нас с дочерью был кто-то ещё. Внутри всё сжалось. По телу прошла нервная судорога

Я не хотела поддаваться эмоциям, но паника накрыла мою и без того хрупкую психику, поэтому, когда сзади кто-то продолжил подниматься, пока мы остановились, замерев на месте, мне стало не просто страшно, я наверное, едва с ума не сошла. Прислушалась. Шаги стали тяжелее и ближе. Схватив дочь за руку, побежала с ней вверх по лестнице. Сзади тоже ускорились… дыхание перехватило, горло обожгло нервным спазмом. Я оказалась на нужном этаже, и увидев сидящего на подоконнике ночного гостя, не сдержалась

— Твою мать!

Громко выругалась, прикрывая ладонями уши дочери и развернув её лицом к себе. — Боже!

— Зачем же так официально, Катерина Ефимовна?! Можно и просто, как к холопу. «Здравствуйте, Максим»! Всё просто.

Выдохнула с облегчением, хватая ртом воздух, попыталась прошептать сквозь спазм, сдавивший горло

Максим

— Там… Там позади нас! Человек какой-то! Он шел сзади и… преследовал нас и…

Лицо Максима Волконского тут же напряглось, он эффектно так спрыгнул с подоконника, словно дикий кот приземлился красиво на лапы, и тут же уставился на меня опасным таким волчьим взглядом, в упор:

— Кто?! Где он?!

— Там, внизу!

Едва отдышавшись кивнула вниз, пальцем ткнув куда-то в темноту плохо освещённой парадной. Волконский кинулся вниз по лестнице. Перепрыгивая через пару ступеней разом… Привалившись спиной к входной двери, пыталась отдышаться, переводя дыхание. Когда мой телохранитель вернулся, я уже открыв ключами квартиру, ждала его у распахнутой двери. Мужчина приложил палец к губам и оттеснил нас в сторону, первым пробираясь в прихожую. Прикрыл за собой дверь. Прошли ещё как минимум пару минут прежде чем…

…он снова появился передо мной. Зажёг свет в прихожей, настежь распахивая входную дверь, кивнул улыбаясь.

— Всё чисто, хозяйка. Можете проходить… ни маньяка, ни террориста какого, даже убийцы в шкафу с ножом нет, я право разочарован. Ну, никаких приключений с вами, Екатерина Ефимовна. Скучно, от кого же мне вас защищать?!

Отступая, пропустил нас в квартиру, закрывая на щеколду двери. Оказавшись дома, я с облегчением выдохнула. Было уже довольно поздно, когда я после того, как уложила дочь в своей спальне, пришла на кухню. Максим Волконский сидел на стуле возле плиты и с интересом поглядывал в окошко… Заметив меня, вскочил на ноги и тут же отвесил шуточный поклон

— Катерина Ефимовна! Честь имею, право не был готов к вашему появлению, но уверяю вас, что службу несу как положено. Сижу у окошка и всматриваясь в широкий дворик, выискиваю наличие возможной угрозы. Могу лишь доложить, что личность вашего тайного преследователя, а возможно и воздыхателя мною пока не установлена.

Я замотала головой, понимая что этот повеса просто невозможен. Подошла к плите, поставила электрический чайник закипать.

Присела за стол, напротив Волконского, улыбаясь прошептала

— Как там Дед?

— Шлёт вам привет. Просил передать, что очень на вас надеется. Катерина, вы должны попытаться проникнуть в компьютер Каина Зверева и постараться скачать на флэшку один файл. Вот.

Волконский положил передо мной на столешницу клочок бумажки.

— Эта папка. Название документа тоже указано. Каждый день, перебрасывайте эти документы на флэшку, храните её у себя. В нужный день, вы передадите её мне, а я уже отдам Самуилу Яковлевичу. Ну, а так всё нормально. Самуил Яковлевич сидит в вип, у него там и телевизор и еда на высшем уровне. В общем, он сказал, что как на курорте. Вам приходить запретил.

Я пожала плечами, Деду я доверяю, раз сказал так, всё сделаю как он велел. Волконский не выглядел человеком, которого мой дед подобрал с улицы… я пожала плечами.

— Раз так сказал, значит знает, что делает. Дед доверяет вам Макс. А как вы познакомились?

Волконский явно не ожидал подобного вопроса, но… всё же ответил:

— Случайно, нет я бы сказал, что судьбоносно. На Самуила Яковлевича напали, я спас ему жизнь. Всё просто. В благодарность он дал мне работу. Вот такая история.

Чайник вскипел и термостат показал нулевые градусы. Достала из выдвижного ящичка несколько видов чая, и кофе, рассыпной, в гранулах.

— Мне кофе. Две на две, без молока.

Две ложки кофе с сахаром перемешала вместе, добавила кипятка и поставила перед ним.

— А вы приезжий или…

— Всю жизнь прожил в Питере, даже заграницу ни разу не выезжали. А что?

— Нет, конечно же ничего!

Поспешно улыбнулась, покинув прошлую тему, переходя на новую. Улыбнулась.

— Простите за мою настойчивость и любопытство! Вы будете что-нибудь есть? Уже поздно, но… бутерброды или печенье? О, у меня есть кое что, я приготовила их сама. Уверена, вы такое никогда не пробовали. Это чисто национальные сладости, в России их не делают.

Вытащила из холодильника тарелку с французскими пирожными. Поставила на стол, улыбнулась, хотела представить ему своё детище, но… он вдруг шире улыбнулся, взял м тарелки мини пирожное и целиком закинул его в рот.

— Надо же… Мадлен?

Мадлен это французская классика — бисквитное печенье небольшого размера обязательно в виде ракушки. У нас оно и вовсе не встречается ни в одной кондитерской, а зря! За внешней простотой скрываются небольшие хитрости и тонкости, которые и делают мадленки такими популярными во Франции и Европе в целом. Я люблю их за уникальную форму и за то, что их можно есть горстями, потеряв счёт времени и количеству!

Я потерялась…

— Вы были в Париже? Просто нигде в России его не продают…

По лицу Волконского, я поняла, что попала в точку, он не на шутку испугался, даже дар речи потерял… солгал… почему?! Что он скрывает? Дед учил, никому не доверять и всегда смотреть туда, где страшно! Я и посмотрела, ему в глаза… и не ошиблась, он растерялся

С минуту, мы молча смотрели друг на друга, а потом… его рука скользнула по столу в мою сторону, я напряглась и…в этот самый момент мой мобильный телефон запиликал… Я вздрогнула, стараясь держаться ровно, но по мне было видно, что я боюсь… К моему удивлению, Волконский протянул руку к тарелки взял ещё одно пирожное и снова целиком сглотнул его, улыбаясь, как бы случайно задел мою руку своей… его тонкий указательный палец скользнул по нежной кожи моего запястья, слегка сдавил венку…

В этот момент я почти не дышала… погладил снова… всё это время телефон разрывался, а я неотрывно смотрела ему в глаза, не в силах отвести взгляд. Ему кажется казалось это забавным, и он продолжил наглаживать мою ладонь. Наконец резко отпустил и улыбаясь прошептал, кивая в сторону