Элия была готова поспорить, что Анна чувствует то же самое, но они обе заключили молчаливое соглашение сначала прощупать почву. Она чувствовала, что Анна потрясена не меньше ее, поэтому заговорила с ней о Джударе, Зохейде, обычаях и традициях, Лос-Анджелесе, где жили они обе.

Потом Анна сделала то пылкое заявление. Кажется, она уже была готова к более интимной беседе. Отведя взгляд, она, уставившись в свою чашку, неловко произнесла:

– Я не знаю, что говорят в таких случаях. Боюсь, все, что бы я ни сказала, прозвучит слишком… слишком…

Поставив чашку на столик, Элия ободряюще коснулась колена Анны.

– Почему бы вам не сказать, о чем вы думаете? Что чувствуете? Это избавило бы нас обеих от неловкости. У нас кончились темы для светской беседы, так что, я думаю, пришло время поговорить о чем-то более важном.

Анна кивнула, ее щеки залила краска. Затем, глубоко вдохнув, она прошептала.

– Ты сильно на меня обижена?

Откинувшись на спинку дивана, Элия с задумчивым видом провела рукой по шелковому покрывалу.

– He буду лгать, что совсем на вас не в обиде, но и судить вас тоже не возьмусь. Я могу себе представить, что заставило вас принять это решение. Очевидно, оно далось вам нелегко и не сделало вашу жизнь лучше. Я могу лишь вас поблагодарить.

Анна часто заморгала. Она не смогла бы удивиться сильнее, даже если бы увидела привидение.

– Ты меня благодаришь? – наконец выдохнула она. – За что?

Элия пожала плечами.

– За то, что не сделали аборт. Хотя моя жизнь не была безоблачной, я довольна ею и не променяла бы ее ни на какую другую. Так что спасибо.

Бирюзовые глаза женщины снова наполнились слезами, и Элия почувствовала, что с ней происходит то же самое.

– Я даже мечтать не могла, что ты так ко мне отнесешься.

Немного помедлив, Анна выпалила:

– Ты действительно это чувствуешь?

Элия тепло улыбнулась.

– Со временем вы поймете, что я всегда говорю то, что думаю. Я знаю, что не все одобряют подобное поведение, но, по крайней мере, люди всегда знают, чего от меня ждать.

Анна откинулась на спинку кресла. Похоже, ей наконец-то удалось расслабиться.

– Я не смогу подобрать нужных слов, чтобы описать, что сейчас чувствую. Я так долго жила с болью в душе, с чувством вины. Затем я узнала, что ты жива, живешь рядом со своим отцом в любви и достатке и что я могу тебя увидеть. Мне было бы достаточно посмотреть на тебя издалека, но ты… ты… Ты такая чудесная, такая светлая и жизнерадостная.

– Значит, светлая и жизнерадостная? Это что-то новенькое. Для всех остальных я взбалмошная и эмоционально неустойчивая.

Анна пришла в замешательство.

– Но разве можно хотя бы подумать о тебе такое?

Запрокинув голову, Элия рассмеялась.

– С момента нашей встречи еще и часа не прошло. Повремените с выводами.

– Я не изменю своего мнения даже через десять лет. Такие вещи чувствуешь с первого взгляда. Ты энергичная, веселая и, насколько мне известно, обладаешь ярким талантом и твердыми убеждениями. Да, ты непредсказуема, но мне хватило нескольких минут, чтобы понять: это положительное качество. Ты делаешь то, что считаешь нужным, а не то, чего требуют другие.

– Вот это да! Можно я позову вас в качестве свидетеля, когда меня в следующий раз будут обвинять в неустойчивости? Гмм… Я делаю то, что считаю нужным, а не то, чего требуют другие. Думаю, я сделаю эти слова своим новым жизненным кредо, Анна…

Замолчав, Элия закусила губу.

– Э-э… можно я буду звать вас Анна? Мне было бы неловко, если бы вы попросили меня называть вас мамой.

Наклонившись вперед, Анна робко улыбнулась.

– Пока ты согласна со мной общаться, я буду рада любому обращению.

– Анна мне подходит.

Улыбка женщины поблекла. Элия знала, что было у нее на уме. Анна думала, что не заслуживает такого доброго отношения со стороны дочери, от которой отказалась.

– Послушайте, Анна, как вы уже сказали, время не имеет значения. Прошлое осталось далеко позади, поэтому давайте забудем о нем и продолжим жить дальше. Если вы хотите меня узнать, стать частью моей жизни, начнем прямо сейчас. Ну, что скажете?

Казалось, Анна вот-вот расплачется, но вместо этого она неистово закивала.

– Да… да, мне бы очень этого хотелось. О боже, неужели тебя кто-то может считать взбалмошной и эмоционально неустойчивой?

Элия на мгновение замерла. Желание Анны узнать ее, быть рядом с ней, было зовом крови. Впервые в жизни девушка почувствовала, что хочет поделиться с кем-то своим секретом.

– Когда мне было шесть, учителя в школе не могли меня угомонить и чем-то заинтересовать. Я слышала у себя в голове голоса, видела целые миры и рассказывала об этом всем подряд. Врачи чуть было не поставили диагноз «аутизм», но для этого я была слишком разговорчива и любопытна. Тогда они вынесли другой вердикт – синдром повышенной активности.

В глазах Анны промелькнула тревога.

– Это все по моей вине. Ты унаследовала это от меня. Я тоже всегда была слишком живой и активной, чем, кстати, привлекла Атефа. И, думаю, это же послужило причиной нашего расставания – помимо того, что он должен был жениться ради престола.

Элия покачала головой.

– Я уже давно не верю в эту психологическую чушь. Кто может определить, что слишком, а что нет? Где находится граница между «нормально» и «слишком много»? Все люди разные, и их нельзя привести к одному знаменателю. Взрослые хотели, чтобы я подчинялась, но я отказывалась, и тогда они решили, что со мной что-то не так, попытались это исправить и чуть было не разрушили мою жизнь. Мне поставили неправильный диагноз, прописали кучу лекарств, постепенно увеличивая дозу, чтобы добиться желаемого эффекта. Но в результате в течение следующих десяти лет я была как зомби.

Анна испуганно вскрикнула.

– О боже… Элия, мне так жаль.

– Да, мне тоже. Детство прошло мимо меня, я словно наблюдала за ним из-за забора.

– Неужели твои родители этого не видели?

– Они заметили, но только через много лет. Сначала родители испытали огромное облегчение, когда мои учителя, с которых все, собственно, и началось, сказали им, что я стала образцовой ученицей. И все якобы благодаря тому, что они вовремя спохватились. Позднее мои родители стали видеть причину моего подавленного настроения в переходном возрасте. К тому времени, когда мне исполнилось четырнадцать, они поняли, что больше не могут себя обманывать, и прекратили давать мне лекарства. Тогда я взбесилась. Не помню точно, что произошло, но, думаю, я пыталась покончить с собой. В итоге они снова продолжили пичкать меня лекарствами. Я не знала, что происходит. Я доверяла им и принимала таблетки как послушная девочка. Затем, когда мне было уже почти семнадцать, я подслушала разговор, который все для меня прояснил. Мне был поставлен неправильный диагноз, и у меня возникло привыкание к лекарствам, но родители слишком поздно это поняли и не знали, что делать.