Для успокоения я решила подумать над открывшейся передо мной каннибальской информацией, размещенной на борту проезжающего мимо автобуса. «Лучшие мясные консервы!» — гласила рекламная надпись. Написано это было прямо под окном, за которым толпились ни в чем не повинные пассажиры. Впрочем, к подобным казусам уже давно можно было привыкнуть, объявления в нашем городе всегда отличались некой людоедской направленностью. Чего стоит только табличка «Кормление животных посетителями запрещено!», красовавшаяся на вольерах в зоопарке. Это что же за посетители такие должны быть, чтобы кому-то пришло в голову кормить ими животных?

— Зоопарк! — с укором сказала я сама себе, понимая, что подсознание намеренно подкидывает мне мысли, связанные с тем Марииным листочком. Ладно, перезвоню сейчас. Несмотря на то что троллейбус охал и по-прежнему периодически визжал, я снова набрала сестрицу.

— Скажи, ее никто не задушил? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Что происходит? — отозвалась трубка голосом нашей с Настасьей мамы.

Оказалось, за те несколько минут, что я рассуждала про рекламу, сестрица успела заскочить домой и попытаться выспросить у мамы, не трогала ли она Георгия, иначе куда же он делся и почему Катюша его ищет.

— Катерина! — за ледяным спокойствием маминого голоса я слышала ураган беспокойства. — Кто кого задушил?

— Надушил. Духами… — я начала нести первое, что пришло в голову. — А Жорик вовсе не пропал, просто телефон не отвечал и я заволновалась, но все уже в порядке. Вот он, на остановке возле дома, я его вижу…

Я даже прокричала в пространство: «Эй, Жорик, привет!», — чем успокоила маму, зато ошарашила случайных прохожих.

В общем, в доме у моих родителей Георгия не оказалось.

Можно было еще позвонить Жоркиному отцу. Может, Георгий там появлялся? Нет. Панику поднимать рано. Вот если до завтрашнего утра не найдется — то начну звонить всем и вся… А пока придется поискать самостоятельно.

Легко сказать «поискать самостоятельно». С этим у меня всегда были проблемы. Не с самостоятельностью, разумеется, а с поисками. Вот по части потерь я специалист. Что только не теряла я за свою жизнь! От не слишком-то ценных вещей вроде головы или совести до стратегически важных предметов наподобие молодости, номера телефона лучшего парикмахера города или двухметровой резной подставки для обуви, которую в суматохе переезда я умудрилась забыть под подъездом прежней квартиры. Если бы задача стояла что-нибудь потерять, то я справилась бы с ней с необычайной легкостью. Но вот найти… Все мои предыдущие попытки что-нибудь поискать оканчивались всегда неожиданными и не всегда безопасными результатами. Находила я обязательно что-нибудь не то. К примеру, искала, еще живя с родителями, сестрицын свитер — нашла собственного отца, спрятавшегося в шкаф от мамочкиных требований помочь в проведении уборки. Или искала как-то в квартире у лучшей подруги что-то съедобное — нечаянно нашла тайник ее мужа с необычайно секретными документами.

«Похоже, пора извлекать пользу из предыдущих ошибок, — я попыталась как-то упорядочить мысли и выжать из них хоть несколько грамм выгоды. — Чтобы я что-нибудь нашла, нужно искать нечто совсем другое. Что ж, попробую обмануть судьбу. Буду делать вид, что ищу вовсе не Георгия».

Стоит все же отдать должное моему психическому здоровью, подобным бредом я озадачивалась не в качестве основного занятия, а как неким развлечением по пути от остановки к дому. Со времен открытия своего детективного агентства мы с Георгием жили в квартире, служащей офисом в рабочее время, а домом — во все остальное. Вполне возможно, что Георгий заходил домой, приехав с дачи, и не исключено, что оставил какие-то намеки о своем возможном нынешнем местонахождении.

* * *

Переступив порог, я оторопела. В первую минуту подумалось даже, что я попросту не туда попала. Все было перевернуто вверх дном и валялось, словно на первой стадии генеральной уборки, когда ты выбрасываешь содержимое всех ящиков и скидываешь все с полок, чтобы потом начать вытирать пыль и разбирать вещи…

Осознав, по некоторым беспощадным приметам (отклеивающийся угол обоины под потолком, иссиня-черная царапина на полированной поверхности гардероба), что дом все-таки мой, а значит, кто-то устроил тут самый настоящий переполох, я перепугалась и быстро закрыла оба замка входной двери. Главное, вовремя! А вдруг злоумышленники еще не ушли?

Лихорадочно вцепившись в телефон, я стала соображать, кому бы позвонить, и, вспомнив, что Георгий не на связи, лишний раз убедилась, что, кроме него, никого у меня толком в этой жизни нет. Пришлось действовать самой.

— Есть здесь кто? Отзовитесь! — прокричала я вглубь квартиры. — Пеняйте на себя! Я иду! Кто не спрятался — я не виновата!

Я разулась, вооружилась проживающим за коридорным шкафом мусорным совком и, старательно переступая нагло разлегшийся на полу беспорядок, начала исследовать квартиру.

Ящики стола выпотрошены, бумаги валяются по всей комнате, одежда выброшена из гардероба, складывающаяся в шкаф кровать наполовину разложена и висит, словно вывалившийся из пасти собаки язык. И как, спрашивается, я могу искать мужа в таком бардаке?!

Тщательно обследуя развалины домашнего уюта, я не нашла ни одного живого существа, зато обнаружила массу более полезных вещей. Свои стоптанные, но нежно любимые босоножки, трагически утерянные летом. Прощальное письмо от одного близкого мне в молодости человека, которое я так тщательно прятала, чтобы не вызвать возможную ревность у Георгия, что сама забыла, где оно находится. Новые кожаные перчатки, исчезнувшие у сестрицы прошлой зимой.

«Вот видишь! Искала одно — нашла другое! Если хочешь найти Жорика, ищи что-нибудь противоположное!» — разговаривая сама с собой, я чувствовала себя увереннее: наличие умного собеседника значительно облегчало напряженность ситуации.

Еще несколько минут я нелепо топталась на месте, разрываясь между желаниями немедленно кинуться наводить порядок и срочно свалиться в обморок, чтобы все происходящее больше меня не касалось. Нет. Нужно оставаться дееспособной. И при этом лучше ничего не трогать. Вдруг придется вызывать полицию.

Я продефилировала в кухню с таким видом, будто нынешнее состояние офиса вполне меня устраивает. Дожидаясь, пока сварится кофе, я попыталась придумать все-таки что-нибудь дельное. Может, и не было никаких злоумышленников? Может, это сам Георгий такое в спешке натворил?

«Нет! — безжалостно ответила я себе. — Жорик с его патологической страстью к доведению всего до логического конца на таком бардаке не остановился бы. Если б уж он учинял беспорядок, то, наверное, и подушки кресел бы повспарывал, и стол до косточек разобрал бы».

В этот момент в дверь позвонили. Только этого мне еще не хватало! Мы же всех перед отъездом предупредили, что уходим в отпуск!

— Кто там? — я вспомнила о необходимости действовать осторожно.

— Открывайте, полиция!

Я прильнула к глазку и дрожащими руками принялась открывать дверь.