— Мне срочно нужен сотрудник в отдел маркетинга. Инициативность ценится выше, чем опыт. — Он говорил твердо, глядя на нее проницательно и беспощадно. — Если вы согласитесь, то будете работать с отличной командой квалифицированных специалистов. Мы используем передовые технологии продвижения товара на рынки США и Европы, действуем быстро и эффективно. В последнее время я хочу добиться большей гибкости, более высокой восприимчивости к нововведениям.

Вивьен кивнула.

— Я предлагаю начать с трехмесячного договора. Мы посмотрим на вас, а вы решите, подходят ли вам наши условия и требования. Большинство работников отдела, о котором идет речь, сотрудничают с нами уже на протяжении многих лет и бесконечно преданы «Росси энтерпрайз». Я требую именно такого подхода. И не остаюсь в долгу. — Он назвал начальную сумму заработной платы, и у Вивьен округлились глаза. — За эти деньги я требую полной выкладки. Иногда придется задерживаться в офисе дольше установленного времени. Но это случается не так часто. — Он снисходительно улыбнулся.

Вивьен не верила, что все, о чем говорилось, предлагали именно ей. Такой шанс выпадает человеку раз в жизни, и она была обязана воспользоваться им.

— Итак, что скажете, Вивьен? — спокойно спросил Альфредо, не отводя взгляда от ее возбужденного, пылающего лица.

— Когда я могу приступить к работе? — спросила она, учащенно дыша.

— Как только уладите визовые формальности.

На ее лице отразилось недоумение.

— Я говорю вам о работе в Риме, надеюсь, вы поняли? — невозмутимо уточнил Альфредо.

Вивьен безмолвно пожала плечами. Нет, она не поняла его. И теперь ей требовалась хотя бы пара минут на осознание и обдумывание потрясающего предложения.

Вивьен проснулась с тягостным ощущением. Она полночи ворочалась, напряженно обдумывая сложившуюся ситуацию, вспоминая ужин в ресторане и красивые глаза Альфредо Росси.

Утром небо было хмурым, а по подоконнику барабанил дождь. Слякоть и серая пелена, нависшая над городом, соответствовали настроению Вивьен. Двадцать четыре часа назад она еще будто бы жила в другой жизни: планировала необходимые дела, уверенно и спокойно собиралась на работу, на которую возлагала множество надежд…

Теперь же ее душу терзали десятки сомнений и тревог, а сердце сжималось от нежелания покидать свою комнату… Снять подходящее жилье стоило ей немалых усилий, но зато теперь здесь она чувствовала себя независимой и защищенной. За год этот дом стал для нее самым родным и привычным.

Тетка Вивьен завещала свою крошечную квартирку двоюродной сестре и, наверное, умышленно не упомянула Вивьен. Она не любила детей и так и не смогла смириться с вынужденным присутствием племянницы в ее жизни.

Но пока никто не вносил послаблений в служебное расписание сотрудницы машинописного отдела «Росси энтерпрайз», и ей стоило поторопиться. Через час мисс Картрайт уже теснилась в переполненном вагоне метро, зажатая между толстым господином с папкой в руке и женщиной в смешном парике. Раскачиваясь в такт движению поезда, она рассеянно смотрела на собственное расплывчатое отражение в темном окне. Из головы не шло вчерашнее предложение босса сменить должность, перебравшись на работу в Рим. А в общем-то, ее мысли постоянно крутились вокруг единственной персоны, а именно Альфредо Росси.

Вчера вечером тот проявил себя человеком крайне предусмотрительным и учтивым, пообещав независимо ни от чего дать ей отличные рекомендации, даже если Вивьен не решится перебраться в Рим и вообще захочет покинуть их организацию. Если же она согласится, то мистер Росси готов был платить за ее комнату в Нью-Йорке в течение трех испытательных месяцев, причем без вычета этой суммы из ее зарплаты. Такой щедрости и заботы девушка не встречала за всю свою жизнь ни разу. Хотя на данный момент его намерения оставались лишь словами.

Вагон подземки остановился, и женщина в парике вышла. На этой станции всегда садилось много народу, так было и сегодня. Людей набилось столько, что стало трудно дышать. Вивьен не любила метро, особенно в часы пик. Ее раздражала необходимость вдыхать запах чужого пота, волос, пропитавшихся ароматами вчерашнего ужина… В дождливые дни, подобные сегодняшнему, одежда пассажиров была влажной, а на ноги капала вода со сложенных зонтиков.

Девушка вздохнула, опять возвращаясь мыслями к необычному предложению. Все ее друзья и знакомые, лишь узнав о нем, в один голос заявили бы ей, что от такого нормальные люди не отказываются. Она сама чувствовала, что не следует упускать редкую возможность изменить свою жизнь к лучшему, но все же до сих пор колебалась. И прекрасно понимала почему: ее смущало странное поведение Альфредо.

Толстый господин, по-видимому обративший внимание на бесконечные вздохи Вивьен, окинул попутчицу недружелюбным взглядом. Она растерянно улыбнулась, но это не помогло. Выражение лица толстяка оставалось недовольным и важным. К счастью, следующая остановка была ее.

Офис «Росси энтерпрайз» находился в пяти минутах ходьбы от метро. Но сегодня даже эти минуты показались Вивьен вечностью.

Надо признать, Альфредо Росси вчера вечером не позволил себе ничего лишнего, был обходителен и много шутил. Почему же этот человек вызывал в ней столь противоречивые чувства — и смущение, и доверие, и… страх? Быть может оттого что, в отличие от остальных мужчин, он казался ей непонятным и непредсказуемым?

С другими, даже с негодяем Питером Морганом, все складывалось гораздо проще. Она быстро разгадывала их намерения, просчитывала заранее возможные действия и, насколько это было в ее силах, предпринимала необходимые меры предосторожности.

Приблизившись к ступеням здания «Росси энтерпрайз», Вивьен остановилась в нерешительности, не обращая внимания на дождь. Потом медленно вошла в вестибюль и, когда двери лифта бесшумно закрылись за ней, взглянула на свое отражение в зеркале, поправив прическу и проверив, не растеклась ли по векам тушь. Ее глаза как-то странно блестели сегодня.

Нет, и еще раз нет! — решила Вивьен, задумчиво уставившись на светящийся круг нажатой кнопки. Никуда ехать не следует, нужно поблагодарить босса за проявленную заботу и немедленно отказаться. Ее руки слегка дрожали, и за эту слабость она невероятно злилась на себя. Альфредо Росси действовал на нее как-то странно, и ей необходимо было во что бы то ни стало отдалиться от него. Его стоило опасаться, ему не следовало доверять!

Когда лифт остановился на нужном этаже, Вивьен расправила опущенные плечи, гордо приподняла подбородок, отгораживая себя от окружающих невидимой стеной, вышла в коридор и повернула налево. И даже не сразу поняла, что произошло с ней в следующую минуту. Столкнувшись с кем-то высоким, она едва устояла на ногах. В нос ударил знакомый аромат, и ее щеки запылали.

Альфредо Росси крепко удерживал ее своими сильными руками, бумаги, которые он, должно быть, рассматривал на ходу, рассыпались по полу. Если бы он не подхватил ее, то бедняжка свалилась бы прямо на его документы.