— Что делают, не могу сказать, — откликнулась домработница-снайпер. — А засели они в данный момент вон в тех кустах.

И она, к немалому сожалению четверых друзей, указала пальцем на их не слишком надежное убежище.

— Ах, что же нам в таком случае делать? — издала трагический вопль хозяйка.

— А ты не божись, Владимировна, — тут же принялась ободрять домработница-снайпер. — Они на вид какие-то мелкие. Сейчас разберемся.

В следующий миг Филимоновна выскочила на крыльцо, воинственно размахивая большим молотком для отбивания мяса.

— Ребята, легализуемся, — немедленно скомандовал Петька.

Выскочив из кустов, четверо друзей с криками: «Татьяна Филимоновна! Это же мы!» — побежали навстречу воинственной домработнице.

— О! Молодежь! — первой приветствовала всю компанию Коврова-Водкина.

К Петьке, Маше и Диме она относилась очень хорошо. Анна Константиновна была ее лучшей подругой. А Петькиного отца Наталья Владимировна когда-то катала в коляске. И до сих пор называла его «очень славным ребенком». Хотя Валерию Петровичу ныне уже перевалило за сорок.

— Ну, заходите! — царственным жестом распахнула перед друзьями дверь дома хозяйка.

Татьяна Филимоновна, разочарованно крякнув, спрятала за спину молоток.

— А почему вы, милая моя, стоите? — недовольно посмотрела на нее Коврова-Водкина. — Мне кажется, вы собирались ловить бандитов, где же они?

— Вот они, ваши бандиты! — рявкнула Филимоновна и, печатая по-военному шаг, удалилась в кухню.

— Беда мне с ней, — доверительно пожаловалась ребятам Коврова-Водкина. — Человек она замечательный, преданный. Но, кажется, у нее начинается маразм. Совершенно помешалась на бандитах.

Ребят разом разобрал смех. И, чтобы не обидеть хозяйку, они резко опустили головы. Коврова-Водкина провела их в просторную гостиную, обставленную старинной мебелью красного дерева. Внешность хозяйки вполне гармонировала с обстановкой. Наталья Владимировна отличалась, величественной осанкой. Орлиный профиль свидетельствовал о благородном происхождении. Коврова-Водкина и впрямь происходила чуть ли не из царского рода, хотя родилась уже после революции. Экстравагантность облика Натальи Владимировны подчеркивали очки, висящие на массивной золотой цепочке поверх платья из темно-бордового шелка. А тщательно уложенные и чуть подсиненные седые волосы словно бы довершали картину.

Опустившись в кресло с прямой и высокой спинкой, которое очень напоминало царский трон, Наталья Владимировна вдруг внимательно посмотрела на Настю.

— Вот эту девочку я не знаю, — заявила она. — Петруша, представь нас друг другу.

— Это Настя Адамова, — отозвался Петька.

— И где же она живет? — продолжала расспрашивать Наталья Владимировна.

— Говорила тебе, нечего было сюда соваться, — улучив момент, прошептала Маша на ухо Димке. — Накрылось на сегодня наше строительство шалаша.

Димка только пожал плечами. Ему уже тоже стало ясно, что они тут застряли надолго.

— Так на какой даче живет эта девочка? — продолжала расспросы Коврова-Водкина. — У нее благородная внешность. Уверена, что она не из этих… — Наталья Владимировна выдержала драматическую паузу и высокомерно добавила:

— Не из этих выскочек новых русских.

— Я живу на даче Мишиных, — ответила Настя.

— Но у них же не было ни детей, ни внуков, — продолжала Коврова-Водкина. И тут же, игриво хихикнув, добавила:

— Ах, этот Мишин! Ах, шалун! Наверняка грехи молодости!

— Нет, нет! — покраснела Настя. — Мы просто очень дальние родственники.

— Можно и так сказать, — явно не поверила ей Наталья Владимировна. — Ладно, — махнула она рукой, — потом расспрошу подробней у Анечки. Она вроде что-то про вас уже говорила.

— Не спорь с ней, Настасья, — прошипела Маша. — Иначе это никогда не кончится. Настя украдкой кивнула.

— Мы вообще-то, Наталья Владимировна, к вам по делу пришли, — взял быка за рога Дима.

— Просите все, что угодно! — с царственной щедростью откликнулась хозяйка дачи.

— Нам нужен ваш орешник, — быстро проговорила Маша.

— Очешник? — воскликнула Наталья Владимировна. — Зачем? Ах, ну да, — хлопнула она себя по лбу, — разумеется, очешник понадобился вашей бабушке, а моей подруге Анечке!

— Да вы не так… — попробовал было возразить Димка, но сестра ткнула его в бок.

— Молчи, — приказала она. — Теперь уже поздно спорить. — И, повысив голос, она вкрадчиво произнесла:

— Да, знаете ли, такая неприятность! Бабушка куда-то задевала все свои очешники.

— Что поделаешь, — покачала головой Наталья Владимировна. — С возрастом память ослабевает. Наверное, я тоже такой скоро стану.

— Кто бы говорил, — обидевшись за Анну Константиновну, прошептала Маша на ухо Насте.

Тем временем Коврова-Водкина поднялась со своего «трона» и, открыв старинный секретер, вытащила оттуда целых пять разнообразных очешников.

— Берите все! У меня этого добра полно!

— Пробросаешься, Владимировна! — внезапно возникла в гостиной домработница-снайпер. — Будешь так раздавать имущество, скоро пойдешь по миру!

— Какой еще Коля помер? — не расслышала Коврова-Водкина. — Не знаю я никакого Колю!

— Это я с тобой скоро помру, — безнадежно махнула рукой Филимоновна и, хлопнув дверью, вновь удалилась.

Наталья Владимировна, игриво подмигнув четверым друзьям, покрутила пальцем возле виска:

— Стареет моя Филимоновна. То ей бандиты мерещатся, то покойники.

— Наталья Владимировна, мы пойдем. Бабушка ждет, — едва сдерживаясь от смеха, выдавила из себя Маша.

И все четверо выбежали из гостиной. Вслед им донеслось:

— Заходите! Всегда вам рада!

На крыльце друзья столкнулись с Татьяной Филимоновной. Она мрачно разглядывала кучу сучьев орешника, говоря при этом:

— Вот паразиты! Бросили все и ушли. А им было сказано сжечь.

Петька мигом смекнул, что речь идет о племянниках Юрке и Борьке. И ему пришло в голову, что ситуацию можно использовать в своих целях.

— Если вам эта куча мешает, — очень вежливо обратился он к домработнице, — то мы с ребятами можем ее унести.

— За так? — насторожилась Филимоновна.

— За так, — поспешил успокоить ее Петька.

— За так никто ничего в наше время не делает, — пробуравила его подозрительным взглядом Татьяна Филимоновна.

— Ну, если честно, то нам вообще эти ветки нужны, — попытался усыпить ее бдительность Петька.

Однако его заявление произвело обратный эффект. Подобравшись, словно охотничий пес, который почуял добычу, Татьяна Филимоновна мигом сообразила: «Раз им зачем-то нужно, может быть, мне у них за орешник денег потребовать?»