Серийный Т-34 с новой башней прибыл 9 августа 1942 года. Башня представляла собой «литую конструкцию, выполненную за одно целое с командирской башенкой». Она устанавливалась на серийном погоне диаметром 1420 мм, ее масса составляла 4300 кг, что на 100 кг превышало массу серийной башни тридцатьчетверки.

В командирской башенке имелось пять отверстий, в которые вставлялись призматические смотровые приборы. При помощи специального рычага каждая кассета с призмой могла опускаться вниз для их защиты при обстреле машины. Углы обзора из командирской башенки составляли: вниз 20 градусов и вверх 9 градусов, по горизонту обеспечивался круговой обзор, мертвое пространство составляло 7 метров.

Танк Т-34 с новой трехместной башней, оснащенной командирской башенкой, общий вид. Август 1942 года (ЦАМО).

В отличие от серийного Т-34 танк Т-34с имел экипаж из пяти человек — командир машины занимался только наблюдением за полем боя и руководил действиями экипажа. Он размешался в нише башни на специальном сиденье, поставив ноги на подножки, закрепленные на кронштейнах сидений наводчика и заряжающего. Для предохранения от возможных ударов гильзами при выстреле, перед командиром устанавливался специальный откидной металлический щиток.

В ходе испытаний 5-скоростные коробки перемены передач показали свои преимущества перед 4-скоростной и доказали свою полную надежность:

«Новая 5-скоростная коробка, являясь полностью взаимозаменаямой со старой 4-скоростной коробкой, обеспечила лучшую динамическую характеристику танка Т-34, и в то же время, благодаря отсутствию скосов на торцах шестерен и большей длине зуба, напряженность шестерен уменьшилась, что обеспечило более продолжительную их работу на танке. Одновременно с этим управление 5-скоростной коробкой благодаря наличию специальных зубчатых муфт значительно упростилось и стало доступно даже мало подготовленному механику-водителю. Как показала практика эксплуатации танка Т-34, при наличии 5-скоростной коробки перемены передач средние скорости движения танка заметно возросли при одновременном снижении количества горючего».

По командирской башенке отмечался ряд недостатков, а представители БТУ ГАБТУ КА вообще забраковали данную конструкцию, считая ее неудачной.

Хочется обратить внимание читателей на один момент, на который стоит обратить внимание — задание на разработку новой КПП было получено заводом № 183 еще в феврале 1942 года, а первые машины с такой КПП были изготовлены в июле. При этом уже весной 1942 года проект 5-скоростной коробки передач был готов. Такая задержка с изготовлением данного агрегата связана, скорее всего, с работами КБ-520 по танку Т-34М. Это может служить подтверждением высказывания Сталина, что не следует «отвлекать конструкторов от задачи улучшать и модернизировать выпускаемые танки», озвученное им на встрече 5 июня 1942 года, о которой говорилось выше. Таким образом, можно предположить, что проектирование Т-34М отодвинуло сроки изготовления и испытаний 5-скоростной коробки перемены передач.

Танк Т-34 с новой трехместной башней, оснащенной командирской башенкой, вид сзади. Август 1942 года (ЦАМО).

Тем не менее, работы по продвижению проекта своего нового модернизированного танка руководство завода № 183 продолжало, и весьма успешно. 5 октября 1942 года И. Сталин по ВЧ-связи передает главному конструктору Морозову указания о необходимости изготовления в кратчайшие сроки опытного образца этого танка. К этому моменту в документах данная машина уже именовалась как Т-43. Одновременно с поручением Сталина конструкторскому бюро завода № 183, руководство ГБТУ КА получило задание разработать тактико-технические требования для проектирования нового танка.

В рамках разработки Т-43 завод № 183 изготовил опытный образец машины, получивший обозначение Т-34с. Он представлял собой тридцатьчетверку с 5-скоростной коробкой перемены передач и башней с командирской башенкой (такой же, как испытывалась в июле, но цельнолитой), но на серийном погоне в 1420 мм. При этом масса машины возросла и составила 30,9 т. Вместе с Т-34с испытывались серийная тридцатьчетверка с 4-скоростной КПП и трофейный немецкий Pz.III.

Испытания прошли с 27 октября по 23 ноября 1942 года на научно-испытательном полигоне в подмосковной Кубинке. Всего машины в различных дорожных условиях прошли 144, 182 и 169 км соответственно, производилась стрельба из орудий с места и с хода, а также оценка рабочих мест экипажа.

В выводах отчета по испытаниям Т-34с содержались следующие сведения:

«Командирская башенка улучшает обзорность из танка и дает возможность вести наблюдение за местностью. Рабочее место командира танка в нише башни имеет ряд существенных недостатков.

а). Посадка на место в командирскую башенку возможна при опушенном гильзоулавливателе или при придании большого угла возвышения пушке. Выход командира танка с рабочего места возможен только при посторонней помощи.

б). При движении танка в боевом положении командир на рабочем месте стеснен в своих движениях.

в). Наблюдение за местностью возможно производить через три передних смотровых прибора. Наблюдение в два прибора, расположенные сзади, ограничено неудобным положением корпуса наблюдателя и теснотой.

г). Отсутствие в переднем, центральном, смотровом приборе, визира, совмещенного с пушкой, исключает возможность проверки правильности наводки оружия по заданной цели.

д). Замена и чистка смотровых приборов при запылении и запотевании связана с большой затратой времени».

Общий вид танка Т-34с — машина имела трехместную башню с командирской башенкой, и 5-скоростную коробку перемены передач. Осень 1942 года (ЦАМО).

В принципе, в приведенной оценке нет ничего удивительного. Ведь в тридцатьчетверочной башне было тесновато и двоим членам экипажа. Естественно, что добавление третьего человека не улучшало условий работы. Да установка приборов в командирской башенке была не совсем удачной.

В заключении отчета об испытаниях Т-34с отмечалось, что, несмотря на увеличение массы Т-34с по сравнению с Т-34 на 2780 кг, максимальные скорости машин были практически одинаковы. Более того, средняя скорость движения Т-34с оказалась даже несколько выше, что являлось следствием «более легкого включения и лучшего подбора передач благодаря установке 5-скоростной коробки перемены передач».

Еще до начала испытаний Т-34с ГАБТУ КА направило заводу № 183 тактико-технические требования на проектирование и изготовление опытных образов танков Т-43 и Т-23. Этот документ был подписан начальником бронетанкового управления (БТУ) ГАБТУ КА инженер-полковником Афониным и помощником начальника 6-го отдела БТУ ГАБТУ КА инженер-майором П. Ворошиловым (приемным сыном Маршала Советского Союза К. Ворошилова. — Прим. автора) 23 октября 1942 года. Окончательно утвердил требования заместитель начальника ГАБТУ КА генерал-майор Б. Коробков, и 25 октября документ ушел в Нижний Тагил, на завод № 183.