Я вставил ключ зажигания в прорезь замка и повернул его на пол-оборота. Мотор не завелся. Надо провернуть ключ на полны оборот.

«Что же я делаю?» — спросил я сам у себя.

Я знал, что мне надо быть в своей кровати и мирно спать. Но я не мог остановиться. У меня было какое-то странное чувство, будто неведома сила затащила меня в автомобиль. Заставила вставить ключ и повернуть его.

И тут мое лицо обдало холодом. Я включил радио, ожидая услышать музыку. Но вместо нее послышался треск и шум эфира.

Нажал на кнопку. Потом другую. Никакой музыки. Неужели приемник сломан? Я повернул, отказа ручку регулятора громкости. И из динамиков прошептал тихий голос девочки:

— Я зло… я такая злая…

Я открыл рот, чтобы ответить ей, но у меня горла вылетели только нечленораздельные звуки.

— Я такая злая…

Прежде чем я смог издать какой-либо звук, заработал двигатель. Вспыхнули фары дальнего света. Автомобиль дал задний ход.

— Нет! — жалобно вскрикнул я. — Это невозможно! Этого не может быть!

Но автомобиль так сильно дернулся, вылез на улицу, что я стукнулся лбом о ветровое стекло.

— Эй! — крикнул я. — Остановись! Дай выйти! Стой!

Выпусти меня!

Автомобиль быстро выехал на улицу.

Словно управляемый невидимой рукой, рычаг коробки передач сам по себе перешел в нужное положение.

— Стоп! Что происходит? — кричал я.

Я схватился за дверную ручку. Заперта. Заперта намертво. Надавил плечом на дверь.

— Выпустите меня!

Шины заскользили по промерзшей трассе. Автомобиль рванулся вперед, вниз по склону, к городу Форрест-Хилл.

— Нет! Это сумасшествие! Что ты делаешь?

Я судорожно попытался открыть дверь. Увы!

Автомобиль все быстрее катился по извилистой дороге. Я схватился за руль, стараясь удержать машину на мостовой. Задыхаясь от страха, я стал нажимать на педаль тормоза. Но несмотря на все мои усилия, автомобиль продолжал увеличивать скорость. В динамиках снова послышался голос. Он смеялся. Это был тот же низкий, злой смех.

— Кто ты? Кто ты такая? — закричал я.

Я снова нажал на педаль тормоза, но автомобиль не остановился. Повернул ключ зажигания в нейтральное положение. Но двигатель заревел еще громче. Тогда я вытащил ключ из гнезда и сунул его в карман куртки. Автомобиль мчался все быстрее.

— Неееет! — закричал я, когда машину занесло и она съехала с дороги.

Машину подбросило, и я сильно стукнулся головой о потолок салона.

Я крепко держал руль обеими руками. Пригнулся к нему. И мне удалось вывести машину снова на дорогу.

Дорога круто шла вниз с холма. Вдалеке уже показались городские дома.

Я нажимал на педаль. Пробовал перевести рукоятку переключения скоростей в положение парковки. Тянул на себя ручной тормоз. Но автомобиль словно взбесился, под рев двигателя он мчался все быстрее и быстрее.

— Доволен поездкой?

Голос, доносившийся из динамиков, был едва различим и так слаб, что из-за рева мотора и скрежета шин я почти не слышал его.

— Как тебе нравится прогулка?

— Останови! Останови машину, пожалуйста!

Руль затрясся. Я крутил его то вправо, то влево, разворачивал на всю катушку, стараясь следовать всем крутым поворотам идущей под уклон дороги.

Где-то вдалеке раздался длинный, низкий сигнал. Сирена локомотива? Смех девочки утонул в этом звуке.

— Кто ты? Где ты? — тревожно закричал я, крепко схватившись за руль обеими руками.

Несмотря на ночной холод, у меня на лбу проступил пот. И запотевшие руки начали скользить по рулю.

— Но ведь тебе нравится вести машину? — жестоко поддразнивал меня тот же голос.

— Нет! Нет! — взмолился я. — Останови машину. Мы разобьемся. Останови немедленно!

— Остановить? Хорошо.

Я почувствовал, как педаль тормоза опустилась до самого пола и осталась в таком положении. И услышал, как заскрежетали шины. Автомобиль занесло, он полностью вышел из-под контроля. Я резко вывернул руль, но это не помогло. Автомобиль начало крутить, и я в отчаянии закричал.

Шины заскрипели, будто протестуя, и автомобиль вынесло с дороги. Теперь он двигался по траве, то и дело подпрыгивая на неровностях. Впереди, сразу за обочиной, росли деревья. Я представил, что сейчас врежусь в одно из них.

Из динамиков снова послышался смех девочки. И в эти последние несколько секунд я понял, что через мгновение разобьюсь.

А смех так и звучал в моих ушах. И отдавался эхом, будто зарождался где-то в самой глубине сознания.

Сейчас я разобьюсь. Погибну. Я панически дернул руль, стараясь уклониться от удара. Автомобиль сильно дернуло, и я снова ударился головой опотолок салона. Шины зашуршали по траве и опавшим листьям.

— Да! — Я снова вывернул руль, и опасность как будто миновала. Автомобиль затрясло на ухабах, но мне удалось развернуть его к дороге. Еще сильный толчок, и автомобиль вылетел на дорогу. И вновь помчался по темным извилистым улицам, набирая скорость.

— Останови автомобиль! Останови его! — завопил я.

Смех девочки перекрывал рев мотора. Снова откуда-то донесся протяжный звук сирены локомотива.

— Кто ты такая? И зачем делаешь это? — спросил я прерывающимся от волнения голосом.

Снова раздался ее холодный смех. А потом она простонала:

— Я злая… такая злая.

И вот впереди показался железнодорожный переезд. Я увидел опущенный шлагбаум. Мигали красные сигнальные огни. Слева, на фоне пурпурного неба, виднелся длинный черный силуэт. Звук приближающегося поезда все нарастал. Раздался еще один протяжный сигнал. Я нажал на педаль тормоза.

— Прощай, Митчел! — прошипел голос девочки в динамиках. — Надеюсь, тебе понравилась поездка. Твоя последняя поездка.

Прожектора локомотива осветили переезд всего в нескольких метрах от меня. Свет был таким ярким, что мне пришлось прикрыть глаза рукой.

Я закричал так громко, как не кричал никогда в жизни. И мой крик перекрыл даже рев двигателей подъезжающего поезда.

У меня перехватило дыхание, когда автомобиль вдруг стал останавливаться.

Я навалился всей грудью на руль. Потом снова тяжело откинулся на спинку кресла. Автомобиль уткнулся передним бампером в деревянное ограждение переезда. И остановился. Поезд прогрохотал мимо.

Я смотрел на проносящиеся мимо вагоны, тяжело дыша и стараясь хоть как-то восстановить дыхание. Горло саднило от крика. Я никак не мог унять дрожь во всем теле.