– Забота, – говорит он одно слово, которое вводит меня в недоумение.

– Что? – дергаю щекой, до сих пор испытываю недовольство от того, что не выспалась.

Вздыхаю и пробую на вкус сок. Апельсиновый… Неплохо…

– Ты должна проявлять заботу о своем мужчине, дорогая, – удивляет Артур меня еще больше.

Я кидаю на него мрачный взгляд и закатываю глаза. Он серьезно? Ни один мужчина еще не требовал от меня такого.

– Не по моей части, – фыркаю, – это мужчины заботятся обо мне.

И это правда. Мои хотелки всегда исполнялись, за обладание мной они выстраивались в очередь. Это я утрирую, конечно, но примерно так ведь все и было.

– Это и проблема. Значит, сегодня начнешь учиться, – пожимает плечами Артур, словно и не сомневается, что я последую его приказу без предисловий и возражений.

Вот только у меня на этот счет свое мнение, и вряд ли оно совпадает с хозяином мира, каким он, видимо, себя считает.

– И? – слегка поднимает голову любопытство.

Все же интересно, что он хочет от меня, и что приготовил. Вот только тело мое замерло, казалось, перед броском. Только есть один момент. Я бы не рискнула нападать на такого мужчину, как Авдеев. Я не дура и чувствую, что он – непростой человек. Бандит… Если не убийца… Сердце бьется в грудине, пульс подскакивает от воспоминаний его разговоров с компаньонами.

– Раз в неделю будешь готовить для меня завтрак, – как только он открывает рот, у меня вырывается смешок.

А затем я вижу, какое у него серьезное лицо, и смех сходит на нет. Неужели он и, правда, серьезно?

– Я не умею готовить, – закатываю глаза и цокаю, ведь это правда, обычно всегда готовила Эльвира, а потом… Потом я ела в ресторанах за счет чужого кошелька… Мужского, конечно.

– Поэтому начнем с раза в неделю, – кивает он, словно в курсе всех этапов моей жизни. Задерживаю дыхание, боясь, что он скажет что-то о моей семье, но, слава богу, он молчит, только гнет свою линию: – Моя кухарка будет тебя учить. Она уже в курсе.

Только было открываю рот, чтобы сказать, что ничему учиться не собираюсь, как вдруг меня резко хватают и усаживают на мужские колени.

– А сегодня… – обводит контур моих губ большим пальцем. – Будешь кормить меня, звереныш.

Заинтересованно смотрю на фрукты и решаю чуть поиграть с ним в эту игру под названием «забота». На удивление кормить мне его нравится, его губы обхватывают каждый раз мои пальчики, слегка водят по коже языком, вызывая у меня возбуждение.

– Ты – хорошая ученица, – говорит он с хрипотцой в голосе.

– Просто кое-кто – хороший учитель, – произношу в ответ.

А затем наша идиллия прерывается чужим покашливанием. Оборачиваюсь в сторону звука и вижу какого-то блондина.

Артур замечает знакомого и ссаживает меня с колен на стул.

– Владимир, рад, что ты принял мое приглашение, – кивает гостю, который с интересом в этот момент разглядывает меня.

Я пока только наблюдаю, оцениваю ситуацию.

– Артур. Не мог проигнорировать, мы давно не виделись, – улыбается незнакомец, подходит ближе, отводя от меня свои медовые глаза.

Мужчина встает, и они вдвоем обнимаются. Похлопывают друг друга по спине, как старые хорошие друзья. И тут внимание гостя снова обращается на меня.

– Кто это? Какое очаровательное создание, – делает мне тут же комплимент, от чего я краснею и потупляю глазки.

Оттачивала это мастерство долго и упорно, так что в результате сомневаться не приходится.

– Вера, – опережаю открывшего рот Артура и первой представляюсь, протягиваю руку.

Ох, как жаль, что не знаю в этот момент, насколько это чревато для меня негативными последствиями.

– Владимир, – тут же целует тыльную часть руки, заставляя меня зардеться.

– Лариса! – окликает хозяин дома горничную. – Пусть принесут еще один стул для нашего гостя.

А я в этот момент впервые задумываюсь, кем все же работает в этом доме женщина. Помощница по дому или как?

– Твоя? – вдруг кивает на меня этот гость Артуру, отвлекая от размышлений.

Тот лишь загадочно ухмыляется, я перевожу на него взгляд и успеваю заметить еле заметный кивок.

– И что же такой юный цветок, как вы, нашел в моем друге? Без обид, Артур, но ты уже бывалый волчара, а сия мадам, – ласкает меня глазами, обрисовывая в уме, казалось, все мои выпуклости, – такая молоденькая… Хорошенькая…

– Мне девятнадцать, – намекаю, что мне уже не восемнадцать, перебивая поток его комплиментов, обращенных в мой адрес.

– Совсем молоденькая, друг мой, – качает головой мужчина, на вид ему лет тридцать пять.

Видно, что моложе Артура, вот только не исходит от него той животной сексуальной энергетики, как от моего пленителя. А жаль…

– Кровь с молоком, – ухмыляется Артур и кладет свою лапищу на мое бедро в собственническом жесте.

Дальше они говорят о делах, а я не отсвечиваю, наслаждаюсь произведенным эффектом на этого парня. Стреляю периодически в него глазками, а его ответные взгляды полны восхищения, так что я снова расправляю свои крылья уверенности в собственной красоте.

– Что ж, у меня еще дела в городе, так что увидимся, – встает он вдруг, разочаровывая меня уходом.

– Так скоро уходите. Как жаль, – опускаю глазки долу, но вдруг рука Артура сжимается чуть крепче, так что я осекаюсь.

– Надеюсь, скоро снова вас посещу, – снова целует мне руку напоследок и уходит.

А мы с Артуром остаемся наедине.

– Запомни, девочка. Правило шестое – хранить мне верность, – говорит ровно, без намека на гнев, вот только в воздухе витает опасное напряжение.

Казалось, зажги я спичку, и все здесь взорвется, настолько его мышцы напряжены. Ох, чувствую, как хожу по краю своими выходками.

– Дай угадаю, по твоим меркам я уже его нарушила, не так ли? – вырывается у меня язвительный комментарий.

Никак не могу сдержаться в этот момент, впиваюсь ногтями в собственное бедро, скриплю молча зубами. Ненавижу быть рабыней ситуации. Обычно хозяйка – я, а тут… Придется терпеть, а уж потом… Кровожадно обещаю себе, что еще поставлю на колени этого хладнокровного верзилу, у которого вместо крови по венам течет лед.

– Пока нет, – проговаривает медленно, давая мне насладиться моментом испуга. – Но уверен, не дрессируй я тебя, и однажды нарушишь.

Тяжело выдыхаю, злюсь на него, на себя и на всю ситуацию в целом, но напоминаю себе мысленно, что все это – временно. Украдкой невольно бросаю взгляд на решетки на окнах, но мысль о побеге отбрасываю. Не улыбается мне потом всю жизнь прятаться. Так что у меня только два варианта – соблазнить или надоесть.