– Когда это было?

– Когда я лежал на стоге сена и смотрел на падающую звезду, – ответил я. Неведомая сила поставила меня на ноги.

– Зачем ты явился сюда? – голос королевы стал мягче.

– За принцессой Леоне…

– Как ты её узнаешь? – спросила она.

Вместо ответа я протянул ей портрет. И тогда королева улыбнулась.

– Юнг сдержал слово, – сказала она. – Идем, я помогу тебе, Хулиган…

Остальное вы знаете, Ваше Величество, – Ален поклонился.

– Спасибо тебе, сынок, – король обнял его. – Ты спас нашу дочь. Проси, что пожелаешь… – осекся, вспомнив, чем обернулись несколько лет назад такие слова, и добавил:

– Надеюсь, желания твои будут разумными.

– У меня только одно желание, Ваше Величество, – король насторожился. Ален мог потребовать всё, что угодно. А его желание оказалось скромным. Он попросил разрешения остаться в королевстве.

– Оставайся! – воскликнул король. – Мы назначим тебя главным сапожником Сицильяно. Твоя обувь прославит наше королевство на весь мир. Все короли, королевы, принцы и принцессы захотят купить летающие туфли сапожника Алена из Сицильяно! О, я уже предвижу твой триумф, сынок! Если хочешь, можешь поселиться в башне, – король улыбнулся. – Тебе ведь понравилось там?

– Да, Ваше Величество, башня – прекрасное место, мне там будет хорошо, я уверен, – сказал Ален.

– Не смею вас больше задерживать, мастер, отдыхайте, у вас был трудный день… – король указал ему на дверь.

Радость переполняла сердце короля. Ещё бы, его дочь Леона вернулась, и в Сицильяно теперь будет свой сапожник, которому не нужно ничего, кроме возможности работать на благо королевства.

Мастер Ален пришел в башню, распахнул окно, вдохнул прохладный воздух, сказал:

– Как хорошо жить на земле! Как хорошо дышать, мечтать, любить…

– Неужели тебе не понравилось в звёздном королевстве? – спросила розовая стрекоза, сев ему на плечо.

– Фея! Рад видеть тебя! – воскликнул он. Она превратилась в человека. И ещё раз повторила свой вопрос. Он пожал плечами, ответил уклончиво:

– Там хорошо, красиво…

– Ладно, можешь больше ничего не говорить, – она уселась в кресло. – Вижу, тебя волнует новая загадка.

– Да, – ответил он. – Скажи, как разбудить принцессу?

– Надень ей на шею бусы Ильжбетты, – ответила фея.

– И всё?! – она кивнула. – Так просто… Странно, почему мы до этого не додумались?

– Потому что вы, люди, всегда думаете о другом, – ответила фея.

– Ты права. Я думаю о том, куда исчезли Ильжбетта и колдун?

– Они попали в межзвёздное пространство, – ответила фея.

– Почему именно туда? – удивился Ален.

– Потому что их миссия закончилась. Они сделали всё, что должны были сделать, – она поднялась. – И я тоже сделала всё, что нужно… Всё… С первыми лучами солнца я стану розовой стрекозой, и…

– Подожди, фея… – он взял её за руку. – У тебя на глазах слёзы… Почему? Не отвечай… Я понял…

Он прижал её к груди, уткнулся в волосы, пахнущие сеном, попросил:

– Не уходи, пожалуйста… Нет, давай улетим вместе, – посмотрел ей в глаза. – Это ведь возможно? Я могу стать эльфом, да? Ну, что ты молчишь? Могу?

– Да, но…

Он не дал ей договорить, припал к её губам и почувствовал, как за спиной выросли крылья.

– Летим! – крикнул он.

– Постой, Ален… Ты должен сказать королю про бусы Ильжбетты, иначе принцесса не проснётся.

– Я думаю, король обо всем уже догадался сам, не зря же он спрятал бусы на груди, – Ален ещё раз поцеловал фею. – Летим, моя розовая мечта, не будем дожидаться рассвета…

Они выпорхнули в распахнутое окно за миг до того, как открылась дверь, и в комнату проник человек в чёрной маске. Король поручил ему убить сапожника. Но выполнить этот приказ у него не получилось. Наемник, не верящий в мистику и чудеса, долго не мог понять, куда подевался человек, находившийся в закрытой снаружи комнате. Он снял свою чёрную маску, обшарил комнату, заглянул во все потайные уголки, но сапожника так и не нашел.

– Хвала силам света! Я не стал причиной гибели хорошего человека, – стерев пот со лба, проговорил он.

– Что ты там бормочешь? – спросил король, вошедший в комнату.

– Этот парень не только сапожник, Ваше Величество, он ещё и волшебник, – сказал наемник с улыбкой. – Он исчез, испарился, улетел на своих летающих туфлях…

– Улетел, забрав с собой все секреты… Нет, посмотри-ка, он нам кое-что оставил, – король взял со стола листок и воскликнул:

– О, да наш сапожник не только волшебник, он ещё и прекрасный художник. Взгляни, как он мастерски нарисовал бусы на шее у принцессы…

– Да, бусы, как настоящие, – подтвердил наемник. – Остается надеть их на шею принцессы, и…

– Надеть их на шею принцессы… – король улыбнулся. – Да, не зря этого мастера прозвали хулиганом. Думаю, мы о нём ещё услышим… Он сбежал из Сицильяно, чтобы стать королём…

– Думаете, он вернется обратно, чтобы просить руки принцессы? – спросил наемник, с интересом глядя на короля.

– Нет, – ответил тот, остановившись у окна. – Хулигану это ни к чему. Ни к чему… Уверен, у него уже есть возлюбленная… фея…

– Фея? – наемник свистнул. – Вы что хотите сказать, что он…

– Эльф, – король закрыл окно. – Раньше я тоже думал, что люди рассказывают сказки про эльфов, чтобы объяснить необъяснимое… Теперь я понимаю, это – не сказки… Не сказки, – скрестил на груди руки. – У королевы Ильжбетты была большая армия, но воинами-телохранителями становились только эльфы. Им королева доверяла. Эльфы были наделены способностью выдерживать силу ее громоподобного голоса. Люди погибали от победного выкрика королевы, а эльфы лишь склоняли головы, услышав его… – улыбнулся. – Прошло более двухсот лет… Ничего не изменилось в королевстве Сицильяно: люди остаются людьми, а эльфы – эльфами… Утром принцесса Леоне проснётся, наденет нефритовые бусы и станет королевой Ильжбеттой… А мы будем ждать звездопада, будем загадывать желания, мечтать и верить в то, что однажды все наши желания сбудутся…

– Верить в то, что желания сбудутся, – повторил наемник. – Лично мне хочется получить много денег и забыть про работу палача…

– Я заплачу тебе столько, сколько попросишь, – сказал король с усмешкой. – Это желание слишком примитивное. Неужели у тебя нет более сокровенной мечты.

– Более сокровенной мечты… – он улыбнулся, в глазах блеснули озорные огоньки. – Я бы хотел стать эльфом и найти свою фею…

– Прекрасная мечта. Пойдем, я расскажу тебе, где живут феи, – король подтолкнул наемника к выходу…