– Ну, как дела с катафалком? – спросил он ее.

– Сейчас найдем. С «Похоронным домом» состыковываться?

– Да.

– На какое время назначить похороны?

– Так. Сегодня первое. Если сегодня выезжаем, то второго, максимум третьего, мы будем здесь.

– А время? На кладбище хоронят в час и в три.

– На три, – повинуясь некому инстинкту и пытаясь выполнить правило о том, что по православному обычаю тело должно быть предано земле на третьи сутки после смерти, назначил Асов. Все равно внутренне он сомневался, что успеет к третьему числу. Время похорон, три дня, показались ему богоугодным временем. Это потому, что цифра три была противовесом числу зверя. Своим смутным дремучим суеверием, которое стало просыпаться в нем, Саша предполагал, что будет, если он не успеет. Отец умер насильственной смертью, и если не выполнить правило трех дней, то, может быть, он заберет с собой еще троих в течение года – так помнил Саша из детских «дворовых страшилок». Нет, Асов не боялся этого. Он скорее желал, чтобы погибли те, кто виноват в смерти отца. В данный момент он наплевал на справедливость, мораль, и ему хотелось мести. Однако стремление соблюсти обычай было связано не с какими-то религиозными верованиями или языческими инстинктами Асова. Нет. Причина его верования заключалась не только в уважении к традициям, она была связана с детскими воспоминаниями. Когда он был еще ребенком, плохо понимал, что такое смерть, и даже боялся смотреть фильмы ужасов, зимой в гарнизоне разбилась машина. Погиб один водитель. Его похоронили на четвертый день. В воспоминаниях Саши осталось, как перед похоронной колонной несли на бархатных подушечках ордена и медали усопшего, а сзади – ярко-красный гроб и его крышку, на которой лежала фуражка. В толпе бродили слухи о том, что раз нарушен обряд похорон, то покойник вернется и заберет с собой еще троих. Весь год по дворам вокруг гарнизона выли собаки. И действительно, в тот год насильственной смертью погибли еще трое абсолютно посторонних покойнику жителей гарнизона.

Еще мысли Асова возвращались к Рафиде. Это была вторая жена отца. После развода через какое-то время отец с мамой решили вновь сойтись, и Саша был счастлив. Человек, который имеет стабильную семью, не ценит ее и вряд ли поймет надежды и стремление сохранить любым способом семью и брак родителей, чьи взаимоотношения давно уже перешли в категорию неприязненных. Теперь, уже став взрослым, он понимал, что жить вместе им было тяжело, и они не должны были мучиться только из-за его просьб остаться вместе. Отец уехал в командировку в так называемый суверенный Таджикистан, в контингент миротворческих сил. По возвращении оттуда они и должны были стать вновь семьей. Все знали дату его возвращения. Но к назначенному сроку он не позвонил и не приехал в Опольск. Позвонил сам Саша, в гарнизон. Асов догадался, хоть отец и не говорил об этом, что произошло что-то, о чем ему больно сказать сыну. «Другая женщина», – решил тогда Саша. Так и было. Минуя Опольск, отец проехал в гарнизон, ничего не сказав и не объяснив родне. В то время он еще дослуживал последний год перед дембелем, хоть пенсию заслужил уже давно.

В Таджикистане отец встретил медсестру, подрабатывающую коммерсанткой и возившую на продажу товары на Пальмир, используя русских летчиков и их самолеты или вертолеты. В один из таких рейсов она и познакомилась с отцом, который был заместителем командующего миротворцев по транспортным воздушным перевозкам, хотя имел звание майора без академического образования. «Золотые головы» всегда используют, не обращая внимания на покупные регалии, когда необходима четкая, грамотная и не показушная работа. Когда Саша спрашивал, отец рассказывал ему о новой жене, особенно подчеркивая тот факт, что она коренная пальмирка, то есть принадлежит к самой образованной народности бывшего Советского Союза, о котором тоскуют многие, кто успел в нем пожить. Еще он подчеркивал, что она молода. Когда они познакомились, ему было сорок четыре, ей тридцать два. Рафида бросила все, что было у нее в Таджикистане и Душанбе, – работу, дом, и вместе с малолетней дочерью поехала за отцом в заброшенный гарнизон в Песковской области. Получив гражданство по браку, она продолжила жить в гарнизоне, в квартире, которая когда-то была домом Саши. Дочь пошла в гарнизонную общеобразовательную школу.

Естественно, что Саша не принял Рафиду. Он ругался с отцом, а тот отвечал, что они любят друг друга. Саша не верил во все это и, может быть, был прав. Может, Рафида пыталась убежать из Таджикистана, от гражданской войны, беспредела, нищеты и наркотиков, а отец искал молодую жену, которая бы ухаживала за ним в старости. Но в конце концов, видя, что все бесполезно, Саша решил не лезть в их взаимоотношения, так как не имел права указывать отцу, тем более давить на него. Рафида так и не устроилась на работу, и отец, приехав в Опольск, стал работать в военкомате. Всю свою пенсию он высылал в гарнизон, а на крошечную зарплату пытался жить сам. Часть финансовых неурядиц легла на плечи Саши, что и подорвало его нищенское состояние госслужащего. Когда же отец нашел высокооплачиваемую работу, Саша обрадовался, что теперь-то уж все будет хорошо, хотя отец все равно не мог помогать ему деньгами или считал такую помощь неправильной. Скорее всего, отцу пришлось переступить через себя, потому что он пошел на работу в фирму своей родной сестры. Теперь же Рафида осталась совсем без средств к существованию, и Асов понял, что «там» отцу очень тяжело осознавать это.

Вместе с тем Саша видел, как положительно изменился отец из-за встречи с Рафидой. Как и все физически сильные люди, он был вспыльчив, категоричен, но стал намного спокойнее. Отец так заботился о Рафиде и ее дочери, как не заботился о Саше и его матери. И… забывал о Саше, начиная относиться к нему все и более и более равнодушно.

Теперь, когда отец погиб, Асов решил, что не вправе оставлять Рафиду без помощи, хотя по большому счету считал, что помочь ей не сможет. Асов знал, что Рафида боится его, потому что он однажды сказал ей, что если она причинит хоть какой-нибудь вред отцу или обманет его, то Саша найдет ее где угодно… Теперь же она косвенно стала виновата в смерти отца, но Саша решил, что отец будет недоволен, если он оставит ее без помощи или хотя бы без сочувствия.

Асов знал, что отец вез в гарнизон деньги, и довольно-таки крупную сумму. На фирме ему впервые заплатили полную зарплату, еще выплатили новогоднюю премию. После так называемой стажировки отец совмещал в фирме три или четыре руководящих должности. Работал день и ночь. Сильно уставал, иногда шла кровь горлом и из носа. Несмотря на это, отец был рад: впервые его усилия соответствовали материальному вознаграждению и появлялась надежда на благополучие. Отец вез деньги, чтобы отметить Новый год, собрать и отправить контейнер с вещами из гарнизона и перевезти новую семью в Опольск.

Асов не знал, сколько зарабатывал его отец. Однако тот факт, что для поездки в гарнизон отец нанял такси, говорил о том, что в средствах он нужды не испытывал.

Когда позвонил Леша Торгач, у Асова возникли первые вопросы:

– Саня, ты когда приедешь?

– Я сегодня выезжаю, значит, завтра буду.