До самого утра ловили рыбу. С рассветом решили отдохнуть. Но как-то душа за Лешку болела.

— Пойду в «Насос», приведу его, пока не нарвался на грубость, — сказал я ребятам и побрел в сторону ночного бара.

— Погоди, мы с тобой, — поднялся Сашка и дернул за плечо Марка.

В «Насосе» Лешки не оказалось. Да его там видели, но куда ушел и с кем, никто не знал. Мы пошли пешком в центр поселка, где была бывшая столовая, а нынче еще один ночной бар. Здесь его тоже не оказалось. Угрюмые, молча, мы возвращались обратно. Я питал надежду и молил про себя Бога, чтобы с ним ничего не случилось и чтобы он оказался в машине.

Вдруг из подворотни раздается женский крик. Мы остановились и переглянулись. Вслед за женским голосом, раздался мужской.

— Он! Точно, он! — сказал я, и мы прибавили шагу.

Из проулочка между заборами выскочила девушка. Она бежала и весело смеялась, время от времени, зовя на помощь. За ней на расстоянии шагов десяти бежал Лешка, покрикивая и рыча что-то себе под нос. Он настолько был увлечен игрой или погоней, что проскочил мимо нас.

— Леха! Брат, ты куда? — заорал я.

Сцена из немого кино. Девушка перестала смеяться и звать на помощь, но все, также быстро перебирая ногами, скрылась между домами. Леха стоял, как вкопанный. Из его ноздрей, казалось, вырывался огонь. Он ссутулился и медленно поворачиваясь, устремил на нас свой прищуренный взгляд.

— О, бычара! — с неподдельным восхищением, произнес Марк.

— Я полагаю, если мы сейчас не тронемся с места, он наскочит и растерзает нас, — добавил вслух Саша.

— Ты, сексуальный гигант, отец маниакальной депрессии, и куда мы гнали добычу? — улыбаясь Алексею, в шутку спросил я.

— Бра-а-тан! Ты-ы-ы?! А, я… — он выпрямился и, слегка пошатываясь, раскрыв объятья, направился к нам.

— Не-е-ет! Только без лобызаний, — я развернулся и пошел прочь.

Выспавшись под свежим морским воздухом, мы порыбачили до самого вечера, но уже без приключений. Лешка показывал чудеса браконьерского мастерства. Какими бы мы ни ходили на траление по очереди и счету, наша сеть всегда была полная рыбы.

Когда уже ехали домой, Саша посмотрел на немое лицо Алексея, улыбнулся и сказал:

— Трезвый — человек, человеком, а пьяный — такое дерьмо. Алексей, в тебе масса положительного. Ты сегодня своим рыболовным талантом затмил видавших виды мужиков, которые из года в год занимаются рыбалкой. Бросай пить и приходи к нам в милицию. Василий рассказывал, что ты прекрасный водитель и слесарь, каких еще поискать.

— Правда? — Лешка аж в лице изменился.

— Правда. Ну что по рукам?

— По рукам, — глаза Алексея блестели.

Но мечте не удалось осуществиться. Лешка со временем даже приступил к стажировке. Нес службу в дежурной части. Возил следственно-оперативные группы на места происшествий. Перевозил задержанных и арестованных. Однако из кадровой службы со временем пришел отказ из-за отсутствия среднего образования. В свое время, бросив обучение в профессиональном училище, он не удосужился поступить хотя бы в вечернюю школу. Долю вины в том чувствовал и я, а исправить ничего не мог.

11

Несколько раз мы собирались съездить в Октябрьский, но все что-то мешало. Нет, рыбалку мы не забросили. В свободное время мы с Тамарой выезжали на речку Авача и спокойно ловили горбушу. Лешка также выходил на лов рыбы, только на реки и поймы, окружавшие его поселок. С разницей лишь в том, что я работал, а он все никак не мог или не хотел устроиться на работу. Алексей не работал долгих три года. Сидел на шее жены и тестя. Иногда перебивался небольшими подработками, шабашками, ремонтами машин и рыбалками. Что-то приносило небольшой доход, что-то сплошные разочарования и слезы.

Осенью я со всей своей семьей приехал к Лешке помогать убирать их картофельные плантации. По полю ходил картофелеуборочный комбайн. Дядя Коля и Леся собирали клубни в ведра и высыпали их в мешки. Алексея нигде не было видно.

— Бог в помощь! — поприветствовал я тружеников села.

— Все бога в помощь кличут, а сами… заи… мучили, — хмуро, но с улыбкой смотрел на подмогу дядя Коля.

— А где великий стратег и тактик одновременно?

— Набегами появляется. Даст указания. Побегает вокруг и снова исчезает, — посетовала Олеся. — А Ванюшку зачем взяли? Замажется.

— Ничего, не замажется. Пускай привыкает. Иди, сынок, дедушке помогай, — посмеялась Тамара.

Мы приступили к сбору урожая. Работали весело и быстро. Картошка вся была наверху. Наклоняйся и кидай в ведро. Не то, что у себя на огороде — ковыряешь землю грабаркой, картошку ранишь, мозоли набиваешь. За работой и время быстрее бежало.

Где-то за окружающими огород деревьями послышался стук и скрежет.

— Во! Работничек едет… заи…мучили, — ругнулся дядя Коля.

К огороду подъехал Лешка на «муравье». Рубашка и остатки волос раздуваются ветром. Усы взъерошены. Лысина загорелая до черноты. Глаза блестят, словно стеклянные. Остановил технику перед огородом и стал осматривать молча работающих людей. А мы специально к нему седалищным местом повернулись и в позе дачника передвигаемся. Смотрел он на нас, смотрел. Слез с «муравья» и ближе подошел.

— А-а-а! Братан с племяшами приехали. Томка, дай я тебя поцелую, — он подскочил к Тамаре и попытался ее приобнять, за что и получил картошкой в лоб. — Чего, дерешься? Я же пошутил.

— Сам дурак, и шутки дурацкие. Мы тут битых часа четыре работаем, а хозяин отдыхает. Где шелупонился?

— Там,…это… ну-у-у, … помогал машину ребятам…

— Не машину ребятам, а опять водку жрал с корефанами, — повысила голос Олеся. — Людей попросил помочь, а сам… не стыдно?

— Не зуди, — насупился Алексей и надул губы так, что усы уперлись в ноздри.

Он молча стал завязывать полные мешки.

— Ванюшка, иди к дядьке. Смотри, вот так держи мешок, а дядька будет его завязывать. Раз! Два! И готово. Молодец. Помощник уже.

Завязанные мешки он сносил в «муравья». Нагрузив полный кузов, Лешка уехал домой разгружаться.

— Обиделся, — засмеялась Олеся. — Вася, а он тебя боится. Если бы вас сейчас не было, ох он нас бы тут поносил, что долго возимся, да медленно работаем.

— Оби-иде-е-елся-я! Мать его так…заи…мучили, — вставил сердито дядя Коля.

Так с шумом и весельем мы собрали урожай. Лешка молча и сердито завязывал мешки и свозил урожай в гараж. Лишь после