же глава золотого рода и ответственность перед семьей у меня превышает долг над империей. Ведь что будет с моими близкими, если я погибну? С женой? С детьми? Сумеет ли император защитить меня перед стаей носирианских псов? Посчитает ли он себя обязанным, прикрыть моих детей?

— О чем вообще речь?! — возмутился Витовт.

— О том, что когда я был единственным членом рода, то меня вынудили отправиться на войну — ответил я — Понятное дело, что от неожиданностей никто не застрахован, но мне хотелось быть уверенным, что император меня не сдаст, чтобы ему не предлагали.

— Я сейчас на тебя обижусь — рыкнул наследник — ты что не веришь мне?

— Тебе? Моему другу Витовту? Верю! — ответил я — Императору Изяславу? Главе огромного государства и ответственному за миллионы своих подданных? Нет! Потому как жизнь одного человека менее важна, чем процветание государства! И это жизнь! Я это понимаю и принимаю! Поэтому и цену за свои услуги тоже хочу получить достойную.

Молодой мужчина некоторое время посидел молча, переваривая мои слова, а затем произнес.

— Хорошо. Я тебя услышал. Но все вопросы относительно торга только после успешного завершения акции в Антоновке. Отец мне это явно обозначил. И еще он намекнул, что свои требования об оплате эксклюзивных услуг лучше предоставить церкви, как инициаторам проекта. Сам он от награды тоже не останется в стороне, только ты там сильно не зарывайся. Понимай, что можно просить, а что нет.

— Спасибо за совет. Обязательно им воспользуюсь — кивнул я.

— И еще — бросил на меня внимательный взгляд Витовт — Хоть ты и сильно меня разозлил, но не предостеречь тебя я не могу. Будь поосторожнее с церковниками. Нам показалось странным, что они так сильно желают предъявить обществу доказательство твоего причастия к закрытиям пустоши. Пусть и прикрываются при этом возможностью выманить лидера демонолюбов. Дело это, конечно, хорошее, но думаю, его можно решить и по-другому. Да и не мала вероятность, что тебя попробуют сделать козлом отпущения или вообще подставить. Не под демонопоклонников — нет, а под влиятельных граждан империи и соседних стран.

— Смертный посягнувший на привилегию Спасителя, закрывающего инфернальные провалы — понятливо добавил я — Мои люди тоже пришли к подобному выводу и я уже принял ряд мер для подстраховки.

— За это нужно выпить — намекнул мне Витовт и как только я наполнил рюмки, подхватил свою.

— За тебя Лед. Надеюсь, тебе удастся закрыть эту расщелину в Антоновке из-за которой мы чуть не погибли в самом расцвете сил. И я хочу, чтобы ты знал. Несмотря на то, что ты бываешь вредным козлом, которому не мешало бы напомнить о субординации, я тебя очень ценю. Будь таким же продуманным, сильным и изворотливым. Пусть вся эта ситуация закончится для нас хорошо.

— А говорил, что это только я умею льстить — покачал головой я и мы тут же рассмеялись…

Уже на следующий день после нашего с Витовтом разговора ко мне вновь прибыл митрополит Агафодор.

«А служители торопятся — пронеслось в голове — Интересно, чем вызвана такая скорость принятия решений?»

Задав данный вопрос инквизитору, я напряг все органы чувств.

К сожалению, ответ был стандартным. Мол, служители действуют в интересах победы над демонами, поэтому и спешат все провернуть как можно скорее.

Это мне очень не понравилось и я дал себе зарок быть настороже. Из-за этого даже существенно увеличил уже продуманные ранее меры предосторожности.

Сошлись на том, что я скрытно покидаю свой офис вместе с подстраховывающим меня Резцовым. Затем мы переодеваемся в красные балахоны инквизиторов имеющие скрывающие лица капюшоны, а потом прибываем в указанное Агафодором место, где будет ждать колонна автомобилей с участниками ритуала, одетых в точно такие же одежды.

Собравшись вместе, мы перемещаемся на территорию научного центра и, после краткого инструктажа, спускаемся в лабораторию, где уже будет все подготовлено.

— Что именно вы понимаете под этим словом? — уточнил я.

Митрополит открыл одну из принесенных папок и, вчитавшись, начал объяснять.

— Должностные лица научного центра пообещали подвести для нас дополнительные датчики давления, температуры, расхода, концентрации, частоты, перемещения и Спаситель знает, что еще. Также значительно увеличится количество считывающей и обрабатывающей аппаратуры, которая позволит зафиксировать все нюансы ритуала закрытия и попробовать его повторить. Кроме того, к эксперименту будут привлечен сокращенный состав лаборатории из наиболее компетентных сотрудников, с которых уже взяли дополнительный непреложный обет о неразглашении. Не стоит забывать и о моих коллегах ритуалистах, которые, в данный момент чертят защитные и другие фигуры в лаборатории и будут готовы напитать их силой за считаные мгновения. Также двенадцать магов-священников уже назначены, чтобы в любой момент организовать круг и передать вам часть своей энергии.

«В принципе, план у них неплохой — пронеслось в голове — Только вот скорость решения вопросов все же несколько напрягает. С одной стороны хорошо, что бытовые и организационные моменты решаются без моего присутствия, а вот с другой — нет понимания, куда так яростно спешат служители? Какой информацией они владеют?»

— Не совсем понял функции ритуалистов — решил я побольше узнать об обязанностях всех задействованных в эксперименте групп — Что именно они подготовят в лаборатории? Защиту? Вы опасаетесь появления высокоуровневых демонов?

— Они нужны для подстраховки. Есть мнение, что закрытие даже столь малой пустоши может привлечь одного или пару демонов — спокойным тоном ответил Агафодор — Кроме того, наши специалисты необходимы в случае проблем на первом этапе.

Заметив мой вопросительный взгляд, мужчина тут же пояснил.

— При закрытии пустоши в республике вы имели физический объект — алтарь, воздействуя на который сумели передать энергию в захоронки являющиеся для инфернальной области чем-то вроде точек опоры, которые удерживают территорию и не дают ей уменьшиться. В Антоновке ничего подобного нет, поэтому вам придется поискать эту точку опоры. Если это не удастся, то ритуалисты справятся с этим своими способами.

«Раз они предполагают возможность нападения, но нужно будет подстраховаться и взять с собой жезл. Мало ли — подумал я и продолжил давить на митрополита, вызнавая все подробности процесса закрытия пустоши, а также надеясь, что он проговорится и скажет лишнее.

К сожалению, Агафодор был волком битым и утечки не допустил, однако информацию к размышлению все же подкинул.

С его слов следовало, что закрытие мной молодой пустоши в республике с помощью родовой магии позволило ученым приблизиться к процессу закрытия инфернальных территорий и на практике подтвердить теорию о наличии так называемых точек опоры. Служители также сумели сопоставить расстояние между захоронками с местами демонических