Она никого не узнавала, только расцеловалась со своей старой нянькой. Усадьба показалась ей маленькой и почти заброшенной.

— Вера, подожди меня в доме, я хочу оставить здесь свою форму амазонки. Почему-то мне кажется, что когда-нибудь она мне пригодится.

— Тогда возьми и мою тоже, — ответила Вера.

Ника взяла обе формы и отправилась в чулан, там зажгла керосиновую лампу и спустилась в подвал. По описанию тетки она легко нашла потайной люк, спустилась в подземный ход и спрятала одежду в той же нише, где лежал ларец с драгоценностями.

Амазонки больше не задержались в усадьбе и отправились в пансионат.

1915

К осени второго года войны на юго-западном фронте дела у русской армии, мягко говоря, шли неважно. Армия отступала, не хватало оружия, боеприпасов. На флоте пока сохранялся паритет, но Германия наращивала выпуск подводных лодок, и они оснащались торпедами новой модификации с большей дальностью хода. Точность попадания тоже увеличилась, русский флот нес потери. Для успешной борьбы с субмаринами и их торпедами, надо знать их конструкцию и применяемую взрывчатку. Морская разведка не сидела сложа руки, и удалось обнаружить базу германских подводных лодок на острове Рюген, где они оснащались торпедами. Там же можно было добыть и соответствующую документацию. Однако, для захвата документов и доставки в адмиралтейство нужна боевая группа.

В начале августа в пансионате появился морской офицер, капитан второго ранга Сергей Петрович Бугаев. Он обосновался в преподавательском корпусе, общался с директрисой, с преподавателями, иногда, с разрешения администрации, наблюдал за обучением амазонок. Постепенно к нему привыкли, он со всеми вел себя дружелюбно, но не панибратски. Через две недели наблюдений, а иногда и участий в тренировках, он вошел в кабинет директрисы.

— Добрый день, Татьяна Павловна! — поздоровался он.

— И вам доброго здоровья, Сергей Петрович, — ответила директриса.

— Вы, конечно, знаете, зачем я здесь появился, — продолжил кавторанг.

— Я знаю только, что военморы интересуются моими амазонками.

— То, что я вам сейчас скажу, является государственной тайной и не должно выйти за пределы этого кабинета. Вы можете мне это гарантировать?

— Говорите, господин капитан второго ранга, эти стены знают много тайн, но еще никому ничего не выдали.

— Тогда буду краток. Мне понадобятся для выполнения важного государственного задания все шесть девочек, я имею ввиду амазонок. Срок, ориентировочно, один-два месяца. Задание очень важное и очень опасное. Возможно, вернутся не все. Но успешное выполнение задания поможет сохранить сотни жизней, не говоря уже о ценностях материальных.

— И что вы от меня хотите? Все девочки сироты… Всем семнадцать лет… Я не собираюсь отправлять их на смерть!

— Да не на смерть! Задание опасно, но при их талантах есть шансы уцелеть… Ну, может быть, не всем… Война ведь! В конце концов, дозвольте мне поговорить с ними, они уже взрослые, могут сами решить.

— Ну, хорошо. Сейчас я их вызову, но говорить будете при мне.

— Так. Давайте сделаем иначе. Сегодня я уеду в адмиралтейство, там тоже должны принять решение. А вы предварительно поговорите с девушками. Пусть подумают, посовещаются между собой, но остальные воспитанницы ничего узнать не должны. Я вернусь через четыре, пять дней. Позвольте откланяться, Татьяна Павловна.

— До свидания, Сергей Петрович. Трудную задачу вы мне задали, мои девочки мне очень дороги.

Офицер уехал еще до обеда, а после ужина директриса вызвала амазонок к себе и объяснила, как смогла, предложение капитана второго ранга. Девушки вышли задумчивые, и весь вечер продолжалось бурное обсуждение.

— А мне понравился Сергей Петрович, такой статный мужчина, к тому же морской офицер, — сказала Света.

— Да он же старый! — воскликнула Таня.

— Ничего не старый, в самом расцвете… — ответила Света.

— К тому же он женат… — сказала Аля.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Оля.

— Угадай!

— Девочки, в Санкт-Петербурге много морских офицеров, молодых и неженатых всем хватит, — сказала Ника. — Ведь, насколько я поняла, нам предлагают работу по их ведомству. Если мы согласимся, конечно…

— Я согласна, — сказала Таня. — У вас с Верой женихи уже есть, а нам еще искать…

— Мы должны все согласиться, ведь Татьяна Павловна сказала, что им нужна вся группа, — продолжила Ника.

— Я согласна, — сказала Оля.

— Я тоже, — добавила Аля, — нас готовили для опасной работы.

— Мы согласны, — в один голос сказали Вера и Ника.

— А нас наградят потом, как вы думаете… георгиевским крестом? — спросила Света.

— Или деревянным… — пошутила Аля.

— Да, ну тебя, с твоими шутками… — пробурчала Света.

Амазонки еще долго обсуждали грядущие события, но только между собой, свято соблюдая тайну. Никто из других групп воспитанниц не знал, о чем шепчутся амазонки. Воспитатели и учителя тоже не были посвящены в суть визита морского офицера, хотя все понимали, что он касается боевой группы.

К вечеру четвертого дня во двор пансионата вкатилась коляска, из которой вышли два морских офицера: уже знакомый всем капитан второго ранга, и молодой лейтенант. Они прошли в административный корпус и представились Татьяне Павловне.

— Позвольте представить вам, командира боевой группы морской разведки, лейтенанта Левитина Илью Ивановича, — сказал Сергей Петрович.

— Очень приятно, — ответила директриса, — очевидно, я должна вызвать девушек.

— Не сегодня, — ответил Сергей Петрович, — завтра лейтенант, хотел бы присутствовать на всех занятиях амазонок, а вечером мы встретимся здесь и решим вопрос об их откомандировании в наше ведомство.

— Хорошо, — сказала Татьяна Павловна, — тогда я представлю вас куратору группы, с ней вы определитесь с посещением занятий.

Она отдала соответствующее распоряжение, и через некоторое время в кабинет вошла стройная черноволосая женщина, лет тридцати, весьма привлекательная, с тонкими чертами лица.

— Знакомьтесь, Элла Юрьевна! — представила ее директриса, — господин лейтенант завтра будет присутствовать на занятиях ваших амазонок, объясните ему распорядок дня и расписание занятий.

— Левитин Илья Иванович, — представил лейтенанта кавторанг.

— Очень приятно, — ответила куратор, — завтра подъем в шесть утра, день начинается с утренней пробежки. Будем ждать вас во дворе, об остальных занятиях узнаете на месте.

— Очень вам признателен, — сказал лейтенант.

Офицеры откланялись и отправились в корпус преподавательского состава устраиваться на ночлег.

— Хочешь увидеть в действии свою будущую команду? — спросил капитан второго ранга.

— Для этого я и приехал, Сергей Петрович.

— Как хочешь, думаю, после этого тебе не придется гонять их на полигоне.

Лейтенант хмыкнул, видимо оставаясь при своем мнении.

На другой день в шесть утра лейтенант, одетый в тельняшку и белые парусиновые штаны, вышел во двор, где уже находились шесть девушек также в белых штанах и белых курточках, и Элла Юрьевна. Куратор, увидев офицера, махнула рукой и побежала к воротам, за ней гуськом побежали амазонки. Офицер пристроился последним. Через полтора километра лесная тропа вывела к