- Меган, вы никогда не пользуетесь косметикой?

Она возмущенно тряхнула соловой.

- Иногда. Не так часто.

- Это редкость, - заметил Дэн, размышляя, что ее глаза изысканного золотисто-зеленого цвета - если всмотреться в них.

- Такие вещи не очень востребованы на ферме. - Ей хотелось бы верить, что она не кажется ему совсем уж деревенщиной. - Я жила без косметики так долго, что у меня вошло в привычку обходиться без нее. - Меган неуверенно подняла глаза. - А почему вы спрашиваете?

- Мне было бы интересно посмотреть, как вы можете преобразиться, - не стал лукавить Дэн.

И в этот момент Меган приняла решение.

Только что она была настроена отвергнуть советы своей куда более светской соседки по дому; сейчас она поняла, что Элен, скорее всего, права, Дэн тоже считает: для предстоящих выходных Меган должна сменить имидж. Поэтому, судя по всему, ей стоит облачиться в вызывающие экстравагантные одежды, которые оказались в ее распоряжении...

* * *

Отъезд был назначен на пятницу, сразу по окончании рабочего дня. А это означало, что Меган пришлось бежать в женский туалет, где она переоделась в желтые атласные брюки и черную шелковую блузу Элен. Эта блуза имела глубокий вырез, рукава, закрывавшие руку на три четверти, и, приходилось признать, выгодно подчеркивала фигуру Меган. Элен заставила ее купить новый бюстгальтер - невероятно сексуальный, но немного кричащий. Что ж, Джейк Хэддон способен оценить его по достоинству!

Она причесалась, собрала волосы в привычный хвостик, сделала шаг назад и внимательно осмотрела свое отражение.

О да, она совершенно преобразилась! До ужина еще достаточно времени, и она - при необходимости! - вполне успеет переодеться в безопасное черное платье, которое взяла с собой.

Меган вышла в холл. Шедшая навстречу телефонистка окинула ее взглядом, и Меган подумала: интересно, к какому заключению пришла девушка, особенно если заметила, что Дэн сидит в машине и ждет?

Она открыла дверцу и скользнула на сиденье. Глаза Дэна округлились еще тогда, когда в поле его зрения вошла лишь одна стройная нога, обтянутая блестящим желтым атласом. Затем показался бесстыдный женский зад и принялся устраиваться рядом с ним. Дэн сглотнул.

- Вас не беспокоит, что люди могут подумать бог знает что? - спросила Меган, подтягивая вторую ногу.

- О чем? - хрипло проговорил Дэн.

Меган отодвинула колени насколько возможно. Поразительно, какую интимную атмосферу способен создать салон автомобиля.

- О том, что мы с вами уезжаем вместе таким вот образом.

- Ассистенты выезжают с начальниками, это нормально, - ответил Дэн, пряча улыбку; ему стало смешно, когда он заметил, как старательно Меган отодвигается от него.

- Я понимаю. Но сейчас ведь другое дело.

- Наша поездка не имеет никакого отношения к работе. - Дэн поправил зеркало заднего вида. - Я надеюсь, вы не разглашали наш конфиденциальный разговор среди коллег?

- Я рассказала только соседке по квартире. Это, кажется, не может считаться нарушением режима совершенной секретности?

Он улыбнулся. Когда она наглеет, то становится почти хорошенькой.

- У вас язвительный язычок, как я иногда замечаю.

- Так говорит и один из моих братьев.

Опять она о своей семье. Что ж, ехать им долго, нужно же о чем-то говорить в дороге,

- И много у вас братьев?

- Четверо. Я в семье старшая.

Он приподнял брови и с улыбкой заметил:

- Судя по всему, у вашей матери был хлопот полон рот.

Меган откашлялась.

- Знаете, мне трудно об этом говорить. Все случилось очень давно. Моя мать умерла при родах, когда мне было девять лет...

- Боже!.. - У Дэна на мгновение остановилось сердце, когда он услышал, с каким трудом она старается придать своему голосу деланную беззаботность. - Меган...

- Я не переношу, - с нажимом произнесла она, - когда люди, узнав об этом, начинают обращаться со мной иначе. Так что не нужно сочувствия, не нужно внезапной доброты. Договорились?

Он вынудил себя засмеяться:

- Вот как? Неужели обычно я с вами настолько жесток?

Меган позволила себе едва заметную улыбку.

- Без комментариев!

- А что стало с ребенком? - неожиданно спросил Дэн.

Меган повернула голову; она была приятно удивлена, хотя и не желала этого. Многие на его месте не стали бы задавать такой вопрос.

- "Ребенку" сейчас шестнадцать. Он хочет стать инженером.

- И вы сами растили его?

Меган кивнула.

- В основном о нем заботилась я. Отец был постоянно занят на ферме, а старшие мальчики мало им интересовались. Но я любила с ним заниматься. Или, лучше сказать, я любила его.

"Да, - подумал Дэн, - повезло ее братьям, раз у их сестры такая широкая душа".

- Меган, я имею некоторое представление о том, что это такое. Мой отец умер, когда я был примерно в том же возрасте, что и вы в то время.

- Ох, простите меня...

Ей вдруг стало легче после его слов, хоть она и сама не знала, почему. А может быть, знала. Ей стало легче оттого, что она не одна. Печальное детство накладывает на человека отпечаток: он становится не таким, как все. Или, по меньшей мере, ощущает себя не таким.

- А теперь, - решительно заговорил Дэн, желая переменить тему, - давайте включим радио. Какую музыку предпочитаете? Или лучше выпуск новостей?

- Нет-нет, музыку, - поспешно ответила Меган. - Новости угнетают.

Он засмеялся и включил приемник, настроенный на волну классической музыки. Вообще-то Меган никогда не была поклонницей классики. Но в салоне машины было тепло, и мягкая музыка убаюкивала ее; мысли уносились куда-то далеко. Ехали они долго, и Меган продремала большую часть времени. Когда она вновь открыла глаза, от яркого солнца остался только отсвет на горизонте.

- Наконец-то вы проснулись, - негромко произнес над ее ухом мужской голос.

Меган, еще не до конца придя в себя, резко повернула голову и увидела профиль Дэна, вырисовывающийся на фоне вечернего летнего неба. Она моргнула в замешательстве и только тогда вспомнила, где находится.

Дэн сбросил скорость, сняв руку с руля, и от этого движения Меган растерялась еще больше. Прическа ее рассыпалась, и ей смертельно хотелось в ванну.

- Сколько сейчас времени? - зевнув, спросила она.

- Скоро десять. Мы опаздываем. Проторчали в пробках черт-те сколько. Я позвонил из машины брату, а вы даже не проснулись.