— Я познакомилась кое с кем, — сказала Кэтрин, положив себе еще салата. — С одним парнем, отдыхающим здесь. Завтра я хотела повозить его на машине по окрестностям.

Тревога появилась на лице матери.

— Да, конечно, милая. Если хочешь, можешь после прогулки заехать с ним к нам пообедать.

Это явно означало, что Беатрис Эшли не прочь убедиться с каким именно «парнем» подружилась ее дочь.

Улыбнувшись, Кэтрин отрицательно покачала головой.

— И тем самым перепугать всех соседей? Ну уж нет. Обещаю тебе, дорогая мама, что буду чиста, как первый снег.

— Я не за тебя беспокоюсь, — сухо заметила Беатрис.

— Но ведь за рулем я. Если он начнет приставать, то назад пойдет пешком!

Раньше Кэтрин никогда не обманывала мать. Но сейчас она страстно желала сделать отношения с Марком только своим достоянием, и посвящать в них кого-то вовсе не собиралась. Одного взгляда на обаятельного доктора Марка может оказаться вполне достаточно, чтобы мать начала за нее волноваться.

Когда на следующий день в небольшом автомобиле, подаренном ей Беатрис на день рождения, она приехала на условленное место. Марк, одетый в джинсы и одну из своих белых маек, уже ожидал ее; дующий с моря ветер трепал его волосы. Он уселся рядом с ней, бросил на заднее сиденье свою сумку и, прежде чем пристегнуться ремнем безопасности, поцеловал ее в щеку.

— Доброе утро, Кэтрин. Ты опоздала.

— Всего на пять минут. — Кэтрин аккуратно тронулась, сконцентрировав все свое внимание на плавном переключении скоростей, желая тем самым скрыть свое возбуждение после его столь нежного приветствия.

— А мне показалось, что больше. Я уже решил, что ты передумала.

Кэтрин с упреком посмотрела на него.

— Я же обещала, что приеду. Просто я пока не очень быстро вожу машину, вот и все. Куда бы ты хотел поехать?

— Туда, куда ты повезешь меня. — Марк искоса посмотрел на нее из-под своих черных ресниц. — А вообще-то, я бы хотел очутиться на каком-нибудь уединенном пляже, предпочтительно рядом с кафе, где бы я мог угостить тебя ланчем.

Кэтрин выбрала небольшой пляж, расположенный в нескольких милях отсюда, куда она прекрасно знала дорогу, и потому, ведя машину, имела возможность беззаботно болтать с Марком. Вскоре она свернула на стоянку рядом с кафе и сообщила ему, что здесь неплохо кормят. На стоянке оказалось полно свободных мест.

Когда они вышли из машины, Марк помог ей нести рюкзак, закинув его на плечо. Взяв Кэтрин за руку, он направился по узкой аллее к тропинке, вьющейся среди скал.

— Итак, где же пляж?

— До него около мили. Боюсь, здесь не очень удобно спускаться, зато на пляже почти никогда никого нет.

Когда они добрались до верхней точки, откуда тропинка уходила вниз, Марк скептически присвистнул.

— Ты хочешь сказать, что я смогу здесь спуститься? Ты решила меня убить? — подойдя к краю и заглянув вниз, спросил он.

— Трус! Иди за мной. Я не дам тебе упасть.

Марк издал угрожающий возглас и последовал за ней по пологой, местами зиявшей провалами тропе, покрытой глинистым сланцем, предательски осыпавшимся под ногами. Кэтрин весело хохотала, поддразнивая Марка в ответ на его жалобы после каждого шага. Наконец головокружительный извилистый спуск сменился огромными валунами, затем появились обломки скал меньших размеров, окружавшие небольшой пустынный песчаный пляж.

— Ты оказалась права! — Тяжело дыша, сказал он, приближаясь к ней. — Ни одной души не видно. Интересно, а почему так?

— В этой бухте пляж не затоплен только в определенное время, — объяснила она. — Когда начинается прилив, вода доходит вон до тех валунов. А на них загорать не очень-то удобно.

— Жаль, что я не захватил чего-нибудь для пикника, — проворчал он, наблюдая, как Кэтрин расстилает на песке полотенце. — Мне ни за что не взобраться назад, когда придет время ланча.

— Именно поэтому я позаботилась принести кое-что.

— Я хотел пригласить тебя куда-нибудь. — Его глаза сердито блеснули. — Но ты видимо решила, что я не стану рассчитываться с тобой за твое угощение. Не думай, не такой уж я никчемный!

— Прекрасно, — не обращая внимания на его заверения, сказала Кэтрин, — ибо рано или поздно нам все равно придется подниматься. — Она сняла рубашку и стянула с себя джинсы. — Присядь, отдышись и скоро ты поймешь, что мы не зря проделали этот путь.

Марк снял с себя верхнюю одежду, вытащил из сумки полотенце и расстелил его на песке рядом с ней.

— Ты часто приводишь сюда своих знакомых мужчин? — Натирая ей кожу кремом для загара, спросил он.

— Нет. А что?

— Мне подумалось, что у тебя возможно есть определенный план. Перво-наперво утомить попутчика, и тогда ему уже не до приставаний, даже когда на тебе столь обольстительный купальник.

Кэтрин бросила на него суровый взгляд.

— Если бы я хоть на секунду предположила, что подобное произойдет, я бы никуда не пошла с таким «попутчиком».

Марк окинул ее долгим взглядом и кивнул.

— Я все понял, Кэтрин.

Воцарилась тишина, они долго лежали, наслаждаясь покоем, и чайки в вышине были единственными обитателями маленькой бухты, составлявшими им компанию.

— Это, — вдохнув морской воздух, произнес Марк с наслаждением, — именно то, что мне нужно.

Кэтрин сняла солнечные очки и посмотрела на него.

— Тишина и покой?

Он повернулся к ней, туман застилал его серо-голубые глаза.

— Когда я приехал сюда, мною владело отчаяние, я страдал от переутомления, был зол на весь мир.

Подперев ладонью подбородок, Кэтрин смотрела на него.

— А сейчас?

— А сейчас, спустя всего несколько дней, мне лучше. Погода как на заказ, уютная гостиница, но самое главное, что я встретил тебя. — Он улыбнулся и сделал движение, словно стряхнул с себя что-то тяжелое. — Твое общество действует на меня умиротворяюще, Кэтрин.

— Звучит не очень-то весело, — обиделась она и попыталась вновь лечь.

— Совсем наоборот! — Он протянул руку, чтобы удержать ее. — Сколько тебе лет, Кэтрин.

— Восемнадцать. А тебе?

— На десять лет больше.

Марк перевернулся на живот, положив подбородок на сложенные руки.

— Ты всегда такая спокойная, малышка Кэтрин.

Кэтрин обрадовалась, что он так считает. Лежа рядом с ним, полуобнаженным и загорелым, она чувствовала себя далеко неспокойно.

— У вас много знакомых моего возраста, доктор Марк?

— Нет, — помолчав, сказал он.

— Я так и думала!