очень… э-э-э…

– Я понимаю, Павел. Сколько времени вам надо подумать?

– А есть какие-то сроки? Уже назначена дата?

– Через две недели, 20 июня. Мне нужен Ваш ответ завтра, максимум – послезавтра.

Но столько времени Павлу не понадобилось. Решение было принято практически сразу же, как только прозвучали слова «поехать в Ирак». Больше ничего, больше никаких аргументов Павлу было не нужно. Раз есть возможность, раз предлагают – надо ехать.

– Сколько дней в Ираке?

– Три-четыре дня.

– Хорошо.

– Едете?

– Обязательно.

– Отлично. Я знала, что вы согласитесь. У меня есть ваш электронный адрес – я сейчас вам скину всю информацию по проекту и что нам… Вам будет нужно для подготовки… Вы работаете?

– Пусть это вас не беспокоит.

– Ну, тогда ждите письмо. Телефон мой высветился?

– Да.

– Если какие-то вопросы – звоните в любое время.

– Договорились.

– Тогда – до связи.

– Счастливо…

Павел ошарашенно смотрел в одну точку. Гудки отбоя отзвучали, трубка была положена, но в голове продолжало гудеть. Мысли разбегались в разные стороны как тараканы. Через пешеходный переход снова туда-сюда сновали автомобили. На тротуарах по двум сторонам улиц снова накапливались свежие пешеходные силы.

– Тебя там убьют, вот увидишь!

– Не убьют, – Павел старался держать себя в руках, – мы будем в Багдаде всего семь дней.

– Там и получаса достаточно, – Ирина была готова снова расплакаться.

– Ириш, мы будем в «Зеленой зоне», в охраняемой гостинице. Утром уехали, вечером приехали…

– Я об этом и говорю!

– Нас будут охранять. Телевизионщики обо всем договорились.

– Да с кем они договорились? Какой дурак…