– Хорошо, в шесть у тебя. Свою карету с кучером я тебе оставлю, а сам извозчика найму. До вечера, дорогая! – не удержался я от шпильки.

– Конечно, любимый! – елейным голосом съехидничала она в ответ.

В свою контору я приехал в прекрасном расположении духа, всё-таки жена-язва бесценна – здорово настроение поднимает! Взбежав по ступеням, зашёл в приёмную и, наткнувшись взглядом на зарёванную, невероятно худую женщину, а также сидящего с ней рядом совсем молоденького демона, вопросительно посмотрел на секретаря.

– К вам миссис Бруенор и господин Нимрас. Я объяснял, что вы принимаете только по предварительной записи, но они не уходят и настаивают на встрече, господин Варис, – отчаянно краснея, затараторил помощник.

Услышав моё имя, женщина вскочила с диванчика для посетителей и бросилась ко мне, явно порываясь встать на колени. Растерявшись от такого напора, я подхватил её под мышки, пресекая попытку протереть платьем пол в приёмной, и слегка встряхнул, приводя в чувство.

– Что у вас стряслось, что вы вдруг решили на меня помолиться? – рявкнул, раздражаясь от идиотской ситуации.

– Господин Варис, прошу, не прогоняйте! Господин Олирис сказал, что только вы сможете мне помочь, спасите моего мальчика, пожалуйста! – выговорившись, женщина разрыдалась с удвоенной силой.

Олирис – это мой приятель, следователь, с которым мы уже давно сотрудничаем. Раз так, значит, дело действительно серьёзное...

Потерев пальцами висок, я повернулся к секретарю и приказал:

– Появится следующий клиент, пусть подождёт. Пройдёмте в мой кабинет, миссис Бруенор.

Заняв собственное кресло и дождавшись, когда присядут посетители, я более внимательно присмотрелся к демонёнку. Принадлежность парня именно к этой расе выдавали ровные витые рога с острыми кончиками, а то, что они были не больше пятнадцати сантиметров, подсказывало, что ему нет ещё и двадцати пяти лет. Надо отметить, демоны в наших краях нечастые гости, не удивительно, что он так меня заинтересовал. Кто вообще додумался выпустить ребёнка из подземного мира?

– Рассказывайте, что у вас произошло, и попрошу чётко, без слёз и истерик, у меня на это нет времени, – обратился я к даме.

Взяв себя в руки и смачно высморкавшись, она достала из объёмного ридикюля папку с надписью «Дело № 83» и протянула её мне.

– Вот, следователь сказал, что здесь вся информация, которая вам понадобится, только она не открывается, – закончила женщина смущённо.

Это-то как раз понятно: у нас с Олирисом есть специальное тайное заклинание, чтобы информация не попала в чужие руки. Более того, папка самовоспламенится, если кто-нибудь другой попытается её вскрыть.

Быстро сняв заклятие, я заскользил взглядом по строчкам осмотров мест преступлений и протоколов допросов, с каждым отложенным в сторону листом всё больше хмурясь. Как так получилось, что столь громкое дело прошло мимо меня?

СИРИОН.

Если вкратце... Дриады – самые загадочные существа нашего мира. После смерти тело дриады растворяется практически без следа, остаётся лишь сердце, превратившееся в семечко. Если его посадить, вырастет дерево, сок которого заживляет любые раны, восстанавливает жизненные силы, магический резерв и способен даже вернуть молодость... Но вырастет это дерево лишь спустя пятьсот лет! При таком раскладе проще использовать само семя, оно, конечно, даст более скромный результат и воспользоваться им сможет лишь одно живое существо, будь то человек, эльф, гном или демон. Справедливости ради надо отметить, последние в этом не нуждаются – и без того регенерация на высоте. Да и эльфы немногим им уступают. А вот люди в своё время открыли охоту на милых девушек-дриад.

На данный момент эта раса защищена законом, посягательство на их жизнь карается смертной казнью! Но многим закон не писан, и дриады вынуждены скрываться. Или маскироваться под представителей других рас, что не так уж и сложно, ведь внешне и по ауре они очень схожи с эльфийками. Безусловно, проще было бы совсем из леса не высовываться, но и им нужно образование.

Итак, вернёмся к нашему делу. Десять месяцев назад в академии магии было обнаружено тело эльфийки с вырезанным сердцем, почему-то находящееся под заклинанием «Стазис». Наши доблестные, но не слишком умные стражи правопорядка, приехавшие на место преступления, не стали долго гадать, зачем убийца так заморочился и... сняли заклятие. Тело тут же исчезло, будто его и не было! Вот тогда-то до присутствующих наконец дошло, кем является жертва на самом деле.

Распутать убийство по горячим следам не удалось, да и по остывшим тоже... Причём, девять раз! Да, с тех пор каждый месяц в ночь полной луны убивают одну дриаду. Разумеется, всё в той же академии и за это время не обнаружено ни единой зацепки. Но в прошлом месяце на следователя свалилась невероятная удача: прямо возле ещё неостывшего тела был пойман парень, человек, четверокурсник с факультета целительства. Мотив нашли быстро: у парня смертельно больна мать, и он таким образом пытался спасти ей жизнь. То, что сердце-семя при пацане обнаружено не было, никого не остановило и его с чистой совестью бросили в казематы, передав дело в суд.

Заметив, что я отложил в сторону последний лист, миссис Бруенор сбиваясь и путаясь в словах, зачастила:

– Он не виноват! Лени мальчик хороший, он спасти меня хотел, но не таким образом. Никогда бы он не смог убить, даже ради матери. Помогите, прошу вас!

– Простите, а господин Нимрас кем вам приходится и что здесь делает? – выжидающе посмотрел я на демонёнка.

– Мы с Лени учились на одном факультете. Понимаете, в ту ночь я шёл из... женского общежития и увидел в коридоре лежащую на полу девушку, а также склонившуюся над ней фигуру в чёрном балахоне. Я, как это называется? В общем, страшно стало, и я спрятался в нише. Потом послышались шаги и этот, в балахоне, убежал, а в коридоре появился Луин. Я подумал, что он сам позовёт кого-нибудь на помощь и невидимо вернулся к своей подружке.

– Незаметно, – поправил я машинально.

– Извините, господин Сифиус, я плохо знаю ваш язык и иногда путаю слова.

– Сирион!

– Я так и сказал! – обиженно надулся демон.

– Почему ты столько времени молчал?

– Говорю же: страшно было!

– А сейчас чего решил поделиться наболевшим? – спросил я язвительно, почему-то этот паренёк меня изрядно раздражает!

– Так друзья посовещались!

– Посоветовали.

Не обращая внимания на мою попытку научить оболтуса правильно изъясняться, демон продолжил:

– Говорят, что если я не расскажу, Луина казнят за просто так!

– Ни за что! – одёрнул и только потом сообразил... – Хочешь сказать, о том, что ты являешься свидетелем убийства, знает вся академия?!

– Нет, парней пятнадцать, да шесть девчонок! – ответил он невозмутимо.