– Но мы ни одной не выиграли, – сказал Боб. – Я тренировал своих людей, экспериментировал с боевой техникой и – да, конечно, – оставался в живых, когда с нами в Боевой школе был Ахилл.

– Так что Боевую школу расформировали, Боба перевели в джиш Эндера, а его солдат послали на Землю с рекордом Боевой школы – ни одной победы! Всем прочим тайцам из Боевой школы дали важные посты в армии, а мне не нашли ничего другого, кроме как отправить в обычную школу!

– Это же просто глупость! – возмутилась Петра. – Что они себе думали?

– Мне подошло, – ответил Амбул. – Я остался в тени, а моя семья могла уехать из страны и взять меня с собой – есть свои преимущества в том, чтобы не быть национальным достоянием.

– Так что ты не был в Таиланде, когда его завоевали.

– Учился в Лондоне, – сказал Амбул. – И это оказалось очень удобно, чтобы мотнуться через Северное море в Варшаву на тайную встречу.

– Извини, – ответил Боб. – Я предлагал тебе оплатить дорогу.

– Письмо могло быть не от тебя. И кто бы его ни послал, если бы я позволил автору купить мне билет, он бы знал, каким самолетом я лечу.

– Он такой же параноик, как и мы, – сказала Петра.

– У меня тот же враг. Ладно, Боб. Итак, сэр, вы послали за мной, и вот я перед вами. Тебе что, нужен свидетель для свадьбы? Или взрослый, который для вас подпишет заявление?

– Мне нужна надежная база для операций, не зависимая ни от какой страны, блока или союза.

– Могу предложить любой астероид, – сказал Амбул. – А остальной мир сегодня слишком тщательно поделен.

– Мне нужны люди, которым я могу доверять абсолютно. Потому что в любой момент мы можем оказаться в войне с Гегемонией.

Амбул посмотрел на него с удивлением:

– Я думал, карликовой армией Питера Виггина командуешь ты.

– Командовал. Теперь я не командую даже приличной колодой карт.

– У него есть великолепный офицер для поручений, – сказала Петра. – Это я.

– Ага. Тогда я понял, зачем я вам нужен. Должен же кто-то отдавать честь двум офицерам.

Боб вздохнул:

– Я бы назначил тебя королем Каледонии, если бы мог, но единственная должность, которую я сейчас могу предложить, – это друг. А меня в такое время опасно иметь другом.

– Значит, слухи верны, – сказал Амбул. Петра поняла, что он уже сопоставил сведения, полученные в разговоре. – Ахилл на стороне Гегемонии.

– Питер вытащил его из Китая, похитил по дороге в лагерь.

– Надо отдать китайцам должное, котелок у них варит. Они поняли, когда от него надо избавляться.

– Нет, – возразила Петра. – Они его только отправили в тюрьму, и под хилым конвоем. Просто напросились на спасательную операцию.

– А ты отказался ее проводить? – спросил Амбул. – Поэтому тебя и уволили?

– Нет. Виггин меня снял с этого задания в последний момент. Дал Сурьявонгу запечатанный пакет и не сказал мне ничего, пока группа не отбыла на задание. Тут я и ушел в отставку – и скрылся.

– Прихватив с собой девушку для развлечений, – уточнил Амбул.

– На самом деле это Питер послал меня, чтобы глаз с него не спускала.

– Кажется, он знал, кому что поручить.

– Не справилась она с этой работой, – сказал Боб. – Я несколько раз ее почти заметил.

– Значит, – продолжал Амбул, – Сури безупречно выполнил задание и привез Ахилла.

– Из всех заданий, – вздохнул Боб, – он выбрал именно это, чтобы выполнить безупречно.

– А я лично, – сказал Амбул, – никогда не был из тех, кто подчиняется приказу, если считает его дурацким.

– Вот почему я хочу привлечь тебя к своей полностью безнадежной операции. Если тебя убьют, я буду знать, что виноват ты, а не мои приказы.

– Только за бабки, – ответил Амбул. – Я не из богатой семьи. И формально я еще ребенок. Кстати, каким чертом ты сумел стать настолько выше меня?

– Стероиды, – ответил Боб.

– И еще я его каждый вечер на дыбе растягиваю, – сказала Петра.

– Ради его же блага, как я понимаю? – спросил Амбул.

– Мама мне говорила, – пояснила Петра, – что Боб для меня еще должен подрасти.

Боб шутливо закрыл ей рот рукой:

– Не слушай ты эту девчонку, она от любви сдурела.

– Вам жениться надо, – заметил Амбул.

– Когда мне тридцать исполнится, – ответил Боб.

Петра знала, что этого не будет никогда.

Они стояли на открытом месте уже дольше, чем Боб допускал с тех пор, как ушел с Петрой в подполье. И сейчас, пока Боб рассказывал Амбулу, чего от него хочет, они направились к ближайшему выходу из парка.

Задание было достаточно простым – поехать в Дамаск, штаб-квартиру Мусульманской Лиги, и найти там Алаи – одного из ближайших друзей Эндера и члена его джиша.

– А! – сказал Амбул. – Я думал, что ты мне поручишь что-то осуществимое.

– Я не могу добиться от него ответа по электронной почте, – объяснил Боб.

– Потому что, насколько мне известно, он содержится совершенно без связи с внешним миром после того, как русские его освободили – это когда Ахилл всех похитил, – сообщил Амбул.

Боб удивился:

– Ты это знаешь, потому что…

– Потому что с тех пор, как родители увезли меня тайно, я прослеживаю все связи, которые могу установить, пытаясь понять, что происходит. Я, знаешь, в сетях работать умею. Завожу друзей и поддерживаю дружбу. Я был бы хорошим командиром, если бы Боевую школу не выдернули у меня из-под ног.

– Так ты уже знаешь Алаи? – спросила Петра. – Тогуро.

– Но я уже сказал, – напомнил Амбул, – он полностью лишен связи с миром.

– Амбул, мне нужна его помощь. Мне нужно убежище в Мусульманской Лиге. Это одно из немногих мест на Земле, куда не дотянется ни китайское давление, ни интриги Гегемонии.

– Ага. А добились они этого тем, что не пускают к себе никаких немусульман.

– Мне не нужен допуск в их круг. Не хочу я знать их секретов.

– Хочешь, – не согласился Амбул. – Потому что иначе, если ты не получишь от них полного доверия, у тебя в их границах не будет никакой силы. Формально немусульмане там совершенно свободны, но фактически могут лишь ходить по магазинам и изображать туристов.

– Тогда я перейду в ислам.

– Лучше даже не заикайся. Они очень серьезно относятся к своей религии, и шутить насчет обращения в ислам…