«Век живи — век учись жить», — говорил древнеримский философ Сенека.

Однако после окончания школы большинство людей почти совсем не читают книг. В наш век стремительных перемен мысль является главным ключом к успеху. Всего одна почерпнутая из книги идея способна переделать наш характер, улучшить взаимоотношения с людьми или коренным образом преобразить нашу собственную жизнь. Хорошая книга может изменить образ нашей жизни.

Как заметил философ Генри Дэвид Торо в своей книге «Уолден»: «В книгах непременно есть слова, предназначенные именно нам, и, если бы мы только могли услышать их и понять, они были бы для нас благословеннее утра и весны и могли бы заставить нас иначе смотреть на вещи. Для многих людей новая эра в их жизни началась с прочтения той или иной книги. Быть может, существует книга, которая разъяснит нам все чудеса и откроет перед нами новые».

То, каких высот ты сможешь достигнуть в своей жизни, зависит не от того, насколько усердно ты трудишься, а от того, насколько хорошо ты способен мыслить. На своих лекциях по проблемам лидерства я часто говорю:

— Величайшими лидерами современной экономики станут самые великие мыслители.

То, каким человеком ты станешь через пять лет, определят два основных фактора: люди, с которыми ты общаешься, и книги, которые ты читаешь. Выступая перед аудиторией, я часто в шутку говорю, что люблю играть в «Теннис для Золушки»: обычно, как бы я ни старался, у меня редко получается хороший удар. Но когда я играю с превосходящим меня соперником, моя игра волшебным образом преображается. Мне удаются удары, которые никогда не получались раньше. Посланный мною мяч с такой грациозной легкостью пронзает воздух, что позавидовать мне мог бы самый лучший игрок. Подобное воздействие оказывает на человека чтение книг. Когда твой разум открыт для мыслей великих людей, ходивших по этой планете задолго до тебя, твоя «игра» становится лучше, границы твоих умственных возможностей расширяются, и ты чувствуешь, как поднимаешься к новым вершинам мудрости.

Вдумчивое чтение позволит тебе двадцать четыре часа в сутки поддерживать духовную связь с самыми творческими, умными и вдохновенными людьми мировой истории. Аристотель, Эмерсон, Сенека, Ганди, Торо и многие из мудрейших мужчин и женщин, ставших украшением нашей планеты, давно хотят поделиться с тобой своими знаниями. Почему бы тебе не пользоваться этой возможностью как можно чаще? Если сегодня ты ничего не читал, значит, сегодня ты не жил. Умея читать, но не делая этого, ты ставишь себя на одну доску с тем, кто не умеет читать вообще.

Мать Тереза как-то сказала: «Великих дел нет. Есть лишь малые дела, творимые с великой любовью».

Какие прекрасные поступки ты мог бы совершать, не задумываясь и бессознательно, чтобы сделать жизнь какого-нибудь человека хоть чуточку лучше? Сопереживание играет с нами странную шутку, заставляя нас испытывать радость в тот самый момент, когда мы что-то дарим кому-то.

Чтобы проникнуться большей любовью к человеку, открой текущий счет проявлений любви к нему. Каждый день пополняй этот специальный «счет» каким-нибудь малым поступком, который бы прибавлял радости в жизни кого-либо из окружающих тебя людей. Для начала можешь купить — просто так, без всякой причины, — букет свежих цветов близкому человеку, отослать по почте любимую книгу лучшему другу или уделить время своим детям, откровенно признаваясь им в том, как ты их любишь.

В своей жизни я усвоил одну истину: великое заключается в малом. Ежедневно понемногу пополняя свой «специальный счет любви», ты обретешь намного больше счастья, чем если бы это был солидный банковский счет. По образному выражению Эмерсона, «Без щедрого сердца богатство останется уродливой нищетой».

Или как сказал Толстой: «Для того чтоб быть счастливым, надо одно — любить, и любить с самоотвержением, любить всех и все, раскидывать на все стороны паутину любви: кто попадется, того и брать».

Одна из самых больших потребностей человека — это необходимость быть понятым, нежно любимым и почитаемым. Однако, охваченные круговертью жизни, многие люди считают, что «выслушать» — значит дождаться, когда собеседник закончит говорить. Но хуже всего то, что, пока человек говорит, мы используем это время, стараясь обдумать и сформулировать свой ответ, вместо того чтобы вникнуть в суть разговора.

Искреннее желание понять точку зрения собеседника свидетельствует о проявлении вашего интереса к тому, что он говорит, и уважению к этому человеку. Если во время разговора ты попытаешься «примерить на себя» взгляды собеседника, чтобы увидеть мир его глазами, то сможешь установить с ним крепкую связь и наладить прочные доверительные отношения на долгие годы.

Мы не случайно имеем два уха и один рот: чтобы слышать в два раза больше, чем говорить. При этом умение проявить вежливое внимание к говорящему дает нам еще одно преимущество: поскольку во время такого разговора нам не приходится много говорить, у нас появляется возможность узнать новое, получить ту информацию, которую мы упустили бы, если бы упивались собственным монологом.

Хочу дать несколько практических советов, как выработать в себе искусство быть внимательным собеседником:

♦ Если в ходе разговора ты замечаешь, что в течение последних шестидесяти секунд твой собеседник не произнес ни слова, то это может означать, что он уже не следит за ходом твоей мысли и что тебе лучше всего прекратить свой затянувшийся монолог.

♦ Воздержись от соблазна перебить говорящего. Не давай словам сорваться с твоих губ, а лучше постарайся вникнуть в содержание того, что сообщает тебе собеседник.

♦ По возможности (т. е. в деловой обстановке) делай записи. Немногое может настолько же пробудить в человеке желание высказаться, как внезапно появившийся в твоих руках блокнот — знак того, что ты надеешься извлечь из беседы что-нибудь интересное для себя.

♦ После того как твой собеседник закончит говорить, старайся обдумать услышанное и только потом высказать свою точку зрения. Для начала можно сказать что-то вроде: «Хотелось бы уточнить одно обстоятельство: правильно ли я понял, что…?» Если ты будешь делать все это совершенно искренне, это еще больше укрепит связь с людьми, составляющими круг твоего ежедневного общения.

"Ясно сформулировать проблему — значит наполовину решить ее», — сказал однажды Чарльз Кеттеринг. Нечто особенное начинает происходить с человеком, когда на листке бумаги он составляет подробный список своих проблем, включая даже самые мелкие. Это состояние подобно душевному покою, который ты обретаешь, рассказав своему лучшему другу о том, что тебя беспокоило в последние несколько недель. Эта процедура в какой-то степени помогает облегчить душу. Ты начинаешь чувствовать себя более спокойным, веселым и свободным.