Дулин, командир группы, находился ниже остальных. Он смог зацепиться за полосу страховочной сетки у переднего отсека и надежно закрепить одну руку; теперь он пытался нацелить полуавтоматическую винтовку на Джентри, парившего в десяти метрах над ним. Но Маркхэм и Барнс поочередно столкнулись с Джентри в неуправляемом вращении. Приклады, ботинки и кулаки мелькали в разные стороны каждый раз, когда цель оказывалась слишком близко для огневого боя.

Хотя люди испытывали ощущение невесомости, на самом деле они мчались к земле, падая с неба на максимальной скорости. Вот только они находились в самолете, который тоже падал, поэтому у них не было никаких ориентиров, доказывавших, что они камнем летят вниз.

Посреди хаоса, криков и дезориентации от потери контакта с землей, Корт снова кувыркнулся назад. Он выпустил винтовку, и ее ремень соскользнул с шеи, повиснув над головой. Медленно вращаясь, она вышла за пределы досягаемости. Он достал пистолет «Глок-19», готовясь к неприцельной стрельбе, но почувствовал жгучую боль от пули, попавшей в правое бедро. Удар отбросил его ногу назад, как удар молота. Он проигнорировал травму, и через несколько секунд его подошвы нашли опору на заднем пандусе. Он посмотрел на переднюю часть фюзеляжа, которая теперь находилась прямо внизу, и поймал в прицел Дулина. Одной рукой командир эвакуационной группы держался за страховочную сетку возле носовой переборки, а в другой руке он держал над головой полуавтоматическую винтовку, направленную в сторону Серого Человека. Корт быстро выстрелил шесть раз подряд и увидел результат, когда пули ударили Дулину в пах и нижнюю часть туловища.

Джентри быстро повернулся в поиске двух оставшихся целей – Барнса и Маркхэма, – но труп Макви, проплывавший в воздухе, загораживал сектор огня. В этот момент пилот, судя по всему, решил, что с него хватит пыли на лобовом стекле, и резко вышел из пике. Все пассажиры, живые и мертвые, жестко врезались в стальной настил на полу транспортного самолета и покатились к передней переборке, словно шары в боулинге. Пистолет Джентри вылетел у него из руки при ударе об пол, и он покатился вперед, с каждым толчком ощущая вспышки боли от пулевой раны в бедре.

Докатившись до передней переборки, пока самолет летел горизонтально, Корт почти успел ухватиться за страховочную сетку, но пилот L-100 вдруг стал набирать высоту. Сила инерции еще немного протащила Джентри вперед, но когда воздушное судно пошло вверх под углом сорок пять градусов, он смог лишь кончиками пальцев дотянуться до нейлоновой сетки рядом с неподвижным телом Дулина, прежде чем его отбросило назад.

Серый Человек на мгновение выпрямился, но тут же упал и заскользил, а затем покатился, оторвался от пола и пролетел до половины корпуса. Боль в простреленном бедре усугубилась ударом в бок, когда он приземлился в задней части самолета, но она была ничем по сравнению с шоком от прилетевшего тела Маркхэма, врезавшегося в грудь Корта. Маркхэм был развернут в другую сторону и еще больше ошеломлен резким ударом, поэтому Серый Человек без труда обхватил руками голову спецагента. После безжалостного рывка с поворотом шея Маркхэма треснула, спинной мозг разорвался, и он умер на месте.

Мертвый агент носил штурмовую винтовку на лямке с одноточечным креплением, и она висела у него на груди как ожерелье. Корт попробовал снять ее, но она зацепилась за край разгрузочного жилета мертвеца. Тогда Корт подтянул ее к плечу и попытался навести прицел на последнего оставшегося члена эвакуационной группы, который воспользовался ножками длинной скамьи как стремянкой, чтобы подняться в пустую кабину бортпроводника, который на грузовом самолете выполнял роль оператора погрузочно-разгрузочных работ.

Корт нажал на спуск, но услышал лишь короткий щелчок. Он нашарил запасную обойму в разгрузочном жилете Маркхэма, зарядил М5 и приготовился к стрельбе как раз в тот момент, когда цель исчезла в тесной каморке. Самолет снова выровнялся, и центр тяжести Корта вернулся к норме. Он держался низко за грузовой платформой ближе к заднему люку, выжидая момент, когда Барнс выглянет из-за двери.

Внезапно Джентри услышал громкий шум и почувствовал, как грузовая рампа за его спиной пришла в движение. Заревел ветер.

Барнс включил опускной механизм рампы из кабины оператора. Секунду спустя самолет начал очередной крутой подъем.

Пока Корт хватался за сетку, крепившую ящики на грузовой платформе перед ним, Барнс появился у носовой переборки. Он был одет в черное, а на его спине болтался парашютный ранец. Очевидно, он пришел к выводу, что самолет получил слишком большие повреждения, или же опасался, что пилоты могут попасть под шальной огонь. Барнс крепко вцепился в страховочную сетку и с одной руки выпускал в сторону Корта пулю за пулей из М4, пока пандус полностью не раскрылся за спиной Серого Человека.

Корт потянулся за спину свободной рукой и сорвал винтовку с шеи Маркхэма за миг до того, как мертвец выкатился из самолета и канул во тьму. Самолет продолжал подниматься, и вскоре тело Макви проскользнуло мимо Джентри и исчезло в ночи. Тело Перини было пристегнуто к сиденью, а труп Дулина по-прежнему болтался в страховочной сетке.

В живых оставались только Джентри и Барнс.

Корт держал полуавтоматическую винтовку в правой руке, а левой вцепился в сетку над ящиками. Перчатка врезалась в пальцы, и он знал, что долго так не продержится. Он скреб по настилу пятками ботинок, пытаясь ослабить давление на руку, но угол подъема становился все круче.

Оставались считаные секунды до падения с рампы.

Но у Джентри еще был последний шанс. Он поднял винтовку Маркхэма над ящиками и выпустил длинную очередь в Барнса. Пули попали в нагрудную пластину бронежилета, так что голова Барнса откинулась назад и стукнулась о переборку с достаточной силой, чтобы он лишился сознания. Угол наклона самолета достиг сорока пяти градусов, и раненый Барнс не удержался; он упал на колени и покатился по полу к заднему люку.

Для Джентри это была единственная возможность покинуть гибнущий самолет, и он не хотел упустить ее. Он отпустил грузовую сетку и с силой оттолкнулся вправо подошвами и коленями. В прыжке он ухватил бесчувственного человека за ремни на ранце, и они вместе выпали в ночное небо через открытый люк.

* * *

Джентри сцепил руки вокруг Барнса и скрестил ноги за его спиной. L-100 над ними почти моментально скрылся из виду, и рев двигателей сменился воем ветра.

Корт кряхтел и стонал от усилий держаться как можно крепче. Он не смел тянуться к вытяжному кольцу парашюта. Если он потеряет свою непрочную хватку, то больше никогда не обретет ее