Со сдавленным криком Родик схватил лопату и подбежал к куче земли. Антон едва успел схватить его за руку.

– С ума сошел! – заорал он. – Еще ударишь Тёмку лопатой… Руками, руками откопаем!

Через несколько секунд к ним присоединился Лёнька. Он бешено работал руками, отбрасывая комья глины в стороны, и всхлипывал:

– Ведь знал, что земля может обрушиться, знал! И смолчал, гад паршивый… Из жадности смолчал!

Ребятам казалось что прошла целая вечность, пока они не нащупали в земле ногу Тёмы. Удвоив и без того бешенные усилия, они наконец-то откопали и голову мальчика. Антон сразу прикоснулся пальцем к его шее – там, где находилась артерия.

– Живой, – через некоторое время радостно сообщил он. – Живой! Ну, чего стоите – откапывайте дальше!

Минуты через две Тёма уже лежал на земле. Родик попытался было сделать ему искусственное дыхание, и начал нажимать обеими руками на грудь.

– Вы… что? – прошептал Тёма и открыл глазами. – Где я?

Родик нервно рассмеялся.

– Слава Богу, на этом свете, а не на том! Здорово же тебя завалило… Хорошо еще, неглубоко, а не то…

Антон с силой хлопнул его по спине, и Родик замолчал.

– Все нормально, – с деланной улыбкой бодро заявил Антон. – Тёмка, у тебя как… руки ноги целы, а?

Тёма со стоном присел, очумело помотал шеей, а затем стал ощупывать свои ноги.

– Вроде, все цело… Ну и дела! Выходит, меня завалило землей? Я даже не заметил, как это случилось. Раз – и готово, отключился сходу… Даже испугаться не успел!

Лёнька вздохнул с огромным облегчением.

– Зато мы трое жуть как испугались… А лампа моя того, накрылась… Или она еще светится там, под землей?

Ребята почему-то начали бурно хохотать, словно Лёнька сказал что-то очень смешное. Родика затрясло, и он отвернулся, пытаясь скрыть от друзей слезы облегчения.

– Все, закончилось наше кладоискательство, – нервно передернувшись, сказал Антон. – Хорошо еще, что все так обошлось… Да и темно теперь в котловане без лампы! Даже звезд в небе чего-то не видно. Тучи, что ли, набежали?

Он протянул руку и, ползая на коленях, стал что-то искать.

– Где же моя лопата? – пробормотал он.

Лёнька вставал и начал отряхивать джинсы.

– Ладно, завтра утром лопату найдем. Ее, небось, тоже землей завалило. Да вот же она, рядом с кучей лежит!

Лёнька сделал несколько шагов и нагнулся. И тут же заорал так, словно схватил руками змею.

Мальчишки даже подскочили на месте.

– Ты чего орешь? – дрожащим голосом спросил Родик. – Обалдел что ли?

Он запнулся увидев, что Лёнька поднимает с земли… череп! Но не человеческий – это был череп какого-то зверя!

– Волчий череп… – выдохнул Антон.

– Почему же именно волчий? – возразил Лёнька. – Хотя зубы вроде бы здоровенные… Вы куда?

Трое друзей стали отходить к стенкам котлована, испуганно глядя на череп зверя.

Лёнька расхохотался, глядя на их посеревшие лица.

– Что, струсили? Подумаешь, черепушку нашли… Вот если этот оборотень взял и ожил, вот это было страшно!

– Еще чего не хватало… – буркнул Родик. – Эй, ты что делаешь?

Лёнька осторожно положил череп на землю. А потом расстегнул нагрудный карман рубашки, и вынул из него серебряное колечко.

Антон охнул. Он и не подозревал, что Лёнька взял кольцо с собой сюда, в котлован. Зачем? Здесь его запросто можно было потерять. Во всем этом не было никакого смысла!

Впрочем…

– Книгочей, спрячь кольцо, потеряешь, – как можно спокойнее произнес он.

Лёнька посмотрел на него странным взглядом.

– Не потеряю… – тихо ответил он. – Как же я его потеряю, если я сейчас возьму и надену на палец? Ну вот, на указательный палец запросто налезло. А вот камешек как-то не так повернут…

АРТ дружно охнули.

– Ты что, совсем с катушек съехал? – завопил Родик. А Тёма бросился было к Лёньке, но споткнулся о лопату и полетел на землю.

– Вы не сможете мне помешать… – неровным, каким-то чужим голосом произнес Лёнька. – То, что земля взяла, земля и отдаст. Надо только повернуть лунный камень вправо…

– Нет, нет! – закричал в ужасе Антон, но было уже поздно.

Лёнька повернул камешек в оправе – и он вдруг запыпал тревожным лиловым светом. Тонкий луч прорезал тьму и упал на волчий череп.

Послышался глухой раскат грома. Дно котлована задрожало, как будто началось землетрясение. Ребята не удержались на ногах и упали. Когда они вновь встали, то увидели, что череп исчез – его теперь окружало небольшое черное облачко. Оно росло с каждой секундой. Лёнька стоял неподалеку и как завороженный смотрел на него.

– Оборотень оживает, – горестно выдохнул Антон. – Что же мы наделали, олухи?

Вскоре черное облачко приобрело черты огромного волка. Шатаясь, он сделал шаг к Лёньке и тихо завыл.

– Беги, беги! – завопил Родик.

Но Лёнька смотрел на зверя, словно завороженный, и не шевелился.

– Камень поверни! В другую сторону поверни! – заорал Антон.

Оборотень был уже рядом с Лёнькой. Его пасть почти касалась руки мальчика.

Лёнька вздрогнул всем телом, в его глазах мелькнул страх. Со сдавленным криком он отшатнулся. Оборотень неотвратимо надвигался на него, словно не сомневаясь, что его жертве некуда деваться.

Наконец, Лёнька уперся спиной в земляную стенку.

– Помо… помогите… – прошептал он, расширенными глазами глядя на мохнатое чудовище.

Первым опомнился Тёма. Вскочив на ноги, он схватил лопату и яростно закричав, метнул ее в зверя.

Почуяв опасность, волк стремительно повернулся. Но он опоздал – стальное лезвие врезалось прямо в его оскаленную пасть!

– Ура-а-а! – закричал Тёма, но тут же осекся.

Стальное лезвие пронзило зверя, но не причинило тому никакого вреда. Оборотень яростно завыл и отпрыгнул в сторону. На месте, где он только что стоял, осталась стоять лопата, вонзившаяся в землю.

Ребята охнули.

– Колдовство… – выдохнул Родик. А Тёма неожиданно спокойным голосом добавил:

– Глядите, да он же полупрозрачный… Он – призрак!

Волк оскалился, злобно глядя на него. А затем прыгнул к лопате и вцепился острыми зубами в ее черенок. Раздался треск дерева, и черенок переломился пополам.

– Ничего себе призрак… – выдавил из себя Антон. – Братцы, он идет к нам! Лёнька, действуй же, олух несчастный! Поверни камешек кольца в другую сторону!

Оборотень был уже всего в трех шагах от ребят, когда Лёнька наконец опомнился. Он поднял руку с кольцом и повернул лунный камешек в обратную сторону.