Послышалось какое‑то копошение, и из‑за плеча Виколлы показалась маленькая встрёпанная белокурая головка.

— Тётя Карика, а ты чего здесь? — вопросила моя очаровательная племянница, протирая сонные глазки.

— Нет, только не это. — прошептала, садясь на пол.

Тётя Карика, тебе плохо? — испуганно спросила девочка — Мама, ну мама, проснись. Тёте Карике плохо. — начала она хныкать, теребя мать за плечо.

Виколла проснулась, увидела меня сидящей на полу и тут же присоединилась, крепко обнимая и прижимая к груди, словно в последний раз.

— Я тоже к вам хочу. — заявила Дэзи, слезая с кровати и присоединяясь к объятиям.

— А я хочу спать. — донеслось сонное высказывание с кровати Авройи.

— Дэзире, быстро в кровать. — строго прошептала Викки. Я невольно улыбнулась, таким же тоном она укладывала меня, когда я начинала шалить в детстве.

— Ну мама. — заныла Дэзи.

— Не обсуждается. Спать. Поиграешь с тётей завтра. А сейчас мы все будем спать, правда же, тётя Карика? — с нажимом спросила сестра, поднимаясь с пола и увлекая меня за собой.

— Конечно, сейчас все должны спать. Ведь уже ночь. — заверила я малышку.

Девочка недовольно сморщила носик, но забралась под одеяло и отвернулась к стене, обиженно засопев.

— Сейчас поговорить не получится, она не успокоится, пока я рядом не лягу. Напугалась магического прохода и теперь не отпускает меня ни на минуту. — грустно произнесла Викки — Но я так рада тебя видеть, сестрёнка!

Она ещё раз обняла меня и подтолкнула к двери. Обернувшись у двери я увидела, что Виколла так и стоит у кровати, обхватив себя руками за плечи и смотрит мне вслед. Поймав мой взгляд сестра улыбнулась и юркнула под одеяло к мгновенно прижавшейся к матери Дэзире.

Осторожно притворив за собой дверь я поплелась к кровати, легла, так и не сняв платье, натянула на плечи угол покрывала и забылась беспокойным сном, пообещав себе, что теперь ни за что не отпущу от себя свою настоящую семью и никому не позволю их обидеть. Возможно для Анторина и Карая я всего лишь фиктивная императрица, но для всей остальной Наминайской империи это не так. И за моей спиной стоит значительная часть населения Наминая — бездари!

Разбудило меня уже ставшее привычным сопение и копошение в изножье кровати.

— Туманчик, иди ко мне. — позвала тут же приползшего и положившего голову на вторую подушку огромного пса.

— Передай своему… в общем передай Караю, что я не позволю ему навредить моей семье. И спасибо ему за то, что переправил их сюда. — пробурчала, уткнувшись лицом в лохматую шею и вдыхая пьянящий запах ночного тумана. Шерсть была влажной и приятно холодила горящие от волнения щёки. — Знаешь, Туманчик, я наверное приодену тебя в одно из своих ночных платьев… завтра, сейчас слишком устала.

* * *

Утро началось с фееричного пробуждения на рассвете. Когда в твой сон врывается визжащая и прыгающая по твоей кровати шестилетняя девочка, о лёгком пробуждении не может быть и речи. Я чуть не упала с кровати от неожиданности, когда эта юркая малявка навалилась на меня сверху и радостно заголосила.

— Тётя Карика, ты посмотри как здесь красиво! Сколько всего! И сколько места! И кровать большая! Я буду жить здесь. — вопила Дэзи, щекоча меня — И это не обсуждается. — добавила она копируя тон матери.

Сокрушённо вздохнув я встала, подхватила племянницу на руки и пошла искать Виколлу, думая, что была бы счастлива таким тревожным пробуждениям хоть каждый день, только бы родные были в безопасности.

Сестра ещё спала, обнимая одеяло вместо сбежавшей дочери. Было жаль тревожить её сон, но нам необходимо поговорить до пробуждения Авройи и прихода других фрейлин. Оправдание появления Виколлы и Дэзи я придумала, но не была уверена, что сама Викки согласится с моим решением.

Усадив Дэзи на край кровати я только протянула руку, чтобы прикоснуться к плечу сестрёнки, как девочка уже оказалась рядом и сама её разбудила.

— Мамочка, хватит спать! Здесь столько всего интересного, ты всё проспишь! — поведала она сонно протирающей глаза матери.

Я приложила палец к губам, молчаливо прося племянницу не шуметь и попросила Виколлу выйти.

Разговаривали мы в кабинете, за плотно притворённой дверью. Дэзи я дала несколько листов бумаги и разноцветные восковые палочки. Девочка, как истинная дочь художницы, тут же пообещала нарисовать наши с сестрой портреты и углубилась в творческий процесс.

Как я и ожидала, реакция Виколлы на моё предложение была резко отрицательной.

— Я дворянка, а ты предлагаешь мне выдавать себя за незаконнорожденную приживалку! — воскликнула она — Мне и так пришлось отказаться от выгодных заказов, оставить пусть маленький но мой собственный дом и взяв ребёнка броситься в эту авантюру. А теперь ты предлагаешь ещё и вывалять мою репутацию в грязи. А как же Дэзире? Ведь это пятно сломает ей жизнь, лишив шанса на удачный брак.

— Не торопись с выводами, Викки. — попросила я, сохраняя видимое спокойствие — Если бы всё было так, как ты говоришь, я бы никогда не предложила тебе такую легенду. В Наминайской империи совершенно иное отношение к незаконнорожденным. Они живут такой же жизнью как и все остальные. Они даже занимают высокие должности в правительстве, как например советник по межнациональным отношениям и лучший друг императора, Карай Туманный. Тебе совершенно не о чем беспокоиться. Я просто не вижу другого решения проблемы. Вы с Дэзи уже здесь и это надо как‑то объяснить. Дэзи вряд ли сможет держать в секрете то, что я её тётя. Вариант с бастардом покойной королевы подходит идеально. Нам не придётся скрывать что мы сёстры. Просто скажем всем, что королева родила тебя ещё до того как вышла замуж за Возрена и отдала на воспитание в дворянскую семью.

— Ох сестрёнка, во что же ты ввязалась? — покачала головой Виколла — И как жы ты собираешься выбираться из этих интриг?

— Это было не моё решение. — грустно улыбнулась я — И теперь мне остаётся только бороться… теперь ещё и за вас с Дэзи.

— За нас? — удивлённо переспросила сестра — Разве здесь нам угрожает опасность? Твой друг, тот про которого ты говорила, с родственным твоему именем, сказал что опасно оставаться в Возрении, а здесь мы наоборот будем в полной безопасности и рядом с тобой.

— И ты ему сразу поверила? — усмехнулась я.

— Нет, не сразу. — тоже усмехнулась Викки — Только после того, как он довольно эмоционально высказал мне всё, что о тебе думает и чуть не сломал лестничные перила в сердцах. Тогда‑то я и поняла, что раз уж он так относится к тебе, то и нам с дочкой ничего плохого не сделает.

— Твоя интуиция дала сбой, сестрёнка. — заверила я её — Карая стоит опасаться в первую очередь.

— Дааа, — протянула Виколла — ты настолько запуталась в политических интригах, что абсолютно перестала замечать все остальные аспекты жизни. Ну да ничего, со временем сама всё поймёшь. Так и быть, можешь выдать меня за незаконную сестру принцессы Саминкары. А дальше… время покажет.