– Я же ветеринар, – чуть смущенно пожала плечами Агата. – Повезло, что не успел нахлебаться больше. Пусть только завтра заглянут на осмотр.

– Заглянут, заглянут! – Людмила убедилась, что девушка одета и обута и потянула ее к двери: – Идем скорее, тебя ждут!

Благодарности от мужчины и женщины лет тридцати, а также от крепкого старика с тростью едва не довели Агату до слез. Нет, ее и раньше благодарили за спасение домашних любимцев, но теперь рядом стоял Филипп и морщился на каждое доброе слово жителей поселка. А еще бурчал ей на ухо:

– Выпендрилась! Подумаешь, щенка спасла! Нахваливают, словно ты Нобелевку получила!

В конце концов, Агате стало тошно от подобного диссонанса и она сказала, что у нее заболела голова и ей хочется уйти.

– Не думала, что невеста нашего дорогого доктора такая неженка, – пропела Валерия, внезапно оказываясь рядом. – Но вы же не уйдете, доктор? Танцы только начинаются?!

Филипп моментально сменил кислую физиономию на любезную улыбку, и ответил:

– Конечно, я не могу уйти так рано! Я познакомился еще не со всеми будущими пациентами!

Агата оторопела:

– Филипп, ты не проводишь меня домой?

– Да тут близко, – глядя мимо нее заявил жених, – за пять минут доберешься!

Девушке стало очень обидно. Она молча развернулась и вышла из особняка. Но не успела пройти и десятка шагов, как ей на плечи легла непривычная тяжесть.

– Сегодня прохладно.

Голос главы вызвал у Агаты смешанные чувства. Она смутилась, вспомнив, как он заглянул в комнату, и в то же время ей стало спокойнее. Рядом с таким мужчиной не страшно идти по темным дорожкам к дому.

Погладив плотную ткань на плечах, девушка поняла, что ей накинули на плечи пиджак – не серый, черный, но такой же дорогой и красивый.

– Спасибо, глава, – вежливо ответила она.

– Зови меня Егор, – в голосе мужчины послышалась улыбка, – иначе я буду звать тебя “ветеринар”.

Агата невольно улыбнулась и извинилась:

– Я слышала, что так к вам обращались жители поселка…

– Это традиция, но мне бы хотелось иногда слышать собственное имя…

– Хорошо, – отозвалась Агата.

Ночь стояла прохладная, но она не мерзла. И заслуга в том была не пиджака. Согревал ее внутренний жар, что разгорелся, стоило только Егору оказаться рядом. И подобная реакция на этого мужчину если не пугала Агату, то точно удивляла. Волнующая реакция, будоражащая кровь.

– А у вас смелые люди живут, – с улыбкой посмотрела она на Егора, что молча брел рядом.

– Люди как люди. А что тебе показалось в нас необычным? – с интересом взглянул он на нее.

– Ну… мало кто в городе рискнет завести волчонка. Все же, это хищный зверь, хоть и пока еще маленький, – вспомнила она мокрый лохматый отплевывающийся комочек. Жалкий и напуганный, но это все равно волк.

– Боишься волков? – ушел Егор от прямого ответа.

– Думаю, каждый благоразумный человек станет опасаться сильного зверя.

– Не бойся. Тебе волки точно не причинят вреда.

Реплика Егора озадачила и осталась малопонятной для Агаты. И что можно ответить, она так и не нашлась. Да и не ждали от нее ответа.

– В поселке живут самые обычные люди. Такие же, как ты и твой… доктор. И все они очень простые. Умеют любить, как и ненавидеть. Если злятся, то делают это открыто. А уж если полюбят…

Егор не договорил, но смысл был понятен Агате. В городских жителях, действительно, больше хитрости и лицемерия. Наверное…

– Вот и тебе следует быть проще, – снова посмотрел на нее Егор с многозначительной улыбкой.

– В каком смысле?

– Не надо мне выкать. Обращайся ко мне, как все, по имени и на ты.

– А как же статус?

– Ты правильно сказала – это всего лишь статус. Передается он чаще всего по наследству. В каждом поколении моих предков главой становился самый старший сын. Но каких-то лет триста назад моя семья еще не носила главенствующий титул. И первый мой предок, ставший главой, получил этот статус не по наследству, а благодаря своим заслугам.

– А почему?

Агате было очень интересно слушать Егора. И даже становилось немного грустно, что они уже почти дошли до дома.

– Все просто – в семье действующего главы не был наследника мужчины.

Действительно, просто, хоть и несправедливо. Агата всегда была за равноправие полов, а тут попахивало дискриминацией. Но развивать эту тему она точно не станет.

– Мы пришли. Спасибо, что проводил, – повернулась она к Егору, останавливаясь возле крыльца.

– Послушай, – остановил ее Егор, прикоснувшись к руке, когда она уже хотела уйти. На то, как отреагировала кожа на его прикосновение, Агата постаралась не обращать внимания. – Ты сегодня показала себя, как квалифицированный ветеринар, какого в нашем поселке нет. По всем вопросам мы обращаемся к Марфе – ты с ней познакомилась вчера…

Конечно, Агата помнила крупную коренастую женщину, которая их встретила.

– Марфа лечит наших… питомцев своими методами, народными. Но неплохо бы организовать и профессиональную помощь. Я решил, что в больнице тебе выделим кабинет под ветеринарную службу. Вход прорубим отдельный с торца. И за твою работу мы будем неплохо платить. Что скажешь?

Такого предложения Агата точно не ждала и очень обрадовалась, хоть и старалась не подавать виду. Это и практика, и заработок… И она будет чувствовать себя здесь по-настоящему нужной и полезной. Конечно, Филипп будет возмущаться, но об этом ей тоже не хотелось сейчас думать.

– С радостью буду лечить ваших питомцев! – отозвалась Агата. – И спасибо, что предоставляете такую возможность.

С этими словами она сняла пиджак и протянула мужчине. Он молчал и не уходил. Лишь смотрел на нее, и под его взглядом Агате снова стало жарко.

– Спокойной ночи! – поспешила распрощаться она и чуть ли не бегом бросилась в дом.

Прижавшись спиной к двери и пытаясь унять трепещущее сердце, Агата размышляла о том, какой сегодня выдался длинный и насыщенный событиями день. Со сколькими новыми людьми она познакомилась в поселке. И все они казались ей добрыми и милыми. Ну, почти все – думать о Валерии хотелось меньше всего, как и том, чем сейчас они с Филиппом занимаются. Наверное, домой он вернется поздно. Ну и пусть. Она дико устала и хочет спать, и меньше всего ей сейчас хочется выяснять отношения. А Филипп, к тому же, уже сильно навеселе.

Агата переоделась в ночную сорочку и какое-то время рассматривала платье, прежде чем убрать его в шкаф. Это дорогой подарок. И дело даже не в цене платья, а в том, кому оно когда-то было куплено. Матери Егора… Какая она была, интересно? От чего умерла? Задать все эти вопросы главе Агата постеснялась. Ну вот, опять! Стоило только подумать об этом мужчине, как сердце забилось быстрее, а к щекам прилила кровь. Хватит с нее на сегодня волнений и впечатлений. Пора спать, и завтра ждет новый день.