— То есть сам разрешает любому желающему посягнуть на свой трон?

— Любому Избранному — да.

— Зачем?

— Он сильный воин. Мастер Фиолетового Меча. Он верит в Предназначение и постоянно хочет знать, что его время не истекло.

— Этого я не понимаю, — признался монах.

— Почему же? Фаор побеждает всех Претендентов. Это приносит ему славу, это делает его сильнее в глазах народа, это подкрепляет его Веру.

— Он религиозный фанатик?

— Не знаю… Так многие поступают. Трон выставляется на поединок в двух случаях: если по какой-то причине тот оказался пустым или если нынешний обладатель трона желает еще раз подтвердить свое Предназначение. — Юноша задумчиво посмотрел на монаха. — Возможно, Фаор и попросту любит драться…

— Это скорее, — согласился Хонтеан. — А раз любит, значит умеет. И ты хочешь поучаствовать в его шоу?

— Ты же слышал: я должен.

— Этого я не слышал. Я слышал, что тебе советовали притвориться, что ты летишь на ристалище. Юноша фыркнул:

— Притворяться не собираюсь! Я не хочу тысячу лет ждать своего трона! Я не хочу, чтобы при виде меня презрительно кривили губы и прятали взгляды! Я — принц, а не безродный скиталец!

— В любом случае ты никому ничего не должен. Сделать так, чтобы кто-то что-то сказал о тебе или подумал — это не долг. Это самообман и глупость.

— Хорошо: я ХОЧУ победить короля Инкрустара! Хочу, чтобы ты помог мне это сделать!

— Горн, кажется, ты не понимаешь. Я не волшебник, я не могу создать что-то из ничего. Я способен направить и поддержать энергию твоей души, но не в силах материализовать мысли твоего мозга. Нужно, чтобы ты жил тем, чего добиваешься, чтобы твои чаяния имели энергетический стержень… Чего ты действительно хочешь?

— Какая разница? Если я думаю, что хочу стать королем, значит, хочу этого!

— Ничего подобного, юноша. Желания и сущность неразделимы. Слова и мысли — случайные числа. Я могу помочь тебе исполнить лишь то, чего ты хочешь на самом деле. Чего ты СЕЙЧАС хочешь? Какое ЖЕЛАНИЕ ты отбросишь, если направишь силы на то, чтобы сразиться с королем Инкрустара? О чем станешь жалеть? Что наполнит сердце тревогой или тоской? Думай!

— Не знаю.

— Любая мелочь? Тебя ведь не радует встреча с Фаором? Почему? Что мешает чувствовать радость?

— Я слабее.

— Этого ты не знаешь! Потом, с тобой я. У тебя есть козырь, который внушает надежду.

— Ты — неопробованный козырь…

— Уже ближе. Итак, что бы порадовало тебя именно в эту секунду?

— Возможность доказать себе, что я сильнее Фаора.

— Отлично! Итак?

— Теперь выбрать путь?

— Твой капитан ждет.

Юноша поднял руку, привлекая таким образом внимание Мозга каюты.

— Латорон!

Через несколько мгновений в кабинете появился телохранитель.

— Помнишь, ты рассказывал о планете, на которой узаконены поединки крови? — спросил принц.

— Данагот. — Богатырь кивнул, настораживаясь. — В составе Эвтэрова Кольца.

— Турниры проходят там постоянно?

— Каждый день, ваше высочество. В любом большом городе, где есть Дворец Славы. Данаготцы возвели владение мечом в культ, популярность которого растет у них с каждым годом. Соревнования проводят по мере того, как поступают заявки участников. Участники — местные или инопланетяне — слетаются на турниры в поисках спортивной славы. На Данаготе, ваше высочество, «поединок крови» — спорт, зрелище, развлечение, привлекающее зрителей, готовых платить деньги. Проигравший остается в живых, ему оказывают медицинскую помощь… Это никак не связано с путем Избранных.

— Ты был там?

— Однажды. — Латорон поднял брови. — К чему вы клоните?

— Хочу попробовать себя на одной из арен Данагота, — объяснил принц. Богатырь изменился в лице.

— Ваше высочество!

— Я буду инкогнито. Никто не узнает.

— Но, ваше высочество…

— Согласен, это не для людей с благородной кровью. Но это прекрасная возможность попробовать свои силы. Я хочу испытать себя в бою с живым человеком, а не с голографическим преподавателем. Я хочу пережить настоящий страх, почувствовать запах настоящей крови, побывать на краю поражения, вкусить настоящей победы. Фаор — опытный боец, а мне нужен опыт… Еще: я хочу знать, чего стою на самом деле.

— Если станет известно… — Офицер осуждающе покачал головой.

— Не станет! — отрезал Горн. — Итак, мой приказ: курс на Данагот! Я буду драться в обычной одежде, простым мечом новичка. Не будем скрывать, кто мы. Правда все равно выплывет — галеон королевский, на нем прибыл наследный принц Королевства Веридор. Скажем, что выставляемый нами боец — солдат из твоей сотни. Принц Горн пожелал похвастать одним из своих людей и наблюдать поединок на экране своей каюты, не унижаясь до появления в толпе простых смертных… Иди, Латорон!

Офицер бросил гневный взгляд на Хонтеана, словно хотел сказать, что знает, кто виноват в появлении у юноши подобных мыслей. Но спорить не осмелился, склонил голову и покинул каюту.

— Вот это другое дело, — похвалил монах. — Всегда поройся в себе, прежде чем определить, куда направить силу своих желаний. Желания, в которых ты готов признаться мне или самому себе, не должны расходиться с желаниями, которые на самом деле наполняют твое сердце. Тогда у нас все получится.

Хонтеан стал подниматься, считая этот разговор и свою первую миссию завершенной, но юноша стремительным движением удержал его за руку. Монах посмотрел на принца. Губы молодого человека дрожали нервной дрожью, а глаза сверкали неожиданной одержимостью.

— Что случилось? — Хонтеан осторожно освободил руку.

Принц сглотнул, чтобы справиться с так внезапно нахлынувшим на него возбуждением.

— Расскажи, что такое везение Изгнанных! — потребовал Горн.

Монах медленно, словно нехотя, опустился в кресло. Затем, погрузив руку в карман плаща, извлек пять полимерных игральных кубиков. На гранях кубиков точечками обозначались числа от одного до шести.

— Знаешь, что это? — спросил Хонтеан. Горн покачал головой.

— На вид ничего интересного. — Монах несколько раз бросил на стол, а затем собрал кубики. — А по существу — древнейший прибор, используемый для определения благосклонности фортуны к тому, кто бросает. Это кости, важнейший элемент многих древнейших игр.

— В чем его смысл?

Горн невольно засмотрелся, с какой ловкостью длинные тонкие пальцы отшельника ловят и перебирают сразу пять шестигранных игрушек.

— В том, что выпадающая комбинация цифр случайна. Не зависит ни от чего, только от везения человека, желающего получить ту или иную цифру. По крайней мере, так всегда думали…