живодёра. Они выборочно воплощают наиболее странные образы из твоего подсознания и при этом наделяют такими способностями, что только держись. Победить подобные конструкты в границах породившей их реальности почти невозможно и тем, кто с ними столкнулся, приходится играть по их правилам. В том случае, конечно, если они не проходили обучение в так называемой Академии…

«Уф-ф… — мысленно вздохнул я. Стоило мне протянуть руку и коснуться дверной ручки, как щель под дверью ярко вспыхнула и на стене заиграли неясные отсветы. — Так вот оно, выходит, откуда…»

А в следующее мгновение в щели под дверью замелькали тени и послышался приглушённый детский смех.

— Да что за…

Отступив от двери, я отгородился от неё защитной Формулой и вытянул вперёд жезл. Магический захват повернул ручку и распахнул дверь, позади которой оказалось небольшое ярко освещённое помещение. В центре помещения переливалось светом пятно Очага, а рядом с ним застыло очень странное существо, напоминающее стоящую на задних лапах собаку. На меня уставились два округлых белесых глаза.

— Переходы. Фантики. Бегом-бегом! — пролаял внешник, а я едва не расхохотался. Так вот кого я принял за наблюдателя! То-то мне показалось, что он странный… А это, получается, был вовсе не наблюдатель, а пустослов.

— Прости, приятель. — сказал я. — Но тебе придётся переселиться.

И вытянул руку в направлении Очага.

* * * * * *

Из здания мы с Джимом выбрались через окно на уровне второго этажа, которое успели выломать прибывшие на место аварии представители ремонтных городских служб.

— Такое себе приключение. — сказал Джим, когда мы остановились на тротуаре рядом со входом. — Теперь-то уже можно разговаривать или как?

— Можно. — кивнул я и посмотрел наверх. — Извини за спешку, но мне хотелось проконтролировать процесс стабилизации визуально, а сделать это можно только снаружи и…

БОП-П!

В высоте в этот момент что-то хлопнуло и дымка, окутывающее здание на уровне десятого этажа, исчезла. В пространстве разошлась быстрая прозрачная волна.

— Ф-фух, нормально. — я перевёл дух и посмотрел на друга. — Всё. Теперь можно пообщаться. Ты хотел что-то спросить?

— Да, хотел. Какого Хтата так долго, Анг? Тебя не было минут двадцать!

— Двадцать? — я покачал головой. — Ну… чёрт его знает, Джим, извини. Мне показалось, что я отсутствовал минут десять, от силы. Видимо, внутри аномалии получилось какое-то искажение времени.

— А что там вообще было-то?

Я рассказал про статуи и про пустослова, упомянув о том, что увидел краем глаза на остальных этажах.

— Чертовщина какая-то. — покачал головой Джим. — А что было бы, если бы ты спустился не до шестого этажа а, скажем, до первого? Или вообще — на улицу вышел? То, что тогда?

— Да ничего бы там не было. — сказал я. — Всё то же тёмное измерение. Меня больше удивило то, что…

И тут в здании с другой стороны улицы прогремел взрыв.

БДОМ-М-М!

Глава 5. Роботы, которые взрываются

— Ай! — выдохнул я, потому что в то самое мгновение, когда я вывел перед собой защитную Формулу, Джим сбил меня с ног и повалил на спину. — Ч-чёрт!

Широкие окна первых двух этажей здания напротив нас лопнули, вылетев наружу вместе с различным мусором и осколками рам, и всё это рассыпалось по проезжей части. Удивительно, но взрывной волны мы не почувствовали — судя по всему, её погасили конструкции окон. Изнутри здания повалил густой удушливый дым.

— Лежи здесь! — рявкнул Джим и, вскочив, помчался в сторону развороченных помещений. Следом за ним мчались вопящие на разные голоса сотрудники городских служб. В руках у них были огнетушители и автоматические станции для оказания первой помощи.

«Покомандуйте мне ещё…» — подумал я и, поднявшись на ноги, вытянул руки в сторону пострадавшего здания. Для того, чтобы почувствовать внутри помещений живых существ, Формул не требовалось.

«Никого», — через мгновение понял я и расслабился. Что ж, остаётся надеяться, что там никого и не было.

— Артист, мне нужна связь со Службой.

— Уже установлена, сэр.

Отойдя в сторону, я прислонился к стене и принялся составлять короткий отчёт о ликвидированной аномалии. Первой моей мыслью было присоединиться к Джиму и местным, а потом я подумал — зачем? Там сейчас и так народу хватает. С мелким пожаром и прочим они разберутся и без меня…

Джим вернулся через несколько минут, когда отчёт уже был отправлен.

— Пострадавших нет, критических повреждений здания нет, взрыв имел выраженное направление в сторону улицы. — коротко рассказал он.

— Что ж там так рвануло-то? — не понял я. — Какое-то неисправное оборудование или что?

Джим посмотрел в сторону разбитого фасада здания.

— Если судить по тем останкам, что я нашёл, то это был робот.

— Робот? — я был удивлён. — Разве робот может сдетонировать с такой силой?

— Современные — нет. — сказал Джим и оглянулся ещё раз. — А вот от тех доисторических чудовищ, которые были внутри, можно ожидать всего что угодно.

— В таком случае — чёрт с ними. — махнул рукой я. — Никто не пострадал — и ладно. Других вопросов хватает.

Мой друг кивнул.

— Согласен. Сейчас свяжусь со своими и посмотрим, куда нам ехать… Давай, что ли, пока отойдём, чтобы не мешать.

На улице вокруг нас была суета — городские службы очищали проезжую часть и устанавливали временные ограждения, опечатывали выход из повреждённого дома и начинали разбирать мусор.

— Может, заглянем куда-нибудь перекусить? — предложил я.

Джим, уже разговаривая с кем-то по закрытой связи, кивнул.

— Да, поехали.

Подходящее заведение нашлось всего в полутора кварталах от нас.

— Значит, так. — сказал Джим после того, как мы сделали заказ у автомата и заняли одну из свободных комнат. — Мне рассказали, что у некоторых из твоих коллег действительно есть соображения на предмет распространения тефиллита. Они полагают, что его могут транспортировать через субреальность. Это и правда возможно?

Я задумался.

— Ну, в теории — да. Почему бы и нет, как говорится… Но только зачем? Переместить партию запрещённого вещества можно куда менее затратными способами. Не говоря уже о том, что для реализации подобных планов понадобятся компетентные маги…

— Вот и я тоже так подумал. — кивнул Джим. — Теперь такой вопрос: сегодняшние проблемы с аномалиями и прочим — это продолжение прошлогоднего катаклизма? Да или нет?

— Думаю, нет. — покачал головой я. — Мы уже пытались разрабатывать это направление, но в итоге пришли к выводу, что это чушь. Ничего общего.

— А те новые внешники, о которых ты говорил?

— Ну, они не совсем новые, если честно. — я улыбнулся. — Просто такие, которые на этой планете никогда не встречались. Вспомни, например, сегодняшнего наблюдателя.

— Того лохматого? Ну и что?

— А никакой это был