Маллок прошла дальше, ко второй комнате дома. Оттуда раздавалось размеренное дыхание Гринч-Грока. “Воин может спать в любой ситуации. Здесь так спокойно”, – подумала девушка. Ма-ллок тихо на цыпочках вошла, стараясь не скрипеть половицами. Оценив ширину кровати, девушка увидела, что Гринч-Грок, хотя и развалился широким телом, оставил вторую половину свободной. Ма-ллок тихо обошла кровать и аккуратно, стараясь не побеспокоить сына вождя, легла рядом, подальше от входа. Стало спокойно. Дыхание Гринч-Грока давало надежду и усыпляло. Девушка тихо, понемногу погрузилась в сон.

…

Свет затронул веки. Девушка приоткрыла глаза и резко подскочила в кровати. В реальности всплыло все произошедшее вчера и опустилось на нее тяжелым грузом. Тело болело от многочисленных ушибов и ран, голова ныла в висках. Во сне она видела Калоос и хижину их семьи. Ей вспомнились редкие походы со старшим братом на рыбалку к небольшому озеру на рассвете и хохотание сестры Микла-ту при купании. Реальность оказалась другой.

“Вот бы сейчас там оказаться, – девушка потерла глаза, поднялась с кровати, на которой уже не было Гринч-Грока. – Надеюсь, он не посчитал это странным. Спасибо, что не убил утром, пока я спала.”

Ма-ллок вышла в общую комнату, Гринч-Грока не оказалось и там. Резкий страх охватил девушку, она быстро выглянула в окно. Не увидев ничего необычного, она резко распахнула дверь и выбежала во двор в страхе. И тут же успокоилась – Гринч-Грок стоял у одного из коней и поил его водой из глиняной посуды. Сын вождя недовольно посмотрел на девушку.

– Проснулась. Объяснишься?” – сквозь недовольство Ма-ллок услышала необычные нотки в голосе воина.

– Мне ночью пришли темные видения, когда погружалась в сон. Виделось страшное, и пугало. Я знаю, что не следовало идти к тебе в кровать, но спать никак не могла, боялась жутко. В моем народе это посчитали бы порочным, и отругали бы или чего хуже. Но не могла оставаться в той комнате одна. Извини, – Ма-ллок опустила взгляд в землю.

– В моем народе точно так же. Видения пропали, как легла со мной? – Гринч-Грок долго смотрел в глаза Ма-ллок.

– Д-да. Я спала крепко, – Ма-ллок почувствовала красноту на щеках.

– И хорошо, – Гринч Грок с силой погладил коня. – Кони готовы ехать, покормлены, пить только хотят. И нам бы хоть поесть нормально, но с едой непросто здесь. Только сушеное осталось. И вода протухла, надо попить. Ехать будем, искать реку или источник, ведь может и такое быть, что до людей ближних далеко. Не знаю местность дальше этого города.

Ма-ллок лишь кивнула в ответ.

Скоро девушка и сын вождя тронулись. Гринч-Грок посадил Ма-ллок на коричневого коня, а сам управлял черным. Ма-ллок быстро освоилась в седле, вспомнив основы. Часто старший брат брал ее кататься, когда еще был жив. Она мысленно поблагодарила его за это. Гринч-Грок ехал чуть впереди, указывая путь. Лошади переходили на рысь с галопа и обратно, проезжая по полям и лугам. Везде была открытая местность, что не нравилось Гринч-Гроку. Солнце поднималось все выше, жара наступала и напоминала о необходимости срочно найти воды. Равнина была долгая и на горизонте не виднелось ни дерева, ни реки. К полудню Ма-ллок почувствовала отчаяние. Кожа горела, солнце палило по всей равнине, поджигая невысокую сорную траву, которая росла здесь повсюду. На горизонте не было ничего, даже город затерялся вдали в дребезжащем раскаленном воздухе. Во рту чувствовался противный привкус, слегка кружилась голова. Ма-ллок посмотрела на Гринч-Грока. Тот был бледным, но твердо ехал вперед. Кони снизили скорость и не желали ехать быстрее. Наконец, вдали показались несколько домиков. Ма-ллок не могла понять, правда ли это, или поселение привидится ей из-за разрушительной жажды.

– Гринч-Грок, там впереди дома или мне кажется? – Ма-ллок воскликнула с надеждой.

– Дома, надеюсь так. Лошадям нужно пить скорее. А если есть дома, должен быть источник.

Подъехав ближе, они действительно увидели домики – те стояли, всего десяток, расположившись рядом друг с другом на небольшом возвышении. Сбоку к ним подходила маленькая речка, почти ручей в узком канале, обходящий возвышение спереди. Ма-ллок и Гринч-Грок спешились и подвели коней к речке, дав им напиться. Потные лошади быстро глотали воду, жадно всасывая ее из реки. Пока Гринч-Грок держал коней, Ма-ллок быстрыми движениями набирала воду в руки, поднося ко рту и с упоением глотала. Вода была сладкой и чистой. После того, как напился Гринч-Грок, а Ма-ллок умыла лицо в воде, они заговорили:

– Я так переживала, что воды не будет. Но она нашлась, Боги милостивы к нам, – Ма-ллок взглянула в безоблачное небо.

– Надо бы пойти к жителям и спросить о еде, но это небезопасно. Может и быть, что они недружелюбны, а у нас лишь кинжалы из оружия. Но я буду внимателен.

– Нам нужна еда. И, может, они подскажут, куда идти до большего поселения, это будет удачно. Надеюсь, сражения не будет, – Ма-ллок молилась, чтобы население поселка было добрым и благосклонным. Гринч-Грок напрягся в ожидании, взяв коней под уздцы.

Пара направилась к ближайшему дому. Они поднялись на возвышение, и Ма-ллок почувствовала, как тихо было в поселке. На улице никого, никакого звука.

– Неужели тоже заброшено? – спросила Ма-ллок. Гринч-Грок не ответил. Он взглядом проходился по местности, оценивая и прислушиваясь.

– Не заброшено. Смотри, на земле, – Гринч-Грок указал на землю поодаль, где темнели полосы крови. Пройдя с сыном вождя еще глубже в поселение, мимо нескольких домов, Ма-ллок заметила несколько человеческих трупов: мужчина, женщина и ребенок, еще целые и не гниющие.

– О Боги, совсем недавно тут что-то произошло, – Ма-ллок охнула, поселение вдруг перестало казаться ей безобидным.

– Мы в опасности, держись близко, – тихо проговорил Гринч-Грок, держа руку наготове рядом с кинжалом. Ма-ллок инстинктивно прижалась ближе, стоя чуть позади сына вождя.

Вдруг, впереди послышался громкий незнакомый говор. Ма-ллок охнула и спряталась за спину Гринч-Грока, держа своего коня за поводья. Впереди, напротив, вышли несколько людей и встали полукругом. Они выглядели недружелюбно, как подумала Ма-ллок: с острыми металлическими орудиями, с повязками на шеях из человеческих зубов, в грязной тряпичной одежде и черными рисунками на лицах. Они снова заговорили на неизвестном диалекте, обращаясь к паре пришедших.

– Садимся, едем! Быстро! – Гринч-Грок умело вскочил на коня и развернулся, а в это время, Ма-ллок, неловко пытаясь забраться на лошадь, была схвачена за щиколотку одним из бандитов. Потеряв равновесие, она упала на землю и почувствовала острую сильную боль в правой ступне.