– Васенька, умный котик, хороший котик…

– Мряу!

– Голодный котик! Иди сюда…

Коридор закончился, Васька огляделся, а потом мгновенно сиганул на шторы, с них на карниз… И начал рассматривать загонщицу с высоты своего нового положения.

Люба расстроенно брякнула миску со сметаной на пол.

– Вот зараза… Столько времени потеряли! Как его оттуда доставать?

– Я могу залезть, – сказал Мишка.

Лёля сравнила мощную фигуру Мишки с непрочным на вид карнизом.

– Только карниз оборвешь.

– Зато и кот свалится, – не смутился Мишка.

– Все равно удерет, – махнула рукой Люба, – коридор же не закроешь. Давайте его заманим в какой-нибудь кабинет, там хоть дверь закрыть можно.

Какой-нибудь кабинет оказался совсем рядом. Открыли дверь, в метре от порога оставили миску со сметаной, стали ждать.

Мишка стоял у двери, готовый в любую секунду ее захлопнуть, девочки сидели внутри кабинета. После долгого и мучительного ожидания Васька все-таки появился. Он сел ровно на пороге и уставился внутрь.

– Ну заходи же, – зашептала Люба, – ну что же ты сидишь…

Кот на секунду задумался, поднял лапу и только собирался переступить порог… Раздался визг.

– Да что же это такое? Да сколько ж можно! Аааа-пчхи! Я ж просила, я ж предупреждала! Аааап-чхи! Уберите животное! Пчхи! Пчхи! Пчхи!

Ваську немедленно как ветром сдуло, а на середину кабинета, руки в боки, вышла учительница географии Клавдия Петровна. Как и все предыдущие уменьшенные копии учителей, эта внешне тоже была очень похожа на свой оригинал. В руке она держала огромный носовой платок и непрерывно чихала и сморкалась.

– Чтобы духу этого животного тут не было! Я же просила, я же умоляла…

Лёля с Любой в первый момент испугались от неожиданности, но теперь уже почти расслабились и с интересом смотрели, как Клавдия Петровна ругается в сторону входной двери.

– Интересно, – спросила Люба, – за что она так не любит котов?

– У нее, похоже, аллергия, – сообразила Лёля. – Помните, Ирка Миронова когда-то в школу костюм лисицы принесла? Такой, с хвостом? То-то у нас урок географии сорвался, даже дверь заклинило. Вот уж не знала, что у домовых бывает аллергия!

– А что ты вообще знала? – обиделась Клавдия Петровна. – Приходют тут, незваны, непрошены, ни тебе здрасьте, ни слова доброго…

– Извини, домовой-батюшка, – сказала Лёля. – Здравствуй ты, и мир твоему дому!

– Вот так-то лучше, – подобрела учительница. – Только не домовой я. Кабинетный. Ой, сметанка! Спасибо, гости дорогие.

В руке домового немедленно образовалась ложка, и сметана начала стремительно уменьшаться в объеме.

– Это же Ва… – пыталась сказать Люба, но получила тычок в бок.

– Угощайся, домо… то есть кабинетный-батюшка, а мы пойдем потихоньку, – сказала Лёля.

– Идите, идите, – почавкали им вслед. – Если что понадобится – приходите, помогу. У меня тут карты всякие, компасы, глобус вон есть. Только котов не водить!

– Не будем, Клавдия Петровна.

Девочки вышли из кабинета и пригорюнились. Кот пропал. Мишка тоже. В какой момент они пропали, Лёля с Любой так и не заметили. Зато очень хорошо рассмотрели, как пропала сметана.

* * *

В это время Севка с Антоном, отодрав цепь от столбиков, на которых она держалась, разложили ее в коридоре третьего этажа.

– Может, сойдет и не золотая? – спросил Севка.

– Может, и сойдет, – неуверенно сказал Антон. – А нельзя ее сверху позолотить?

– Теоретически можно, – почесал затылок Севка, – методом гальванопластики. Но, боюсь, расход золота все равно будет очень большим…

– А краска подойдет?

Мальчишки вздрогнули и обернулись. В коридоре стояла Маша.

– Мне страшно одной, я за вами хожу.

– Ходи, только молча, – невежливо ответил Севка.

– Я и ходила молча.

– Вот и дальше молчи, – огрызнулся Севка еще раз.

– Подожди, – заинтересовался Антон, – ты про какую краску говорила?

– Про золотую, – сказала Маша, – в баллончике.

– Где?

– Да здесь рядом, у Ирочки в комнате. Мы когда к Новому году звезды рисовали, мы ее использовали. Только я в кабинет не пойду, там стра-ашно.

– Ладно, не ходи, скажи, где искать.

– В коробке. Под столом. Там много всего накидано. Ты вытащи ее всю сюда, тут найдем.

Антон заскочил в кабинет педагога-организатора, на ощупь вытащил из-под стола коробку и вернулся с ней. Там, на дне, действительно еще с Нового года валялся баллон золотой краски, и буквально через пятнадцать минут златая цепь была готова. Нужно было только дать ей высохнуть. Мальчишки любовались своим творением, и Севка довольно сказал:

– Ну, Маш, зачет. Надо же, даже от отличниц толк бывает!

Антон засмеялся:

– Сам-то что – двоечник, что ли?

– Ну, то я, а то она, – возразил Севка. – Ладно, мы все молодцы! Пошли кота ловить.

* * *

Васька сидел на подоконнике в столовой и, казалось, наслаждался видом троих измученных охотников. Только что они за ним бодрой рысцой оббежали полшколы и теперь пытались отдышаться. Кот невозмутимо наблюдал, кот был спокоен.

– Он издевается над нами, да? – пропыхтел Мишка.

– Похоже, – сказала Люба и улеглась на скамейку.

– Трудно поймать черного кота в темной комнате, – непонятно сказала Лёля.

– Особенно если кот – такая зараза! – добавил Мишка.

Васька посмотрел на Мишку, как на дохлую мышь – с интересом, но без азарта.

– Может, с ним как-то по-другому надо себя вести? – предложила Люба. – Может, по-хорошему?

– Куда уж лучше, – огрызнулся Мишка и сглотнул слюну. – Сметану сожрал…

– Я, кажется, поняла, – вдруг сказала Лёля. – Нам с ним договориться нужно.

– Как? – спросила Люба.

– Сейчас попробую…

Лёля немного приблизилась к коту, села напротив него на скамейку и заговорила:

– Вась, нам очень нужна твоя помощь. Понимаешь, мы застряли тут, в школе. Мы, конечно, глупость хотели сделать, мы понимаем, что сами виноваты… Но… Нас же дома родители ждут, да и вообще… Не сидеть же тут всю жизнь!

Лёля вздохнула. Васька слушал ее, не шевелясь.

– Вась, пожалуйста, помоги нам. Мы думаем, что если ты окажешься на золотой цепи, у дуба, то сможешь говорить и, может быть, поможешь нам отсюда выбраться. Мы сделаем все, что ты попросишь. Пожалуйста! Мы поищем еду.