— Я имею в виду, что для создания новой эмоциональной связи крайне важно разрушить предыдущую. Смерть партнера — отличная причина.

— Вам это кажется забавным? — все таким же хриплым голосом спросила она.

— Мне это кажется важным, — поправил он. — Я не плакальщица и не собираюсь вас утешать. Вам это не нужно. Наша с вами цель — заставить вас испытывать при воспоминании не боль, а светлую грусть, которая не будет мешать вашей жизни с кем-нибудь еще.

Он знал, что его работа с этой клиенткой уже наполовину выполнена.

Вернувшись с задания, Матвей открыл приемную, в нее тут же вошел посетитель — представительный мужчина в хорошем костюме. Это был Александр Андреевич.

— Вы к Артему Александровичу? — спросил Матвей.

— Когда он будет? — строго спросил Стрелецкий-старший.

— Он вышел, — сказал Матвей. — Но я могу вас записать.

— Очень надеюсь, что меня он примет без записи. Позвоните ему, пожалуйста, и сообщите, что пришел отец.

Матвей сделал извиняющийся жест и принялся вызывать Артема.

Артем между тем продолжал беседу с Лерой. Теперь она была готова рассказывать.

— Он замечательный! — говорила она, глаза ее блестели. — Он меня так любит…

— Любил, — поправил Артем.

Лера вздохнула:

— Любил… Занимался бизнесом, хотя… Знаете, есть люди, для которых бизнес — как спорт? Вот и он такой. Он добился всего, и все равно…

Тут у Артема зазвонил телефон. Выслушав сообщение Матвея, он сказал:

— Пришел? Отлично. Держи его там, сколько сможешь. Скажи — с минуты на минуту буду.

И отключился.

— Торопитесь? — спросила Лера.

— Нет, — ответил он. — Наоборот. Продолжайте.

— Хорошо… Еще он обожал театр. Ему так нравилось все это… Хотя нет, «нравилось» — не то слово. У нас с ним даже в первый раз в театре был…

— Секс? — подсказал Артем.

— А что, нужны подробности?

— О да!

Что ж, она готова была рассказать и подробности… О том, как ее муж увел ее со второго акта в женский туалет. Как расстегнул ей блузку, задрал юбку. Развернул ее лицом к зеркалу на стене, чтобы она все видела… Как…

— Я о таком раньше даже не думала… — Лицо Леры приобрело мечтательное выражение. — Мне казалось, что это что-то ненормальное…

— Круто было? — спросил Артем.

Она задумалась. Тряхнула головой:

— Да, было круто. Мы даже повторили как-то. Раза три, кажется. При этом он очень ранимый, но… С ним я чувствую себя защищенной.

— Чувствовали. В прошедшем времени, — поправил Артем.

Лера перестала улыбаться.

— Спасибо, что напомнили.

— Пожалуйста. Это моя работа.

Повисла пауза. Потом Артем спросил:

— Если бы сейчас вы могли с ним поговорить, что бы сказали?

— Не знаю… — Лера пожала плечами.

— Подумайте, — настаивал Артем.

Лера задумалась.

— Попросила бы прощения. За то, что не понимала, как ему плохо. Не чувствовала, что он на грани.

— И что бы он вам ответил?

— Наверное, простил бы. Он все мне всегда прощал. Да?

— Не знаю, — жестко сказал Артем. — Это вам нужно ответить. Вы постоянно думаете о том, что бы он сказал по тому или другому поводу. Но правда состоит в том, что его нет, и он не может ничего оценить и простить. А вам нужно научиться перестать злиться на себя из-за того, что он мертв, а вы живы и хотите того же, чего хотят все живые люди.

— Не знаю… — задумчиво сказала Лера. — Иногда мне кажется, что я недостаточно его любила…

Она была готова еще говорить на эту тему. Но для Артема уже наступил следующий этап работы с клиентом. Он оглядел зал и спросил:

— Кто из мужчин здесь больше похож на вашего мужа?

Лера удивилась, но оглядела присутствующих и кивнула в сторону юного официанта:

— Может, вот тот мальчик. Лет через десять будет похож.

Артем поднял руку, подзывая официанта:

— Молодой человек!

— Не надо! — пыталась остановить его Лера. — Что вы собираетесь…

Но было уже поздно. Официант подошел к их столику, хотя это был не его стол.

— Я приглашу вашего официанта, — вежливо улыбаясь, сказал он.

— Нет, тут личное дело, — остановил его Артем. — Понимаете, моей жене срочно нужен секс, а я не могу — физиологические сложности. Если вас не затруднит, не могли бы вы ее обслужить где-нибудь на нейтральной территории?

Трудно сказать, кто был более ошарашен этой просьбой: Лера или официант. Молодой человек выдавил:

— Что?!

Артем безмятежно продолжил:

— Со своей стороны гарантирую оплату номера отеля и необходимых средств контрацепции. Тысяч пять хватит, как думаешь, милая?

Лера затравленно смотрела на него. Официант выдавил:

— У меня вообще-то девушка есть…

— Это отлично, — кивнул Артем. — Но тут вопрос братской взаимовыручки. Слушай, если даже не сегодня — можешь подменить?

Парень посмотрел на Артема как на сумасшедшего и отошел к стойке. А Лера зло спросила:

— И что это должно было доказать?

— В глубине души бÓльшая часть присутствующих здесь мужчин хотела бы отношений с вами, — назидательно сказал Артем. — Но это дорога с двусторонним движением. И ничего постыдного и неправильного в этом нет. Это не вы такая. Все люди такие.

— Звучит шикарно, но пример фиговый, — заявила Лера. — Мальчик-то ваш отказался…

— Разве? — ответил Артем, глядя на официанта, который что-то писал у стойки.

Посмотрел на часы, встал:

— На сегодня все. Приятного вечера, Лера.

Он уже ушел, когда мимо столика Леры прошел молодой официант. Проходя, он положил на столик салфетку. Лера развернула. Там значился номер телефона…

…Матвей и Александр Андреевич молча сидели в приемной, когда дверь внезапно распахнулась, и в офис вошла мама Матвея.

— Вот он где! — истерично воскликнула она. — А мать пусть с ума сходит, да? Пусть ее в больницу с инфарктом заберут? Чего ты тут расселся? Быстро! Бегом собрался!

— Я тут работаю… — не совсем уверенно ответил Матвей.

— Боже мой, кем?

— Секретарем…

Александр Андреевич с интересом наблюдал за этой сценой. Тут мама заметила в урне пустые бутылки.