Аслан достал телефон и набрал номер друга. Руслан ответил после первого гудка:

– Как поживает наш жених? – в его голосе звучала легкая насмешка.

– Если честно, как приговоренный к смерти, – послышалось признание в ответ. – Не знаю, как бы пережить этот вечер.

– Думай о том, что через несколько часов все изменится. Назар Романович окончательно успокоится, ведь ты, по его мнению, встал «на правильный путь». Жасмина с матерью и тетками будут бегать по магазинам, и выбирать свадебное платье. А ты вновь станешь свободным от нотаций и ежедневного занудства. Завтра поедем в наш ночной клуб, отметим помолвку?

– Конечно, – Аслан кивнул. – Ты сегодня приедешь к нам?

– Естественно, – Руслан усмехнулся. – Как же я пропущу такое событие.

– Тогда до встречи…

Закончив разговор, Бероев младший посмотрел на роскошный букет ослепительно-белых цветов, лежавший рядом с собой, и вздохнул. С одной стороны – вроде он все делает правильно, с другой, внутри сверлила какая-то уверенность, что совершает ошибку. Но отступать уже было некуда…

«Это твой страх перед обручальным кольцом», – сказал сам себе Аслан и достал сигарету…

Жасмин Ачурина встретила его в обтягивающем кружевном пепельно-серебристом платье. Полуприкрытые плечи, декольтированная пышная грудь в корсете, длинный разрез на юбке до середины бедра – все это придавало ей невероятную сексуальность. А самое главное, она смотрела на Аслана как влюбленная кошка, готовая выполнить его любую прихоть. Мужчине это чертовски нравилось. