– Ну да, интересно будет, – глубокомысленно кивнул рарг. – Но ты же понимаешь, какой ажиотаж произведет твое выступление?

«Скажешь тоже – ажиотаж. Но на карандаш поставят – факт. Зато быстрей до ключевых фигур доберусь, а там уже другие расклады пойдут, – мысленно ответил Алексей, наслаждаясь тем, как лицо собеседника меняет цвет от красного к синему, а потом к белому. – Смотри, Цит, прям как флаг России, только верх ногами».

– Леш, не переоцени себя. Там такие зубры сидят, что схарчат, даже не поморщатся, – не взглянув на парнишку, предостерег его рарг, – отправят, к примеру, на опыты и поминай как звали!

«Для этого и нужен общественный резонанс, – поморщился Алексей. – Да и путь отхода на крайний случай мы с тобой уже обговорили».

– Неймется тебе, Алексей, – недовольно покачал головой рарг и посмотрел на ученика Академии, который до сих пор пытался что-то из себя выжать.

– П-п-пожалуйста? – наконец-то выдавил из себя паренек.

Рарг с Алексеем синхронно вздохнули.

– Слушай, дружище, а тебе это зачем надо-то? – бывший завуч внимательно посмотрел в глаза воднику. – Для чего ты так рвешься за здорово живешь отхватить по шее и стать позорищем всей Академии?

– Это дело чести, – стараясь максимально выпрямить свою сутулую спину и задирая нос к потолку, надменно бросил воздушник, после чего до него дошел смысл сказанных Алексеем слов. – Что?! Еще посмотрим, кто по шее получит!

– Перед своей дамой сердца выпендриваешься, поди? – уточнил Алексей.

– Да как вы смеете… – начал было топорщить свои усики магик, но осекся под серьезным взглядом завуча.

– Поверь, это того не стоит, – веско сказал Алексей. И, немного помолчав, добавил. – Даже если вы победите, то семеро на одного – это не победа, это стыд. Твоя же подруга, втянувшая тебя в эту гнилую тему, сама тебя и заклеймит трусом и негодяем. Сам подумай – семь магов на одного новичка…

– …

– И все же я настаиваю, – обдумав услышанные слова, решительно произнес парень, – но даю вам слово дворянина, что я, Арно Ги'Дерека, не нападу на вас бесчестно!

– Ну, смотри, Арни, как хочешь, – пожал плечами Алексей, понимая, что так и не смог переубедить парня, – тогда завтра, в девять утра! – и, деланно потеряв к собеседнику интерес, с удовольствием опустился на удивление удобные диваны, стоящие в коридоре по обе стороны от дверей ректорской приемной.

Тот чопорно поклонился, еще шире расправив плечи, и гордо направился к выходу. Дворянство, по крайней мере, те его представители, которых Алексей имел честь встретить, жутко не понравились завучу. Напыщенные, спесивые, недалекие… Он уже успел понаблюдать за магическими поединками второкурсников. Единицы использовали сложные плетения, большинство предпочитало полагаться на сырую силу или фамильные артефакты.

«Как так можно? – не мог понять Алексей. – Перед тобой огромный мир открытий и чудес! Да, сложно с ходу вникнуть в теорию магии, в особенности построения нестабильных структур, в синхронизацию потоков… Но ведь это лишь дело усидчивости и желания! Побеждать на арене только за счет родовых техник и жутко этим гордиться? Не понимаю…»

– Знаешь, может быть, я открою тебе истину, но в твоем мире и без магии людям живется интересно, – рарг мечтательно улыбнулся, окунаясь в почерпнутые у Алексея воспоминания. – Миллионы видеоуроков, книг, музыки, фото и много-многое другое! Можно за несколько лет стать кем угодно! И что, многие твои знакомые воплотили свои мечты в жизнь?

«Ну ты скажешь тоже, – хмыкнул парень. – Я изучал эту тему и понимаю, о чем ты говоришь. Увы, но большинство людей предпочитают наблюдать за успехами других. Они думают: «Вот если попаду в другой мир, то я там развернусь!», а по факту лежат на диване и смотрят зомбоящик!»

– Ну так и у нас так же, – пожал плечами рарг. – Есть магия, нет, какая разница?

– Это да, – невольно согласился имперский маг, – это да…

Задумчиво проводив уходящего с нереально выпрямленной спиной дворянчика, Алексей вздохнул и посмотрел на рарга:

– Слушай, Цит, а время-то то у вас тут есть?

– Ну ты уж совсем наш мир за средневековье не держи, – посмеиваясь, ответил рарг, – это сейчас застой, стагнация, а раньше…

– Не, ну то раньше, – перебил рарга Алексей, не желавший в очередной раз слушать о «старых добрых временах».

Цитрамон в последнее время стал на удивление сентиментальным, с нежной грустью вспоминая ушедшею эпоху правления Древних.

– Да у нас часы у любого крестьянина есть, амулеты до сих пор поддерживают базовый функционал. Причем это не ваши примитивные куски железа на руке, а продукт высоких магических технологий, – рарг поднял указательный палец вверх. – Достаточно прикоснуться к медальону, и ты почувствуешь, сколько сейчас времени. Можно сказать, практически идеальные биологические часы.

– Погоди, так и будильник можно поставить? – с головой погрузившись в конспекты Седерика после возвращения из Пустыни, Алексей многие вещи выпустил из зоны своего внимания. Сейчас же приходилось срочно наверстывать.

– Конечно, – улыбнулся рарг. – А раньше эти амулеты еще и использовались для перевода денежных средств, и для проведения переговоров, и многого другого.

– Хочешь сказать, что у вас тут биткоины появились раньше, чем у нас? – недоверчиво покосился на друга Алексей.

– Леш, вот ты вроде умный человек, интеллект зашкаливает, теорию магической диффузии в один вечер освоил, потом еще и в заклинание сумел триггеры вплести без закольцовки, да еще и активировать все это умудрился, но когда дело до банальнейших вещей доходит – дуб дубом.

– Чего это сразу дуб дубом? А триггеры эти я не сам придумал, а у Седерика подсмотрел, когда он отложенную молнию в меня запустил.

– Вот я про что и говорю! Отложенное заклинание углядел и понял, как его повторить, а догадаться, что древние также свой амулет привязывали к своему инвентарю и совершали, как вы говорите, транзакции без всякой там комиссии…

– Я предпочитаю слово «переводы», – буркнул слегка уязвленный Алексей, – без всякой американщины… Но постой-ка! Не бывает такого, чтобы без комиссии!

– Ни единого медяка не требовалось, – щелкнул ногтем по зубу рарг.

– Хм, ну как-то это слишком хорошо, словно ипотека от Сбербанка… Ааа, понял! – Алексей улыбнулся, словно взрослый, наконец-то разгадавший детскую загадку, – они ману потребляли?

– Что есть, то есть, причем не слабо так… – кивнул рарг. – Но согласись, все равно удобно!

– Удобно. Кстати, насчет удобств, диванчики тут, конечно, комфортные, но, думаю, нам пора идти искать наставника Чжо и двух будущих Имперских магов, – не удержавшись, Алексей горделиво покосился на рарга.

– Ага, – снова кивнул Цит, – только в таком случае тебе завтра маны не хватит даже чтобы огонек зажечь.

– Что-нибудь придумаем, – легкомысленно отмахнулся парень от предостережения рарга. – С кем мне тут воевать, кроме тех