Он остановился напротив меня, выудил мои ладони из карманов и приложил к своим вискам.

– Что ты собираешься…? – опешила я и попыталась одернуть руки, но Демон держал крепко.

– Даю тебе возможность отомстить мне за тот случай на занятии, – с язвительными нотками пробормотал Карпов. – Не бойся… Тебе больно не будет.

– А тебе?

– Если только немного. Это ерунда, Ани, – Андрей успокаивающе улыбнулся.

– Я не умею… – я замотала головой, не желая практиковать на Карпове «темное соединение» и знакомиться лично с его тараканами. Мне своих хватает!

– Я все сделаю сам, расслабься, – его размеренный голос убаюкивал, гипнотизировал… и я закрыла глаза. – Я тебя приглашу… Впущу в свою голову… Постарайся не бояться и ни о чем не думать, ладно?

Зачем-то я набрала побольше воздуха и коротко кивнула. И сразу же почувствовала, как холодной пустынной змейкой мое сознание проскользнуло на незнакомую территорию. По телу пробежали мурашки, сердце кольнуло адреналином. По мышцам растеклось странное, приятно-дурманящее ощущение… И я открыла глаза.

Моя рука была не моей. Мужской. С длинными пальцами и обручальным кольцом на одном из них. Я сразу узнала эту руку, она принадлежала Андрею. И сейчас крепко сжимала чью-то худенькую безвольную ладошку. Я чувствовала, как от бархатной кожи идет жар.

Тонкая ручка с крошечными, чуть ли не детскими пальчиками, соединялась с телом девушки, лежавшей на большой двуспальной кровати. Она выглядела такой хрупкой, что терялась среди пышных подушек и одеял. Крупные черты лица, блеклые русые волосы, добрые серые глаза и остренький подбородок. Очень миловидная и миниатюрная.

– Посиди со мной, Андрюша, – вдруг произнесла девушка искусанными пухлыми губками и на секунду скривилась от настигшей ее болевой волны. Охнула, но собралась с духом и улыбнулась. – Вижу, что тебе тяжело. Но хоть немного, ладно?

– Посижу, – сиплый мужской голос вышел будто бы из меня.

Она обхватила его-мою руку и прижала ладонью к своей щеке.

– Я хочу тебе что-то рассказать… Мне было видение. Я сегодня тебя покину, – девушка слегка задыхалась, на лице проступили капельки пота. – Стой, стой, не спорь и помолчи. Дослушай.

– Перестань, Эми. Не говори ерунду. Кюхель сказал, два месяца, не меньше, – срывающимся голосом перебил ее Карпов.

– Кюхель – не Честер, – горько усмехнулась Эмилия. Это, разумеется, была она. – Похоже, дар рода во мне все-таки проснулся… Уважил напоследок. Ты ведь слышал легенды о женщинах из Честеров?

– Легенды, – скептически повторил Андрей. – Что ты видела?

– Свою Судьбу… Твою… Ее… Я видела все, – с загадочной улыбкой прошептала молодая женщина. – И теперь знаю, почему ты не смог меня полюбить. Мы не были предназначены друг другу. Так бывает. Моя судьба – уйти молодой. Мой путь оканчивается здесь, в этой точке. И он не напрасен. Не бессмыслен. От осознания этого мне становится легче, светлее. А ты…

– Мм?

– Ты предначертан совсем другой девочке. И я должна тебя отпустить, – Эмилия не слишком крепко сжала его-мою ладонь, и у меня внутри все кувыркнулось от этой необычной близости. – У нее такие же черные глаза, как твои. Очень черные. Сейчас я смотрю на тебя… Но будто бы вижу ее. Прямо внутри, прямо в них. Так странно. Наверное, я схожу с ума… Ты ведь знаешь, что многие Честеры чуть-чуть безумны?

– Эми… Мы можем поговорить о чем-то другом? Завтра доставят Эхесскую воду, я читал в одном эльфийском трактате о ее свойствах.

