– Конечно, нет, – вздохнула Галя. – Ой! – так и подскочила она на диване. – Я же тебе про поэму забыла рассказать!

– Какую еще поэму? – с тревогой, как показалось Гале, спросила мама.

– Патриотическую!

Услышав, что дочь собралась посылать на конкурс патриотическую поэму и даже уже почти половину написала, Марина Николаевна сделала круглые глаза, а потом попросила почитать. Галя охотно согласилась, тем более, что ей так нужны были сейчас доброжелательные «уши».

Прослушав первую главу, Марина Николаевна осторожно поинтересовалась:

– Галь, а ты что, правда все это сама написала?

– Сама… – протянула Галя, боясь взглянуть на маму. – Что, очень плохо, да?

– С ума сошла! – всплеснула руками Марина Николаевна. – Я почему спросила… Слушаю сейчас тебя и ушам не верю: неужели это моя дочь?! Если б ты знала, как я тобой горжусь…

Галя посмотрела на маму. В глазах у той стояли слезы. От этого Гале стало как-то не по себе, и она даже невольно передернула плечами.

– Галчонок, милый! Да ты же у нас, оказывается, гений!

– Ой, мам, – покривилась Галя. – Скажешь тоже… Перестань, а то захвалишь. А мне еще больше половины написать надо!

– У тебя получится… Я уверена! – все никак не унималась Марина Николаевна. – Ты обязательно получишь первую премию!

Она вытерла глаза уголком фартука, потом вскочила и со словами «я сейчас» выбежала из комнаты. Через несколько минут мама вернулась, держа в руках розоватый пакет:

– Вот здесь, Галчонок, ровно тысяча долларов… Мы с папой хотели купить новую стиральную машину и холодильник… Но знаешь, по-моему, старые еще тыщу лет проработают… И папа говорит, что эти надежные, проверенные, а новые еще неизвестно, какие попадутся… – Марина Николаевна протянула Гале пакет.

– Ты отдаешь мне тысячу долларов? – не верила своим глазам девушка.

– Отдаю, – кивнула Марина Николаевна. – Только не тебе, а Игорю на операцию… Бери, пока я не передумала, – вдруг притопнула она ногой, и Галя поспешно взяла из ее рук пакет. – Спрячь в надежное место, – запричитала мама, – и потом, когда пойдут денежные поступления, будешь туда же класть… Я всегда так делаю… Очень важно правильно место выбрать… Нет-нет, ты не смейся! Если место хранения выбрано правильно, деньги быстрей туда потекут! И еще важно, чтобы об этом тайнике никто кроме тебя не знал.

– Есть у меня такое место! – радостно закричала Снегирева и побежала в свою комнату.

Когда Галя доставала из самого нижнего ящика старинного, еще бабушкиного комода круглую жестяную коробку из-под печенья, ей вспомнился вдруг один из ее любимых фильмов «Танцующая в темноте». Там героиня, которую играла Бьёрк, тоже держала деньги в такой же вот жестяной коробке, и, кажется, она тоже была из-под печенья… Нет, Гале совсем не хотелось, чтобы ее деньги постигла та же участь, что деньги Бьёрк. И тем более не хотелось таких трагических последствий, приведших героиню к такой страшной смерти… Но слишком много было общего. В фильме героиня собирала деньги на операцию сыну, и она, Галя, тоже собирает на операцию… Только не сыну, а любимому человеку, но иногда Галя почему-то чувствует, что Игорь будто бы и впрямь ее сын… Несколько раз девушка ловила себя на этом странном ощущении. И последний раз был сегодня, когда она, успокаивая Игоря, гладила его по голове…

Стук в дверь, раздавшийся неожиданно, заставил Галю вздрогнуть. Она едва успела закрыть коробку и сунуть ее в ящик комода.

На пороге стояла смущенная мама:

– Галчонок, ты меня извини, но я все никак не могу успокоиться…

– А в чем дело? – выпрямляясь, спросила Галя.

Она было подумала, что мама хочет, чтобы она вернула ей деньги. Но у Марины Николаевны на уме было совсем другое.

– Скажи, неужели этот… как там его, ну, этот гад из твоей поэмы?

– Прокурор? – удивленно подняла брови Галя.

– Да, да, прокурор… Неужели этот прокурор сможет посадить Патриота в тюрьму? Ведь все обвинения сфабрикованы! Это же чистая липа!

– Мам, ну ты как маленькая, честное слово, – улыбнулась Галя и, подойдя к маме, обняла ее за плечи. – Это же сказка! А в сказках плохих концов не бывает!

– Еще как бывает! – упрямо возразила мама. – А «Колобок»? Ведь слопала-таки его лисица!

– В моей сказке будет хороший конец. Я тебе обещаю. И нашего Патриота никто не слопает: ни прокурор, ни даже самый главный мафиози.

– Слушай, Галка! Мне сейчас знаешь какая мысль вдруг пришла в голову? – Глаза Марины Николаевны заблестели, она нервно теребила воротничок своей полосатой блузки. – А что, если потом, ну после конкурса, показать эту поэму Филиппу Киркорову?

Галя так и ахнула. А в следующий миг залилась веселым, звонким, совсем детским смехом:

– Ну ты даешь! А почему Киркорову, а не Путину? Давай уж сразу Путину! Чего мелочиться! – сквозь смех предложила Галя.

– Зря смеешься, между прочим, – обиделась вдруг мама. – Я тебе плохого не посоветую. Из этой поэмы может получиться отличный мюзикл, не хуже «Чикаго». Точно тебе говорю.

И снова, как вспышка молнии в грозовом небе, сверкнула прямая и яркая параллель с «Танцующей в темноте». Ведь героиня фильма, кстати, как ее звали? Галя помнила, что она приехала в Америку вместе с сыном из Хорватии и бредила американскими мюзиклами. У себя на заводе в самодеятельном театре она даже репетировала какую-то роль… И самые разные ситуации из реальной жизни преломлялись в ее воображении в сцены из мюзикла. И героиней там всегда была она… Только вот как ее звали? Эльза? Эльма? Нет, кажется, Сэльма…

К двум часам ночи поэма «Патриот» была дописана. Оставалось набрать ее на компьютере и вычитать. Галя очень хорошо помнила, что завтра, а вернее, уже сегодня истекал последний срок приема работ на конкурс. Эту информацию она прочитала на сайте учредителей конкурса, который продиктовала ей Черепашка, поэтому Галя и решила все сделать сейчас. Тем более что поэма получилась не такой уж большой: примерно страниц пятнадцать. А если учесть, что это стихи, то вся работа займет не более трех. Но вначале она решила сварить кофе, чтобы не хотелось спать, и сделать пару бутербродов, чтобы перекусить.

Ровно в шесть утра – перед тем как отправлять по электронной почте поэму, Галя посмотрела на стенные часы – с чувством исполненного долга она выключила компьютер. Лучше бы ей, конечно, уже не ложиться, но девушка ощущала просто смертельную усталость и вопреки здравому смыслу, рискуя проспать школу, все-таки прилегла на неразложенный диванчик, теша себя надеждой, что в случае чего ее разбудит заведенный на половину восьмого будильник. Но увы, как и следовало ожидать, будильника Галина не услышала.

Родители обычно уходили на работу раньше, поэтому разбудить ее было некому. И если бы не настойчивый телефонный звонок, нарушивший сонную тишину квартиры Снегиревых, не попасть бы Галине сегодня в школу. Во всяком случае, к первому уроку точно. Как ошпаренная, вскочила Галя с дивана и непроснувшимся голосом прохрипела, прижимая трубку к уху: