Дважды он проверял кто из нас сильнее, и ум зверя оказался гораздо прозорливее, чем у этой парочки. Далеко зверь не ушёл – остановился метрах в десяти и продолжил водить носом. Запах крови наверняка привлёк его внимание, не меньше приготовленного мяса из консервы. Хотя, как знать?

Я проверил карманы обоих, выудил на свет несколько зажигалок, три патрона к «Моське», которой, к сожалению, больше со мной нет и один баллончик ингалятора. Рюкзаки принесли чуть больше счастья, но всё равно оказались скудны: шесть баллончиков плюсом, пять печений и шесть банок тушёнки. Самое приятное, это было нащупать три патрона к обрезу на самом дне одного из рюкзаков.

Ну что же, неплохая в целом добыча, вот только информации так и не прибавилось. Но ничего не поделать, покойников я создавать умею, а вот поднимать их, к сожалению, нет.

Волк всё продолжал стоять неподалёку, всем своим видом показывая мне, насколько голоден. Тушняк было реально жалко, калории я уже растряс и та половина порции мне сейчас сильно пригодится. Да и что с неё такому зверю, так, слизнуть на раз?

Я почесал макушку, взглянул на свежие тела и ухмыльнулся. Затем спустил с того, что убил при помощи мачете, штаны и в несколько взмахов отрубил от его бедра хороший шматок.

– На, псина, – снисходительно произнёс я и бросил в сторону зверя куском мяса.

По сути, какая разница, стоит мне уйти, он всё равно их сожрёт, а так есть шанс приручить. Не факт, конечно, это же волк, но и он не просто так за мной столько времени ходит? Может, судьба? К тому же такой поступок прекрасно определяет меня как вожака, а для этих животных подобное – решающий фактор.

Волк вначале испуганно отпрыгнул, будто не голодный хищник, а дворовая шавка. Но я видел, как голод берёт своё и страх отходит на второй план. Зверь уже принюхивается и осторожно крадётся к своей добыче, не забывая коситься на меня.

Я молча наблюдаю, опустив задницу на землю и положив руки колени.

Животное быстро схватило кусок и рвануло подальше, откуда через секунду донеслось весёлое чавканье. Понравилось, значит. Это хорошо.

Повернувшись к покойному, я отхватил от него ещё несколько кусков и отнёс к лежащему дереву. Там положил их рядом с собой и взялся доедать тушёнку.

Волк не заставил себя долго ждать и буквально через минуту снова появился среди деревьев. Я подхватил очередной шмат, но на этот раз бросил метрах в трёх от себя. Животное посмотрело на меня с полным недоверием, однако продолжало стоять и слизывать обильно текущие слюни.

– Значит, жрать не хочешь, – пожал я плечами и отвёл свой взгляд в сторону.

Это словно послужило командой, и зверь сдвинулся с места. Я старался на него не смотреть, чтобы не спугнуть. Понятно, нескольких кусков мяса может быть недостаточно для приручения такого хищника, но курочка по зёрнышку, как говорится. Думаю, недели ему хватит, чтобы понять, где хорошо и вкусно.

Весь вопрос в том, дадут ли мне его перенести на следующую Стадию? Не исключено, что нет, да и не факт: будет ли столько времени в моём распоряжении. С другой стороны, почему бы не попробовать. Вот уж кто ни за что не предаст, а его чутьё и способности убивать точно пригодятся. А уж выйдет или нет, посмотрим.

Содержимое наволочки я поделил на два рюкзака. Осталось придумать, где сделать заначку, таскать с собой столько барахла не хочется. Но оставлять просто так тоже никакого желания, я что, зря старался, головой рисковал?

Может, припрятать за кустарником в том доме? Нет, тупая идея, хотя…

Я развернулся в сторону пещеры, из которой недавно вылез не без помощи волка, кстати. От неё я особо не отдалялся, где-то в этом районе ведь нахожусь.

Вспомнив свой маршрут к дому, прикинул то место, где стою в данный момент и, быстро просчитав направление, отправился на её поиск. Волку предварительно бросил последний шмат мяса, притом специально чуть ли не себе под ноги. Некоторое время спустя оттуда снова донеслось весёлое чавканье.

Сейчас если не насытится, перейдёт к трупам. Нежелательно, конечно, но и караулить его подле них, я не собираюсь. Захочет, сам прибежит, нет – мне меньше мороки.

Уверенной походкой я добрался до входа в пещеру, а может быть, даже шахту. Правда, отыскать лаз с первого раза не удалось. Пришлось пошарить по округе в поисках того самого места, где я выбирался наружу из проклятого подвала.

Б-р-р, как вспомню ту неведомую зверушку – мороз по коже. Это же надо было придумать нечто настолько жуткое и неописуемое. Даже непонятно было, куда в случае чего стрелять – сплошная биомасса. Хотя глаза его я точно видел, а обычно они находятся на голове, как и рот, из которого эта штука ревела.

Ладно, раскачаюсь немного и вернусь к нему, пообщаемся. Может, не так всё и страшно окажется на самом деле. Лучше бы, конечно, не в одного…

– Эх, Кнопа, где же ты шляешься, мать твою? – пробормотал я. – Поматросила и бросила значит, бедный я.

Надеюсь с ней всё хорошо, и мы ещё увидимся на одной из Стадий, но у меня и сейчас необходимость в напарнике острая. С другой стороны, если он тупой попадётся, это только хуже сделает, да и кому здесь вообще доверять можно?

Нет уж, хочешь сделать хорошо – делай сам. На других надеяться – это хуже не придумаешь. Стоит любое дело запланировать, которое на стороннего человека опирается и всё, обязательно заболеет, ногу подвернёт или вообще исчезнет с горизонта.

Так, стоп, опять какие-то проблески в памяти. Что-то со мной такое было точно, но вот конкретного случая припомнить не удаётся. Просто само ощущение знакомо.

Вот же мозг, сука, как это вообще работает? Наверное, на подобный вопрос ни один учёный точно ответить не в состоянии. Да, можно, конечно, услышать миллиард теорий о различных долях и какая за что отвечает, но стоит конкретизировать, и в ответ лишь неуверенное пожимание плечами.

А у меня, может, жизнь от всего этого зависит и как быть? Куда и с какой силой необходимо приложить лбом, чтобы всё