– Прекрати. И слушай, – оборвала его женщина. – Какая она маленькая, испуганная и беззащитная… Ты нужен ей, Андрюш. Без тебя она замерзнет. Ты должен научить ее быть сильной. От этого зависит очень многое. Тысячи судеб... Десятки тысяч… Но ваши две…

Андрей погладил ладонью ее лоб, жар чуть не прожег кожу.

– Тебе надо поспать.

– Ваши сплетены в одну, да, – кивнула Эмилия и прикрыла глаза. – Ты заберешь у нее страх, а она разделит с тобой твою боль. И ты полюбишь ее так сильно, что сердце будет разрываться на части. Я буду молиться… молиться, мой родной.

– О чем ты будешь молиться, добрая Эми? – тяжело вздохнул хозяин воспоминания.

– Я буду молиться, чтобы она смогла полюбить тебя так же сильно, как я, – она снова открыла глаза. В серых радужках плескалась светлая улыбка. – Или еще сильнее.

Внезапно что-то вытолкнуло меня из спальни с лежащей в постели Эмилией. К горлу подступила тошнота, голова закружилась… И я обнаружила себя на середине моста прижатой к побледневшему Андрею.

– Дальше не нужно, – откашлялся Демон и посмотрел на меня задумчиво и грустно. – Ани, пожалуйста… люби меня. Люби меня так же сильно, как она.

С минуту я глядела на него и не могла шелохнуться. Грудь щемило от боли и жалости. Он бы не одобрил этих чувств, но по-другому я не могла.

– Я люблю тебя еще сильнее, – наконец, тихо произнесла в ответ.

2.7

Две фигуры, слившиеся в одну на середине узкого горбатого моста, мог заметить любой прохожий. Но Карпову, кажется, было плевать. В ту секунду, как он порывисто сгреб меня в охапку и запечатал губы жадным, надрывным, почти болезненным поцелуем, время застыло.

Почему-то внутри зрела твердая уверенность: Судьба опекает это действо. Никто не увидит нас сейчас. Не узнает в прижавшихся друг к другу влюбленных профессора и его студентку.

– Девочка моя… Пигалица… Анна… – сипло бормотал в сминаемые губы Карпов, и его слова терялись в шуме воды.

Текущая под мостом черная река единственная напоминала о том, что время все же движется, и если мы задержимся, то упремся носом в закрытую дверь Академии. Можно было, конечно, переместиться с помощью медальона в его кабинет, но чувствовалось, что Андрею хочется еще немного пройтись. Выветрить из головы тяжелое воспоминание, которым он решился со мной поделиться.

Черное небо прошила яркая паутинка молний, предрекая назревающий дождь. Грохотнул запоздалый гром, и на нос упали первые капли. Карпов накинул капюшон мне на голову, мы нехотя оторвались друг от друга и продолжили спуск с моста на противоположный берег. Следовало поторопиться.

Думать о пророчестве Эмилии сейчас не хотелось, у меня будет на это время. Одно я понимала точно: он меня ждал. Не верил до последнего, сопротивлялся, обманывал себя… Но все-таки ждал. И он от меня не откажется. Не теперь. Никогда.

Еще одна кривая вспышка разрезала небо на две неравноценные половины. Я поежилась и поплотнее прижалась к демоническому боку. Гроза меня пугала с детства. Мне казалось, она предвещает беду.

– Трусиха, – хмыкнул Карпов в ткань моего капюшона и ускорил шаг, увлекая за собой к теплицам.

Вывернув на дорожку к Академии, мы расцепили руки. Андрей пропустил меня вперед, а сам немного отстал. Дождь нас настиг уже на ступенях. Разорвав небо громким треском, он ливанул стеной, за секунду промочив мой весенний плащ. Карпов едва слышно ругнулся и втолкнул меня внутрь.