Павел плел свои веселые байки, и всем трое чувствовали себя преотлично.

Паша вырос в небогатой семье и ночами подрабатывал охранником в научно-исследовательском институте. Зарабатывать деньги он решил довольно случайно, после первого курса.

Тем летом он тоже мотанулся на месяц с друзьями на юг. Мать потребовала писать, чего он терпеть не мог, и дать телеграмму о своем приезде. Встретила его на вокзале и тотчас начала пилить, чем занималась всю сознательную жизнь Павла.

— Как ты одет? — возмущалась мать, не стесняясь ни пассажиров, ни встречающих, ни стоявших неподалеку друзей сына. — Худой, грязный!.. И девушки какие-то подозрительные! И приятели жуткие!

— А ты все так же кричишь! За месяц ничего не изменилось, — флегматично заметил Паша, вскидывая на плечи рюкзак.

Хотелось поскорее увести мать, чтобы друзья ничего не услышали. Было стыдно за мать.

— А-а, вот оно что! — закричала она с новой силой, словно обрадовавшись хорошему поводу. — Я, значит, кричу! Зато ты там загораешь и развлекаешься! На мои деньги, между прочим! Это ничего?! В порядке вещей?! И после этого можно предъявлять мне претензии?!

Вот тогда Паша нашел себе подработку и отдалился от родителей еще больше.

— Моя работа — фикция, — рассказывал она Инге. — Вахтеры и охранники кого проверяют? Посторонних. А на самом деле стибрить скорее способен тот, кто в этом учреждении трудится или бывает. Ну, положим, захочу я чего-нибудь украсть. Начну ходить в НИИ по делам, стану почти своим. А сам примечу, в какую смену на вахте нормальный охранник, а в какую — алкаш, который ни за чем не смотрит. Тогда приду и унесу, что хочу. Всего и делов! Поэтому особо я там не парюсь. Сижу себе и книжечку почитываю.

Инга внимала с интересом и больше помалкивала. Рассказывать о себе ей было нечего.

Однажды на пляж явилась компания откровенных гопников. Две плюс один. В воде парень, не умеющий в силу своих умственных способностей додуматься до других приколов, начал, поднырнув, хватать девок за ноги и попы. Девчонки первыми выскочили из воды, и тупой приколист заорал на одну из них:

— Идиотка, чего скачешь козлихой?! Я с тебя трусы чуть на ходу не снял!

Девица, не оборачиваясь, ответила, даже не злобно, а вполне обыденно и так же громко:

— Чтоб у тебя яйца отвалились!

А он, ничуть не стушевавшись, гаркнул весело:

— Да у меня же их четыре! Все не потеряю!

Весь честной народ многолюдного пляжа возмутился. Особенно молодые мамочки, а их тут хватало. Компании пришлось спешно ретироваться. Павел почему-то задумчиво и пристально посмотрел на Ингу.

— А в воде ничего… Интересно, наверное… Надо попробовать…

— Что попробовать? — не поняла она.

Паша засмеялся и перевел разговор на другое.

— Я давно понял, в чем мое главное достоинство, — признался он Инге. — В моей безбрежной контактности и умении общаться с людьми!

Инга фыркнула.

— И нечего тут хихикать! — невозмутимо продолжал Павел. — Я запросто, в два счета нахожу общий язык с любым и каждым, независимо от его возраста, образования и происхождения. Поэтому люди ко мне тяготеют, прилипают и меня ценят.

— Не слишком скромно так говорить о себе, — заметила Инга.

— А ты собираешься жить скромно? Зря! Не советую. Пропадешь! Человеки затопчут. Они для этой цели выбирают как раз безответных, кротких, тихих. И никто никогда не обернется, чтобы поднять упавших и им помочь. Самая большая глупость — позволять себя бить и забывать. У тебя в голове бедлам. Не обижайся, а слушай дальше. Там, в этом умном НИИ, мне вдруг понравилась девчонка-аспирантка. Но вижу: она не желает обращать на меня никакого внимания. И прекрасно все понимаю… Если задам ей вопрос в лоб, почему она меня постоянно обходит за километр, то услышу, что я грязный пьяный охранник. Она не знала, что я студент. А девки — они нередко брезгливые.

— Но на это ей можно заявить, что именно таким и должен быть настоящий мужик, — сказала Инга.

— Не, многие девахи не разделяют подобных убеждений. У них все по принципу: я ношу платья от Кардена и езжу на иномарке, а ты ходишь в телогрейке и грузишь вагоны — ну, что между нами общего?!

— И действительно, ничего, — согласилась Инга. — Только дело, конечно, не в телогрейке.

— Конечно, — кивнул Паша. — Вот к нам в НИИ приезжал иностранный гость. И в проводники ему за неимением никого другого дали меня, сняв с вахты. Теперь этот профессор дома будет рассказывать всем с восторгом и удивлением: "В России даже сторож здания может объясняться по-английски!"

Инга засмеялась.

— Я в юности очень хотел заниматься спортом, — продолжал Павел. — Но, увы, очень долго не находилось девочки, которая бы согласилась заниматься со мной. Не умею говорить комплименты. А с ними любая глупость, пошлость и сальность пройдут незамеченными.

Инга удивилась:

— А при чем тут девочка? Иди на стадион или в спортзал и тренируйся себе на здоровье!

— Да речь не о том спорте, деточка, а о таком, которым только парой можно заниматься! Мне как-то позвонил приятель. Тяжело засопел в трубку… И еще слышно чье-то второе прерывистое дыхание… Спрашиваю: занимаетесь? А он в ответ так же лаконично: занимаемся!

— Ну, он, наверное, вместе с приятелем на тренажерах мышцы качал, — наивно заметила ничего не понявшая Инга.

Пашка заржал. Он словно постоянно проверял ее, на что-то испытывал, и этой проверки она пока никак не выдерживала.

— Поцелуй меня! — неожиданно попросил Павел.

Инга растерялась. Она ни с кем в своей жизни еще не целовалась. Родители и тетя не в счет.

Павел терпеливо ждал. Инга мялась и молчала.

— Не хочешь? — спросил он, не дождавшись ничего путного.

— Почему не хочу?.. Я хочу… — смущенно пролепетала Инга. — Ты будешь смеяться, но только я не могу… вот так сразу…

— Ну, поцелуи — это тебе не вступительные экзамены в институт! — резонно заявил Павел. — Долгая и упорная подготовка здесь ни к чему! Так что ты одно с другим не путай. У тебя голова сильно хромает. Дело в том, что мне пора домой… Кончились время и деньги. Кстати, ты не попросишь своего папахена достать мне билет на самолет? Неохота в кассе полдня париться.

— Попрошу, — прошептала растерянная Инга. — Как быстро все прошло…

— Почему все? Ничего не все! У нас ничего пока не прошло! Думаешь, все всегда пролетает очень ходко, бешеными темпами? И все вокруг вечно твердят: ах, как время бежит! Что ни год, то двенадцать месяцев! Но мы все успеем. Приедешь поступать в Москву, увидимся. А пока махнемся адресами. Правда, я писать ненавижу, поэтому лучше пиши ты, а главное, сообщи, когда приедешь. Проводишь меня в аэропорт?

Инга молча кивнула.