— Я пришла просить вас защищать интересы Михаила Васильевича Соболева.

Гордеев кивнул, показывая, что это ему уже известно.

— Кем вы приходитесь Соболеву?

— Я уже, кажется, объяснила вашему начальнику, что прихожусь ему хорошей знакомой, — с некотором вызовом ответила Старостина. — Понимаете?

— Понимаю, отчего же не понять? — пожал плечами Гордеев.

— Но это не имеет никакого значения, потому что мы очень близки с Соболевым, и наши отношения совсем не подходят под классическую схему отношений состоятельного человека и корыстной любовницы.

— Я вовсе и в мыслях не имел подозревать вас в меркантильности, — начал оправдываться Гордеев. — И задал вопрос для проформы, для завязки разговора, так сказать. И потом надо же выяснить, какие мотивы послужили причиной того, что именно вы обратились ко мне?

— Я и сама не нищенствую, у меня косметический салон, который приносит мне вполне приличный доход, — продолжала Старостина, не обращая внимания на извинения адвоката. — В моем салоне, собственно говоря, мы и познакомились с Михаилом Васильевичем, с Мишей. Смешно, конечно, звучит, но он привел туда свою жену, а познакомился со мной.

— Можете рассказать подробнее?

Старостина кивнула:

— Дело было накануне Восьмого марта, он такой подарок жене приготовил: заплатил за полный курс процедур, а у меня салон недешевый, скажем прямо, ему это обошлось в приличную сумму. Ну и пока его женушку облагораживали-омолаживали, стригли, укладывали, красили, Миша отдыхал в специально отведенной для этого комнате. А я случайно в салон заехала, у меня в тот день никаких дел там не было, просто оказалась неподалеку, решила зайти проведать. И там увидела его. Хотя Миша говорит, что первый меня заметил, еще через окно, когда я из машины выходила. Он сказал, что практически влюбился в меня с первого взгляда и его тут же охватило отчаяние, потому что он встретил женщину своей мечты, но не может с ней познакомиться, так как рядом жена. И я едва его увидела, как мне что-то изнутри подсказало, что это мой мужчина. У вас так бывало?

— Чтобы сердце мне подсказывало, что это мой мужчина? Честно говоря, нет, — рассмеялся Гордеев.

— Да ну вас, — ответно улыбнулась Ульяна, переходя на чуть фамильярный тон, что, впрочем, получалось у нее весьма мило. — Миша потом рассказал, что тут же пошел к охране выяснять, кто я такая, и когда узнал, что хозяйка этого заведения, очень обрадовался, что теперь знает, где меня искать.

А на следующий день мне принесли роскошный букет цветов и бутылку дорогого вина, коллекционного, в простом магазине такого не купишь. Было так приятно и трогательно, и я потерялась в догадках, кто бы мог прислать мне такой подарок. И потом всю неделю, каждый день, я получала цветы — обычно розы, иногда лилии или орхидеи — и какие-нибудь небольшие презенты. Духи, конфеты, даже белье, но ничего вульгарного, белье очень дорогое и высокого качества. Я была заинтригована, но наконец он явился сам. Я, конечно, сразу его узнала, но виду не подала, изобразила удивление. Миша долго и путано объяснял, где меня увидел, и вообще был крайне смущен. Я даже не ожидала такого от человека его уровня. Я думала, что подобные мужчины всегда действуют уверенно, убеждены в успехе и не ждут отказа от женщин. Мне казалось, что меня ожидает танковый напор. А он краснел, как мальчик. Меня это очень растрогало, я согласилась с ним поужинать, ну, в общем, понеслось… С ним было здорово. Он очень порядочный и благородный человек. За все время мы с ним ни разу даже не поссорились. Миша очень умело сглаживал все острые углы, никогда не доводил ситуацию до конфликта, всегда действовал, как настоящий мужчина.

Может быть, из моих уст это прозвучит странно, но, знаете, за что еще я очень уважаю Мишу? Он никогда, ни единого раза не отозвался плохо о своей жене. Есть у некоторых мужчин такая привычка — хаять своих супруг перед любовницами, рассказывать, какие они нехорошие женщины, что никаких интимных отношений между ними уже давно нет, как нет и любви, что живут с ними исключительно из чувства долга и ответственности перед детьми. А так, если бы не было этих сдерживающих факторов, они бы уже давным-давно послали все к чертям собачьим и воссоединились со своей единственной и любимой. Ненавижу таких мужиков. Мне кажется, это очень подло. А Миша никогда не позволял себе хотя бы слово грубое произнести в адрес своей жены, всегда говорил мне, что уважает ее, что у них прекрасные отношения. Вам, может быть, странно это слышать, но мне не только не было неприятно слышать это, но и импонировало, что ли. Я понимала, что общаюсь с достойным человеком, на которого можно положиться, который не предаст, которому можно доверять. Миша как-то так умудрился, что я, против правил всех любовниц этого мира, не ненавижу его жену. Он незаметно сумел дать мне понять, что она действительно нормальная баба, что нам нечего с ней делить, что мы с ней вполне можем существовать в его жизни обе, ни капельки не мешая друг другу. Есть у меня подозрение, что она даже знает о моем присутствии. Я, конечно, не уверена, как-то все забывала спросить у Миши об этом. Но во всяком случае, он никогда не шифровался, знакомил меня со своими друзьями, коллегами, не прятался со мной по углам, боясь, что какой-нибудь знакомый жены увидит, уделял мне очень много времени, не бежал домой по часам. Одним словом, он доказал, что относится ко мне серьезно, уважает мои чувства и я что-то значу в его жизни. И мы вместе не потому, что человеку в его положении любовница по штату положена. Я себя даже любовницей не ощущала, мне повезло. Знаете, наверное, это очень несчастные женщины, те, которые постоянно чувствуют себя на втором месте, которым очень четко дают понять, что есть жена, и она главная, а ты так, девочка для постели, для удовлетворения мужского самолюбия и амбиций. Когда есть время и желание, тебя облагодетельствуют, уделят внимание, время с тобой проведут, а когда нет, извини, дорогая, ты же знала, на что шла, — я женат. Так что нечего сопли распускать и претензии предъявлять. Знай свое место, голубушка.

Гордеев уже немного подустал от нескончаемого монолога своей клиентки и подробностей ее личной жизни и прочих — лишних — подробностей, хотя изо всех сил делал заинтересованное лицо. Пытался иногда в такт кивнуть или вставить словечко, но Старостина была увлечена своим рассказом и на реакцию адвоката никакого внимания не обращала. Она все не унималась:

— Мне жаль таких женщин. Они чувствуют себя очень одинокими, даже более одинокими, чем по-настоящему одинокие. Они не имеют ничего, и когда мужчина, сделав свое дело, бежит в свой семейный дом к любящей жене и детям, где его ждут, встречают, где он чувствует заботу и тепло, она остается одна в своей пустой квартире и, наверное, рыдает в подушку.

Юрию показалось, что от жалости к этим несчастным обездоленным существа^ — любовницам подлых и непорядочных мужчин — Старостина сейчас сама будет плакать навзрыд.

«Бедняжка. Кто это ее так?» — подумал он.

— Но у нас с Мишей такого не было, вы не подумайте. Он совсем другой. У нас все было хорошо, — спохватилась Ульяна.