Посидели на пирсе, съели рыбу, захотелось пить. Пошли обратно в гостевой дом.

– Есть что-нибудь? – спросил Антон у дракона перед входом.

Тот неопределенно пожал плечами.

***

За дверью с нарисованной рыбой находилась небольшая уютная столовая с примыкающей к ней кухней. Хозяйка весело щебетала, накрывая на стол, а когда все было готово, с радостью приняла приглашение присоединиться к ужину.

– Что-то пустовато у вас здесь, молодежи не видать, – поделилась наблюдением Виктория, расправившись со щедрой порцией ухи.

– Так в город все поуезжали, одни старики, считай, и остались, – пожаловалась хозяйка.

– Отдыхать не приезжают? Все-таки море чистое, пляж, – поинтересовался Антон.

– Так развлечений у нас нет никаких, сейчас модно отдыхать с шумом, карнавалами, чтобы всякие фейерверки. А у нас такое нельзя, последнюю рыбу распугают.

– А, – понимающе ответил Антон.

Недоуменно потер лоб.

– Но разве здесь не отдыхали девчата пару дней назад? – сообразила Виктория.

– Так только вы со своей подругой здесь и были, только я не углядела, на какой машине приезжали. Вы прогулялись до моря, да и обратно уехали. А так у нас никто не бывает. Я еще огорчилась, что не успела перехватить, у меня в тот день как раз пирог с рыбой изумительно получился, так расстроилась, даже всплакнула. Хорошо, что вы вернулись, да еще с компанией. Видать, понравилось все же, – довольно улыбнулась хозяйка, – а пирог я вам завтра с утра испеку.

– А, – повторяя мужа, протянула Виктория.

Посидели, поговорили на всякие темы, потянуло в сон. Видимо, так морской воздух сказался. Да и стемнело на улице, тут без фонарей тьма непроглядная вокруг.

– Завтра вернемся в агентство, проведем повторный поиск, – обнадежил Антон Арадака.

Странная история получалась.

***

Утром проснулись рано и решили прогуляться по окрестностям. Место красивое, воздух чистый, погода прекрасная: солнышко светит, ветра почти нет. Но сначала чай с пирогом, хозяйка обещание сдержала.

– Ребят, а вы где хотите прогуляться?

– Думаем на ту гору забраться, у нее вроде склон положе. Интересно посмотреть, какой вид сверху.

– Ребят, вы туда лучше не ходите, – замялась хозяйка.

– А что так?

– Да место там нехорошее. Люди пропадают. У меня вон, коза последняя недавно тоже пропала. Не углядела я. Сосед сказал, мол, видел, как она там травку щипала у самого края.

– Искать ходили?

– Да что вы, мне моя жизнь дорога. Вообще думаю в город перебираться, дети давно зовут. Нечего здесь делать, хоть и жаль срываться, я здесь родилась и выросла, дом этот еще мои родители построили. Но дело заглохло, и вряд ли теперь наладится.

– Не подскажите, когда начались исчезновения? – мягко поинтересовался Вениамин.

А у самого даже плечи расправились, словно след взял.

Женщина задумалась.

– Лет двадцать тому назад, наверное. У меня младший как раз в школу пошел в тот год. Тут у нас семья отдыхала, снимали у меня комнату угловую, у которой окна на две стороны выходят.  У них девочка была, хорошенькая такая. Пошли они купаться, да и погибли. Потом тела родителей на берег выкинуло, а ребенка так и не нашли. Приезжало тогда много народу расследовать это дело, погибшие-то непростыми людьми оказались, с другого измерения прибыли, видимо, климат наш понравился. Эти понаехавшие всё ту девочку искали. Но так и не нашли, потом решили, что тоже погибла. Посокрушались, да уехали. А у нас с той поры так и творится неладное.

– Сколько было лет девочке, приблизительно? – спросил Антон.

– Да примерно одного возраста с моим сыночком, лет семь. Чернявенькая такая, только грустная, может, болела чем. Я ее еще спрашивала, что у нее болит, но она со мной разговаривать не стала. А потом все случилось, и дня не погостили.

– Что-то еще необычное случилось в то время? Любая мелочь, может, незначительная, – подался вперед Вениамин Петров.

Пока женщина думала над ответом, компания переглянулась. История впечатлила, и уже никто не сомневался, что пропавший ребенок как-то связан с их поисками.

– Да нет, ничего особенного, – проговорила Анасти и потом нехотя добавила, – только надпись.

– Какая надпись?

– На незнакомом языке. Не закрашивается, чего только я не пробовала, никак. Даже штукатурку отбивала и по новой штукатурила, а на утро она опять там. Пришлось картиной завесить.

Тут уже все подскочили и в голос:

– Где?

– Так в комнате, которую они снимали.

– В которой сейчас мы с Антоном? – уточнила Виктория.

Хозяйка виновато улыбнулась.

Не сговариваясь, подорвались и наверх. Антон двери открыл, они с Вериамином вдвоем картину большую, что над диванчиком висела, подцепили, сняли. Действительно, красным цветом вязь символов, корявенькая, словно детской рукой выведена.

Антон тут же за телефон, фотографировать, Верихову отправлять.

– Думаю, к вечеру что-нибудь накопают. Или даже раньше.

– Не надо, – остановил его Арадак.

Усмехнулся, подошел, положил руку на буквы.

– Спасибо вам, Антон Лукич. Закрываем договор.

У всех шоковое состояние.

– Почему?

– Душно здесь, я на улицу выйду, – ответил Арадак.

Он долго бродил по берегу, бросал камни в воду. Остальные тихонечко на перевернутой лодке сидели, ждали. За это время Верихов раза два звонил, уточнял информацию. Связь на берегу плохая, Антону каждый раз приходилось подниматься в поселок. Но ничего существенного найти пока не получалось. Оставалось ждать, когда Арадак заговорит.

– Мне было лет десять, – он подошел и сел на лодку рядом, – когда мой отец отличился в бою, и император решил наградить его. Пообещал свою дочь в жены старшему сыну, моему брату. Мы уже тогда жили во дворце и хорошо знали Налари, нас вместе учили. Императорская дочка была очень вредной на характер, все время портила наши тетради и вообще пакостила по-разному. Помнится, я еще сочувствовал брату, что ему такая жена достанется. А потом ее похитили. Император задействовал самых лучших магов, и вскоре те вышли на след похитителей. Но было уже поздно, этих людей нашли мертвыми. Видимо, заказчик решил следы замести. Но была еще надежда, что Налари жива.  Только поиски оказались безрезультатными, а один могущественный вещун заявил, что не видит ее в мире живых. Императрица тогда вся не своя стала от горя и решилась на черное заклятье мести, отдав всю свою кровь. Сделала она это тайком, иначе никто не допустил бы. И в ту ночь, когда она это сделала, случилось еще одно несчастье. Первый советник императора, его правая рука, сгорел, даже драконья ипостась не помогла. Тогда от пожара целое крыло императорского дворца выгорело, мало кто из окружения советника остались в живых. И те рассказывали чудовищные вещи, будто объятый пламенем дракон безумно хохотал, пока не обратился в пепел.