– Уто, – подсказал Дражко.

– Вот-вот, Уто. Сначала с месяц-другой у нас этот Уто поживет, потом к саксам Рерик поедет. Так они подружатся и станут неразлучными. А известно, что между друзьями не могут быть войны. Не так ли, Умила?

– Да-да, конечно, – поспешно согласилась она и тотчас спросила: – А сначала этот саксонец у нас будет жить? Рерику не надо пока никуда ехать?

– Никуда-никуда, – успокоил ее Гостомысл.

– Тогда ладно, – смирилась Умила. – Иди, сынок, познакомься с саксонцем. Может, и вправду таким образом войны прекратятся.

Рерик вошел в соседнюю горницу и увидел стоявшего у окна мальчика своих лет. Тот был широкоплечий, плотного сложения и с крупной головой, посаженной на короткую толстую шею. На круглом лице его покоился маленький курносый носик, синие глаза смотрели умно и внимательно.

Они долго молча рассматривали друг друга.

Наконец Уто спросил ломающимся баском:

– Ты и есть княжич?

Говорил он на сакском наречии, но Рерик, выросший на границе, хорошо знал язык соседей, поэтому тут же ответил:

– Княжич. А ты кто такой? Не сын ли герцога?

– Угадал. Наверно, моя одежда выдала?

На нем была белая рубашка, отороченная золотистой каймой, коричневая жилетка из дорогого материала, штанишки, заправленные в белого цвета чулки, и красные башмаки из тонкой кожи.

– Ага. Одет ты красиво.

– Ты тоже неплохо выглядишь, – примирительно проговорил Уто.

На Рерике была светло-желтая шелковая рубашка, подпоясанная золотистым ремешком, штаны из домотканой материи, покрытой различными цветными рисунками, на ногах желтые кожаные башмаки.

Помолчали, не зная, о чем говорить. Наконец Рерик проговорил хвастливо:

– А мне дед саблю подарил.

– У меня тоже меч есть.

– Меч – это меч. А у меня сабля. Такой ни у кого нет.

– А вот и неправда.

– Мне дед говорил. Ему откуда-то с востока привезли. Одну-единственную.

– Мне тоже привезут.

– Это когда! А у меня уже сейчас есть. Видишь, какая красивая!

И Рерик вынул из ножен саблю и взмахнул ею пару раз перед собой. У Уто загорелись глаза, но он сделал над собой усилие и принял безразличный вид.

– Подумаешь – сабля… А невеста у тебя есть?

– Какая невеста?

– Обыкновенная. Невест, что ли, не видел?

– Они только у взрослых бывают.

– А вот и нет!

– А! Это когда девчонка какая-нибудь нравится. Мне тоже одна приглянулась.

– Таких сотни бывают! А нас родители наши невестой и женихом нарекли.

– И к чему это?

– Как к чему? Чтобы мы взрослыми поженились.

– Можно и без этого пожениться. Все так делают.

– Все – это все! А мы уже клятвой друг с другом связаны.

– И кто она такая?

– Дочь герцога из города Альдинбург.

– Альдинбург – это бывшая столица варангов Старгород?

– Да. Был когда-то. А теперь мы его захватили, теперь это наша крепость.

– И как ее зовут?

– Я же сказал – Альдинбург.

– Твою невесту зовут Альдинбургом? – удивился Рерик.

– Что ты! Я думал ты про крепость спрашиваешь. А мою невесту Ильвой зовут.

– Красивое имя.

– Она и сама красивая.

Рерику все-таки обидно, что у Уто есть невеста, а у него нет. И он решил еще кое-чем похвалиться.

– А у меня в ушах булькает, – хвастливо заявил он.

– А чего хорошего? Булькает, значит, они болят и ты плохо слышишь.

– Ты не понял! Они булькают только перед дождем.

– Как это?

– За сутки я чувствую приближение непогоды. Никто не знает, что дождик будет, а мне известно!

Уто подозрительно и недоверчиво посмотрел на Рерика, спросил:

– А что, можешь определить, завтра будет дождь или нет?

– Легко!

– И что же?

– Дождя не будет!

– Точно?

– Точно!

– Тогда мы с отцом на корабле прокатимся по морю!

Рерик вспомнил о гибели отца, нахмурился, промолчал.

Потом предложил:

– Пойдем в сад поиграем.

– Во что?

– Найдем во что играть! Там у меня крепость небольшая построена, и качель имеется, круг раскрутим…

– Пойдем! До ужина еще много времени!

Минуло семь лет. Между саксами и бодричами все эти годы царил мир. Но с юга на них часто нападали воинственные тюринги. Расположенные на границе Франкского государства, они вели себя вольно, не подчинялись парижским властям и совершали неожиданные набеги на земли саксов и бодричей, грабили, разоряли, поджигали, уводили пленных и скрывались в своих лесах. Оборонительные меры – строительство лесных засек, линий сооружений из частокола и крепостей – не давали результата. Тогда в Рерик прибыл герцог Ходо и начал переговоры с Дражко.

– Надо примерно наказать распустившихся тюрингов, – говорил он, объедая вкусную кость оленины и запивая вином. – Пора от обороны перейти в наступление, послать в их земли объединенное войско наших племен.

– Я тоже об этом думал, – изменив своей привычке переспрашивать, вежливо отвечал Дражко. – Мои войска хоть сейчас готовы к походу.

– Мне тоже не надо готовиться долго. Думаю, через месяц мы сможем выступить.

– Свои войска я сначала поведу вдоль реки Лабы, а потом на границе Тюрингии мы встретимся.

– Таким городом будет наша крепость Эресбург. От нее один дневной переход до вражеской земли.

Они помолчали, занятые едой. На столе стояли обильная закуска и питье: славянское гостеприимство славилось по всей Европе.

– Я вот еще о чем думаю, – наморщив лоб, озабоченно проговорил Ходо. – Наши дети неоднократно ходили с нами в походы, показали себя неплохими воинами. Они уже выросли, стали совсем взрослыми. А что, если поставим их во главе объединенного войска?

От удивления Дражко едва не поперхнулся.

– Ты это серьезно? – спросил он, устремив на Ходо недоверчивый взгляд.

– А что? Сколько их держать на помочах? Потом не отучишь от привычки оглядываться на старших. Пусть испытают себя полководцами. Я в их годы уже сражался с самим Карлом Великим.

Дражко поерзал в кресле.

– Что-то страшновато… Не намудрят?