— Наш мир враждебен для этих существ, без материального тела они очень уязвимы к любому свету и предпочитают жить в темных местах, где есть какие-либо источники тёмной маны. Например, на заброшенных кладбищах, в старых склепах или в руинах, там где пытками убивали людей, а сейчас ещё остались тела жертв.

Все зловеще посмотрели на развалины старой башни, которая виднелась на холме. А я продолжил рассказывать:

— Самым распространённым таким существом является Тёмный Мох. Он не может самостоятельно передвигаться и вообще очень похож на обычный мох. Только простые люди его не видят. Он не так чувствителен к свету и иногда может расти прямо в жилищах людей, где есть источники темной энергии. Например, где поселился человек с родством к Тьме, или проживает какая-нибудь неблагополучная семья. Если Тёмный Мох обосновался в таком доме, то люди со временем будут обречены. За десять или пятнадцать лет он полностью разрушит их телесное и психическое здоровье. Часто такие жильцы кончают жизнь самоубийством.

Я сделал небольшую паузу, похлебал наше походное варево деревянной ложкой и продолжил говорить дальше:

— Вот почему перед заселением в старый дом желательно провести светлый обряд очищения. Такой обряд могут отслужить жрецы любых светлых богов. Конечно, если это настоящее жрецы — маги, и они используют светлую магию. Сейчас есть множество других жрецов, которые проводят похожий ритуал без капли магии просто для успокоения людей и берут за это деньги.

Я сделал еще паузу поглощая еду и продолжил свою лекцию:

— Бывает ситуации когда в такой дом заселяется человек с родством к Жизни. Он может спокойно жить и даже полностью выжечь инородное магическое существо. Кроме Тёмного Мха есть и другие пришельцы. Некоторые могут самостоятельно передвигаться. Они обычно более чувствительны к свету и предпочитают обитать в полной темноте.

— А призраки и приведения, это тоже существа из другого мира? — перебил меня вопросом Грегор.

— Нет, это магические отпечатки личности умерших людей, — ответил я, — они очень похожи на создания из мира Тьмы, так как их тела, это тоже чистая энергия, но они порождения нашего мира.

Я снова сделал паузу и доел свою похлебку, а потом продолжил:

— Существо, которое предположительно напало на купцов, называется Деймос. В переводе с греческого это означает Ужас. Он может целенаправленно охотиться. А темной безлунной ночью, когда нет звезд, эта тварь может даже покинуть своё убежище и напасть на людей.

Я сделал глубокий вдох.

— В нашем случае это существо очень сильное. Об этом говорит ряд признаков: оно убило сразу нескольких людей, оно охотилось ночью при полной луне, а если оно живет в этой башне, — я кивнул в сторону развалин, — то у него достаточно силы охотится на большом расстоянии.

Краем глаза я снова заметил пристальный взгляд Питэра.

— Если оно такое сильное, то будет глупо лезть в руины завтра утром, — заметила Дора.

— А мы и не будем, — возразил Грегор, — аккуратно обследуем их снаружи. Александр поможет нам понять является ли они логовом Деймоса или нет. Если да, то мы свое дело уже сделали. Гибель людей расследовали, виновного нашли. Доложим городским властям, а там пусть сами дальше думают. Может из столицы вызовут сильного жреца, чтобы он провел обряд очищения для этих развалин.

XIV. Сделка

Закончив есть похлебку мы заварили ароматный чай из трав и налили его в те же деревянные миски, которые почистили снегом. Чай имел резкий приятный запах, но это не помешало мне заметить в нём легкие оттенки магии тьмы. Мало кто способен на такое, но я очень хорошо чувствую тьму. Как алхимику мне не составило труда определить, что это было сонное зелье. А подлил его в чай, тот же человек, что и заварил его.

Как я и ожидал, это был следопыт Питэр. Осталось решить, что же делать дальше. Я немного задумался и пришел к выводу, что, собственно говоря, я ничем не рискую. Даже если бы я не заметил зелье, оно бы просто не подействовало. У меня запредельное сопротивление к магии тьмы. Я выпил чай и разрешил чужой магии усыпить меня.

Проснулся я через десять минут. За это время Питэр успел проделать большую работу. Следопыт забрал наше оружие, а меня, Дору и Грегора связал крепкой веревкой. Наши руки он связал за спиной. Против слабых магов это был вполне действующий способ. Трудно в таком положении создать Огненный Шар или любое другое заклятие. Кроме рук Питэр связал еще и ноги, полностью лишив нас возможности двигаться.

Я развеял действие сонного зелья и мои товарищи по несчастью тут же проснулись. Они стали резко дрыгаться, не понимая что происходит.

— Какого демона, — воскликнул Грегор, тщетно пытаясь разорвать верёвки.

— Что происходит, Питэр? — гневно спросила Дора, пытаясь сесть на задницу.

— Он подлил сонного зелья нам в чай, — спокойно пояснил я.

Питэр пренебрежительно хмыкнул, глядя на меня.

— А ты догадливый, — сказал он, — только не пойму, чего вы так рано проснулись, неужели мне подсунули бракованное зелье?

— Немедленно развяжи меня! — истерично крикнула Дора.

— Или хотя бы объясни, что происходит? — более спокойно попросил Грегор.

— Тихо, тихо, — зло улыбнулся Питэр, — сейчас стемнеет и вы сами всё поймете.

— Он собирается скормить нас Деймосу, — снова спокойно пояснил я.

Дора и Грегор испугано уставились на Питэра.

— Зачем? — с ужасом прошептала Дора.

— А у меня с ним договор, — серьёзно пояснил следопыт, — привожу ему на прокорм разных неудачников вроде вас.

— Подожди, а тебе какая выгода? — удивился Грегор, — что это существо может дать взамен, богатство?

— Зря иронизируешь, именно богатство и положение в обществе, — ответил Питэр.

— Но как? — удивилась Дора, которая слегка успокоилась.

Следопыт сел на своё место, задумчиво подпёр рукой подбородок, презрительно посмотрел на нас и стал рассказывать:

— Я незаконнорожденный сын самого крупного латифундиста в этих краях. Моя семья очень богата и владеет огромными землями. Только мне за всю жизнь не досталось и медной монетки. Всё что я получил это презрение. Призрение за то, что сделал не я, а совершил мой отец.

Питер резко вскочил на ноги и указал на башню:

— Когда Деймос станет достаточно сильным, он убьёт моего отца и его выродков, а я получу всё наследство и займу достойное положение в обществе.

Потом он посмотрел на нас и плотоядно облизнулся.

— Сегодня у моего хозяина будет настоящее пиршество, — кровожадно сказал Питэр, — три мага: светлый, тёмный и стихийный, он будет очень доволен.

Вот теперь и я был слегка удивлён.

— Подожди, — сказал я, — у вас вроде как равноправная