Тот Хэллоуин прошёл успешнее, чем все предыдущие и последующие. Кровь стыла в жилах людей, дети выли в свои подушки, а собаки от страха прятались по конурам.

На следующую ночь Тыквовик пришёл к призрачной графине и сказал, что вновь хочет идти пугать. Но его ждало разочарование – он узнал, что праздник тёмных сил бывает всего лишь раз в году. И этого ничто не изменит.

После той ночи Тыквовик изменился. Он стал скрытен и неразговорчив. Днями засиживался в библиотеке особняка, читая все книги по пуганью, а ночами сидел перед платяным шкафом, где в шкатулке графиня прятала Пугательную простыню. Он пытался найти способ, как пугать чаще одного раза в год. И нашёл.

Тыквовик попытался выкрасть простыню и вместе с ней переплыть озеро, ворвавшись в мир людей. Но его удалось остановить.

Пугательную простыню можно использовать либо всем вместе раз в год, либо ежедневно, но одному. Тыквовик пытался лишить всех остальных возможности покидать остров и пугать людей. А если призраки и ведьмы долго не пугают, то люди попросту перестают в них верить. Привидения становятся всё прозрачнее, ведьмы забывают, как готовить зелья, а чёрные кошки облезают.

Со слезами на глазах и разрывающимся от горя сердцем призрачная графиня обратила своего тыквенного помощника обратно в груды тыкв и палок. Их она разбросала по всему острову. Но заклятие всё ещё лежало на овощах. И если собрать все тыквы воедино, то можно вернуть Тыквовика к жизни.

Бабушка Беспощадная закончила свою сказку, так и не признавшись, что она и призрачная графиня – это одно и то же лицо.

– Его Мётлов нашёл. У нас должен был быть урок по резке тыквенных фонарей.

– Всегда знала, что от волшебников одни неприятности!

Наверху, в главном коридоре Спящего особняка, послышались топот ног и разъяренные крики Тыквовика:

– Того платяного шкафа нет на месте! И Пугательную простыню прячут не там! Найдите мне Бабушку Беспощадную!

– Но ведь Тыквовика можно победить? – спросил Швабрик.

– Можно. Однако за это время он стал в миллионы раз сильнее и мощнее. Его уши и голова более восьмисот лет скитались по острову, прислушиваясь к словам и заклятиям других ведьм и монстров, волшебников и магов. Сейчас он сам умён, как целая библиотека!

– А ещё он похитил книгу заклинаний Мётлова, но ты же… Ты же больше не прячешь Пугательную простыню в том же платяном шкафу, что и восемьсот лет назад?

– Прятала бы я её в том шкафу до сих пор – называлась бы Бабушкой I Глупой! Нет, конечно. Пугательная простыня спрятана очень тщательно, а теперь, благодаря твоим проказам и моей смекалки, её никто без моей помощи не найдёт!

До Швабрика и Бабушки Беспощадной донеслись звуки скатывающегося ковра.

– Ваше Тыквейшество! Мы нашли потайную дверь в полу под ковром! Она ведёт в подвал!

Глаза Швабрика расширились от страха, а Бабушка Беспощадная ещё больше вжалась в поленницу.

В потолке подвала образовалось квадратное пятно ярко-белого света. Цветастые монстры кубарем скатились по винтовой лестнице. Меньше минуты им потребовалось на то, чтобы обыскать все углы и закоулки, выудить из укрытия притаившихся и выволочь их в коридор.

Швабрик сопротивлялся, пихаясь ногами и кусаясь, как самый бешеный бобик, но монстры были сильнее – они в два счёта выставили внука призраков за дверь, дав ему на прощание пендель. А Бабушку Беспощадную под строгим надзором конвоя повели наверх, где в столовой вальяжно разлёгся Тыквовик.

– Ты ничего от меня не узнаешь! – смело прошипела в воротник своей бордовой мантии Бабушка.

Мир с чёрными кошками

Швабрик героически пинал дверь, но та не поддалась. Все попытки внука призраков пробраться через окна обратно в особняк заканчивались ссадинами и синяками – цветастые приспешники Тыквовика ни на минуту не выпускали из виду всевозможные проходы. Даже печной проём – и тот оказался забаррикадированным.

Нужна была подмога, и немедленно.

– Маруся… – тихим голосом пробормотал внук призраков.

Только сейчас Швабрик вспомнил, что оставил кошку на растерзание цветастым монстрам. Правда, в распоряжении Маруси остался взвод из шестидесяти восьми солдат и одного генерала, однако овощное войско без Швабрика не то, что спасти кого-то – даже дверь бы не догадались открыть.

Швабрик понёсся по Узловатой тропинке и выбежал на поляну, где располагался холм-лавка «Мох, жижа, магия – всё для настоящего волшебства». Но Маруси там не было.

Швабрик шумно засопел носом от недовольства.

– Ладно, – недовольно буркнул внук призраков, – а где эти… моё войско недоделанное?

– Кхе-кхе… – раздался над его головой голос Сочной Свёклы.

Швабрик поднял голову вверх.

Овощные солдаты вместе со своим генералом, словно ёлочные игрушки, висели на ветвях ближайших деревьев, изо всех сил вцепившись в сучья и листья. Они притихли и виновато смотрели на Швабрика.

– Слезайте!

– Нет! И не проси! – крикнул ему Сочная Свёкла. – Я не хочу быть съеденным Шишковатой Шишкой!

– Мы тоже не хотим! – со всех сторон закричали его солдаты.

– А кто сказал, что вы будете съедены? И кто такой Шишковатая Шишка?

– Так сказал Тыквовик. А эта твоя белая убежала.

– В логово чёрных кошек, – догадался Швабрик.

Логово чёрных кошек находилось в самой чаще Леса Неприятностей. Там, где заканчивались вековые сосны, начинались острые терновники и сухие сгнившие деревья. Кошачье логово находилось на месте старой заброшенной оранжереи с разбитыми стёклами. В эту чащу не пробивался ни один звук, а любой шорох разносился эхом, так что чёрные кошки за милю слышали любого вошедшего на их территорию. Когда-то она принадлежала призрачному садовнику, который покинул это место по неизвестным причинам.

Выйдя на поляну с жухлой травой, которой не хватало тепла и света, Швабрик понял, почему это место необитаемо. Призрачный садовник ставил в своей оранжерее эксперименты над растениями. И в конце концов его опыты вышли из-под контроля – вся поляна обросла огромными зубастыми бутонами на толстых стеблях.

Не прошло и пары секунд, как бутоны почуяли незваного гостя. Швабрик услышал опасное шипение. Восемь цветочных бутонов на длинных ножках возвышались над его головой.

– Венерина мухоловка… – промямлил мальчик.

Кривые острые зубы блестели, склизкие языки свисали из пастей бутонов. Глаз у мухоловок не было, зато был превосходный нюх. Бутоны облизывались в предвкушении вкусного обеда.

– Мяяяууу!

Венерины мухоловки услышав знакомую команду вернулись на свои места, оставив незваного гостя в покое.

– И что же ты здесь забыл? – На крыше замшелой оранжереи стояла грозная Маруся.