— Все в порядке.Мы не были близки.Где ребенок? —Я отстраняюсь от нее, оглядываясь.Арья родила несколько месяцев назад розового, кричащего существа, похожего на лысого бухгалтера. Тихо, и только для себя, я могу признаться, что хочу того, что есть у Кристиана с Арьей, возможно, потому что знаю, что этого никогда не может произойти.

— У ребенка есть имя. —Брови Кристиана сдвинуты вместе.— Луи.И он дома, с няней.Ты думал, что мы приведем его напоминки?

— Я вообще о нем не думал, — холодно признаюсь я.— Я просто поддерживал разговор.

Кристиан смотрит на меня с раздражением.

— Общение — не твоя сильная сторона, приятель.Придерживайся заработком денег.

— Почему ты не был рядом? —Арья ободряюще кладет руку мне на плечо.— Ты и твой отец.

— Удачи в получении признания от этого парня, — фыркает Риггс, проводя рукой по своим золотистым волосам в замедленном темпе.— Арс не из тех, кто говорит об этом.Я собираюсь пойти в бар.Не то чтобы меня не интересовала твоя слезливая история, приятель, но…о, подожди.Это верно.Меня этонеинтересует.— Он подмигивает и с важным видом уходит в другой конец комнаты.

Я бы не прочь, чтобы он гонялся здесь за хвостом.Риггс бессовестно преследует женщин, как будто он узнал об их существовании только в прошлом месяце.

— Это клиент. —Кристиан поднимает телефон в воздух, показывая на входящий вызов.— И не счастливый.Я скоро вернусь.

— Ну?— Арья продолжает пристально смотреть на меня.

Я поднимаю плечо.

— Мы с отцом не сходились во взглядах.

— С каких пор? —Она наклоняет голову в сторону.

— С зачатия. — Я криво рассмеялся. —Он заставил меня помнить, что он женился на моей матери только потому, что она была беременна мной.Словно сперма-я вырвался из его яиц глубокой ночью и нашла свой путь между ее ног.Никакой личной ответственности.Когда моя так называемая мать умерла, он женился на своей бывшей девушке даже через два года.Предположительно, у них был роман на протяжении всего его недолгого брака.Но ничего страшного, я слышал, что в родительском отделе Патрис тоже не о чем писать.

Я звучу горько, как пинта Гиннесса.По правде говоря, мне плевать на моих неявившихся родителей.Я просто хочу, чтобы она отвлеклась от разговора и остановилась на безопасных темах, таких как погода.

Арья кивает.

— Похоже, он был еще той штукой. Могу посочувствовать. Любить того, кто не заслуживает нашей любви, - самое большое наказание, которое можно вынести.

Сардоническая улыбка касается моих губ.

— Напомни мне, почему мы любим людей по кровному родству, а не по заслугам?

Арья обдумывает мой вопрос.

— Потому что иначе человечество не выжило бы.Люди, как правило, не очень милые, — говорит она как ни в чем не бывало.— Послушай, я знаю, что сейчас ты не чувствуешь горя.Все слишком сыро, слишком горячо, чтобы переварить. Может быть, ты никогда не сможешь. И я знаю, что мы, по большей части, чужие люди. Но как человек, у которого были очень сложные отношения с отцом, я просто хочу, чтобы ты знал - если тебе когда-нибудь понадобится поговорить с кем-то... — Она кладет руку на мою руку. — Этим кем-то могу быть я. Я пойму и никогда не осужу.

— Я ценю это.— И я ценю.Я бы хотел влюбиться в такую женщину, как Арья.Сильная, умная и сострадательная.Кто-то, кто является главой благотворительной организации в свободное время.К сожалению, я ищу только одну эгоцентричную нимфу.

— Как продвигается пиар-бизнес? —Я меняю тему.

— Замечательно.— Арья улыбается. — Я никогда не остаюсь без работы, потому что люди никогда не остаются без неприятностей.

— А благотворительность, которой ты управляешь? —Я забыл, о чем речь.Что-то с детьми.Кристиан обычно не просит об одолжениях, а это значит, что мне придется присутствовать на дурацком благотворительном гала-концерте, который она устраивает каждый год.

Арья открывает рот, чтобы ответить мне, в то время как Риггс с важным видом возвращается назад с вином, протягивает нам с Арьей бокалы и делает глоток из своего.— Разговор с девушкой окончен?Готов ли Арс купить свой первый тренировочный бюстгальтер?

Арья игриво толкает его.

— Повзрослей, Риггс.

Он делает лицо, что-то между ужасом и отвращением.

— Ни единого шанса, мэм.

— Мы делаем ставки на то, что у Арсена вырастет сердце в этой пустой груди? —Кристиан снова появляется с веранды, засовывая телефон обратно в карман.

— Почти. —Риггс пьет вино, как будто это газировка.— Твоя жена только что сказала мне повзрослеть.

Кристиан целует Арью в лоб.

— Мы приземлимся на солнце раньше.

— Риггс, наверное, был бы идиотом, если бы согласился пойти туда фотографировать, — замечаю я. Смех звенит в воздухе.

Я рад, что они здесь.Моя основная группа поддержки.Люди, которым я доверяю. Мы выросли вместе.Вместе боролись с трудностями.И выиграли вместе.

Краем глаза я замечаю Элис Гудински, духовную крестную Кристиана, Риггса и меня.

— Приехала из Флориды так быстро, как только могла. —Она приближается к нам и целует меня в обе щеки.Она одета в яркое цветочное платье и выглядит как экзотическая птица, а не как человек, пришедший на похороны.Она крепко прижимает меня к себе, шепча мне на ухо: — Скатертью дорога.Этот старый пердун не заслуживал тебя как сына.Надеюсь, ты это знаешь. —Она похлопывает меня по спине жестом более материнским, чем Миранда когда-либо предлагала мне.

— И тебе привет, Элис. —Кристиан посмеивается рядом с ней.— Забыла манеры?

Она поворачивается, чтобы обнять и поцеловать его тоже.

— Переросла их, когда стала вдовой.Жизнь слишком коротка, чтобы быть благовоспитанной леди.

Чертовы мужчины.

Пианист начинает играть «Друзья в низинах».По моей просьбе.Мало того, что теперь Дуглас стал пищей для червей, я также знаю, как сильно мой отец презирал кантри-музыку.Это мое ироничное прощание.

— Кристиан, Риггс, Элис, так мило с вашей стороны выразить свое почтение.— Грейс раздвигает толпы приближающихся к нам людей.Она носит черное платье с открытыми плечами и эффектную подводку для глаз.Она выглядит безупречно даже в горе.

В течение десяти дней после смерти моего отца Грейс вела себя как призрак самой себя.Она брала выходные, на которые я думал, что она физически не способна.В большинстве дней она не вставала с постели до полудня.Я знаю, что в ее поведении есть нечто большее, чем поведение Дугласа, и единственная причина, по которой я не настаиваю на информации, заключается в том, что я позволяю вещам развиваться органично, чтобы увидеть, о чем она думает.

Грейс протягивает руку, чтобы пожать обеим моим друзьям руки, затем поворачивается к Арье на своих остроконечных каблуках.