удовольствием отдала ком снега первому попавшемуся торговцу водой, который склонился перед нами в вежливом поклоне.

— Я согласна. Надеюсь там на острове все уже привели в порядок.

Родные места

Через две недели совершенно неприлично-ленивого отдыха, во время которого нас никто не беспокоил, загоревшие, просоленные, но довольные, мы вернулись в столицу. Город жил новой жизнью. Император в своей любимой манере вправлял мозги очередному министру. Гонял чиновников ответственных за начатое строительство важных объектов, подсчитывал прибыль от нововведений.

А нас с Яной ждала академия, в которой мы должны продумать маршрут будущей экспедиции на руины былой империи. Первым делом я решил отдать мою военную базу. Мне она больше не нужна, а вот материалов и оборудования там осталось еще очень много. Несколько десятков километров подземных строений. Целый город на поверхности, который не плохо бы было откопать и расчистить. К тому же база очень удобна с точки зрения начала освоения северных земель. Там можно построить порт, и арку портала, что очень быстро закрепит земли за империей.

Яна очень любила сваливаться как снег на голову и потому, и в этот раз мы явились в академию без предупреждения. Вся столица без всяких оговорок, упорно считала меня членом императорской семьи. Даже если принцессы не было рядом, передо мной все равно кланялись как перед императором. До сих пор не могу привыкнуть. На этот раз магистр и ректор академии был не так взволнован.

— Добрый день ваши высочества. Безмерно рады видеть вас. Добро пожаловать.

— Доброго дня ректор Этин Гар. Вы готовы к обсуждению деталей предстоящей экспедиции на север? — спросил я сразу давая знать о цели нашего визита.

— Трудно сказать, господин архимаг. К сожалению, у нас очень мало информации. Мы даже не знаем с чего начать.

— С чего начать, знаю я. И даже место уже известно. Мне нужно понять какой состав вы планируете и какой объем финансирования готовы выделить на первую экспедицию. Я и принцесса максимально облегчим вам путь, но и от вас потребуется немало усилий.

— Никто из нас не бывал так далеко на севере, господин архимаг. Мы даже не представляем, с чем можем столкнуться.

— Хорошо. Давайте сделаем так. Соберите всех, кому это интересно, и я отвечу на вопросы, которые вас интересуют. А потом мы совместно продумаем стратегию.

Преподавателей и студентов собрали в большом церемониальном зале академии. Похоже, что на это собрание пришли все, а не только те, кто должен был отправиться в экспедицию.

Мы с Яной поднялись на высокий подиум, где уже стоял ректор.

— Тише, господа. Прошу тишины. Все мы знаем, что в этом году нашим академиям предстоит не простое испытание. Указом императора нам необходимо отправиться в северные земли и начать масштабное исследование наследия былой империи, потомками которой все мы являемся. Слово предоставляется князю, имперскому рыцарю-паладину в звании архимага и жениху нашей любимой принцессы Нагу Деггору.

— Удачи, — шепнула Яна мне на ухо. — Не пугай их до смерти.

— Я постараюсь.

Ректор уступил мне место, а я только и успел что наложить на себя заклинание «Боевой дух», потому что перед такой огромной возбужденной толпой я раньше никогда не выступал.

— Приветствую вас дамы и господа. Задача, поставленная перед нами императором не простая. Больше пяти сотен лет никто не тревожил земли былой империи. Ну, кроме меня разве что.

В зале послышались сдержанные смешки. Принцесса тоже улыбалась, вспоминая тот момент, когда я показал ей свою сокровищницу, спрятанную в замке графини.

— Но я был один, и масштабных раскопок не проводил. Так как я родился в тех местах, мне очень хорошо знакомы условия, в которых вам придется работать. Будет не просто, предупреждаю сразу. Поэтому тот, кто собрался на увеселительную прогулку, может сразу отказываться от этой затеи. В северных лесах холодно, темно, сыро и опасно. Всех охотников севера не хватит чтобы очистить эти земли от свирепых хищников, которые чувствуют себя там вполне уверенно и комфортно. То место, в которое я планирую направить первую экспедицию, темное мрачное и очень холодное. Так что в легкой тунике и в сандалиях, даже летом, там делать нечего. Если помимо магии вы не владеете хоть каким-нибудь оружием, вам там тоже делать нечего. Готовьте побольше эликсиров исцеления, теплые вещи, кирки и лопаты, топоры и пилы. Там все поросло вековыми деревьями, которые нужно будет срубить и распилить. Готовьтесь жить в палатках и к тому что придется самим готовить еду на костре. Места там глухие и дикие. До ближайшего населенного поселка не меньше сотни километров. До ближайшего портала три сотни и дорог там нет.

Было похоже на то что студенты и преподаватели все-таки испугались. Ну и пусть. Для южан там действительно не самое гостеприимное место.

— Есть вопросы?

— Позволите? — вперед вышел один из учителей академии в звании магистра. — Меня зовут Торп Само, я магистр кафедры боевой магии. Вы говорили об опасности диких животных, господин архимаг, к чему нам готовиться?

— На севере, как, впрочем, и везде, есть три типа животных. Относительно опасные, опасные, и очень опасные. Если вы думаете, что милая пушистая белка, это не опасно, то вы заблуждаетесь. На человека она не нападет, если только шишку кинет. Но белки могут уничтожить припасы. Еноты, куницы, лисы, соболи, даже зайцы. Очень нахальные твари, которые разорят все ваши пожитки если не сумеете их спрятать. Безобидный и вроде бы пугливый олень, косуля, лось или тур, весом под пол тонны, могут затоптать насмерть насадить на рога, или просто отбросить на камни. А уж такие милые зверушки как кабаны, волки, тигры, медведи, росомахи и скалистые леопарды, мало того, что очень ловкие, хитрые и живучие, но еще и прожорливые. И всех членов экспедиции они будут рассматривать исключительно как еду. И если вы, магистр, думаете, что кого-то из них сможете остановить боевым заклинанием, то рекомендую сразу написать завещание. Волки охотятся стаями, медведь в ярости утыканный копьями опытных охотников, может порвать человек десять пока не издохнет сам. Тигры невероятно ловкие и даже попасть в них задача не для слабаков. Я ответил на ваш вопрос господин магистр?

— Да, господин архимаг.

— Как же люди выживают на севере, если там так опасно? — спросил сам ректор.

— Люди на севре учатся быть внимательными и осторожными, но при этом сильными и меткими. На севере, если ты не опытный охотник, то в лес лучше не соваться. Сиди себе в деревне и выращивай капусту. Пока не освоим территорию, пока не изведем всех