В воздухе мелькнул темный предмет, оставлявший за собою дымный след.

— Бомба!

И немаленькая! Даже на первый взгляд было хорошо заметно, что дымящаяся хреновина имеет размер чуток поменьше литровой бутылки. Это как же она жахнет-то?!

Бумс!

И темный цилиндр упал прямо в бричку!

Первым сориентировался возница.

Дымный шлейф только ещё разматывался в воздухе, а он уже рыбкой нырнул прямо с облучка, стремясь в прыжке достать до ближайшей придорожной канавы. Хотя расстояние до неё было совсем немаленьким…

Следом за ним из брички вывалился кряжистый мужик. Этот, разумно прикинув, что до канавы точно добежать не успеет, решил поискать укрытия где-нибудь поблизости. Вот, кстати, и бревна рядом лежат… чем не защита?

И он всем телом вжался в узкий промежуток между теплыми, нагревшимися на солнце деревяшками.

А вот хозяин пивной ничего сообразить попросту не успел — прилетевший прямо в морду увесистый кулак лишил его всякого соображения на ближайшие несколько минут.

Безучастный же ко всему на свете алкаш, вероятно подстегнутый громким криком, внезапно стартовал из своей, совсем для таких фокусов непригодной, позиции. Видимо, именно поэтому, он, не разобрав спьяну дороги, врезался прямо в интеллигента, свалив того на землю. И нельзя сказать, что таковое падение прошло для последнего бесследно — да ещё и добрых семьдесят с гаком килограмм упавшего сверху алкаша… Словом, из обмякшей руки интеллигента вывалился браунинг и шлепнулся в дорожную пыль.

Обладатель чужого пиджака, не желая украшать окрестные заборы своими, вывернутыми наружу кишками, рванулся назад — к пивной. Там стены, дверь — есть где укрыться! Увы, но столкновение с выскочившими навстречу тенями закончилось фатально — отброшенный в сторону ударом в поддых, он скорчился около забора. А добавочный удар по затылку и вовсе выключил его из игры на какое-то время.

Протрезвевший дедок никуда выскакивать не стал — попросту не смог, что называется, заколодило. Вцепившись в сиденье побелевшими руками, он с ужасом смотрел на вертящийся у его ног цилиндр.

Бричка качнулась — внутрь неё перемахнул один из проворных незнакомцев. В живот деда уперся револьверный ствол. А другая рука нежданного гостя, охлопав одежду деда, бесцеремонно выволокла оттуда пистолет.

— Сиди, старый! И не рыпайся!

Секунда, другая…

Взрыва все не было.

Лежавший между бревнами кряжистый мужик осторожно приподнял голову.

Отказал детонатор?

— Лежи-лежи!

В затылок мужика уперлось что-то твердое.

— Сам понимаешь… только дернись…

Совершенно неприметное место на окраине городка.

— Ну что ж, товарищи, присаживайтесь! — Гальченко, войдя в комнату, сделал приглашающий жест рукой, усаживая на места вскочивших при его появлении оперативников. Пододвинул к столу стул и уселся сам.

Осмотрел присутствующих.

Пятерку находившихся в помещении парней прямо-таки распирало изнутри. От удовольствия, надо полагать.

— Ну, что ж, товарищи, для начала — хочу вас поздравить с успехом! И передать благодарность командования и местного управления НКВД — там все весьма высоко оценили проведенную операцию. Так что с официальной стороной дела — разобрались. Теперь — перейдём к нашим баранам. Никишин!

— Я, товарищ майор! — поднялся с места тот самый «алкаш».

— Кто конкретно разрабатывал план операции?

— Я — как старший группы.

— Коснемся расстановки сил. Почему вы не предусмотрели дальней страховки?

— Нам был известен численный состав прибывающей группы. Какое-либо дальнее прикрытие у них отсутствовало.

— У них — не спорю, они здесь все относительно пришлые и местных реалий хорошо не знают. А если бы таковое прикрытие выставила встречающая сторона?

— И как долго они его там держали бы? Дата прибытия была определена очень приблизительно — в пределах десяти дней… держать человека на позиции столь долго — тоже не так просто.

— А где, с вашей точки зрения, такая позиция могла бы располагаться?

— Если контролировать улицу, — подойдя к столу, старший группы развернул на нем карту, — то вот здесь и здесь. С других точек неважный обзор. Мы эти места предварительно проверили — пусто, и следов никаких.

— А если двор?

— Только в доме напротив — но там живет член партии… не у него же на чердаке? Хотя эту точку мы тоже проверили предварительно. И «сторожок» поставили — его так никто и не сорвал.

— Нет, — покачал головою майор. — Я не этот двор имею в виду — задний! Тот, через который проникли в пивную.

— Ну… — несколько смутился старший группы, — мы его тоже предварительно осматривали…

— И?

— Пусто там было…

— Да ну? — усмехнулся Гальченко.

— Утром никого не было, вон Ларин все сам проверил!

— Угу… — побарабанил пальцами по столу майор. — А куда делся тот парень, что обычно продавцу помогал?

— На месте его не было… я имею в виду, в момент захвата. Он ушел куда-то…

— И куда же?

— Корзинку взял… и ушел. Ребята видели!

— Ну-ну…

Никишин разом вспотел и почесал в затылке.

— Но… он же нам никак не помешал!

Гальченко хмыкнул, поднялся со своего места и открыл шкаф, стоявший неподалеку от стола.

— Вот — та самая корзиночка…

На стол бухнулась плетеная из лозы корзина, с которой обычно ходят на рынок домохозяйки и пожилые покупатели.

— Каким образом закупал продукты хозяин пивной?

— Ему их дважды в неделю привозили. Пиво и закусь всякую. В понедельник и в пятницу. Обычно — с утра.

— На чем?

— Телега приходила…

— И часто его подручный куда-то с корзиной ходил?

— Не ходил…

Продолжая задавать вопросы, майор выкладывал на стол содержимое корзинки. Пистолет, три гранаты, револьвер, несколько пачек патронов, запасные магазины к пистолету…

— А не фиговая такая закусь получается… — одобрительно оглядел он выставку вооружения на столе. Поднял глаза на присутствующих.

Старший группы молча разглядывал арсенал.

— Ну? — ехидно поинтересовался Гальченко. — Есть соображения по этому поводу?

Никаких особенных соображений не было — все понимали, что можно было натворить таким набором вооружения.

— Но, товарищ майор… — поднялся со своего места один из тех самых «незваных гостей», худощавый и подтянутый Огородников. — Ведь этот подручный никуда со двора не выходил — мы бы видели!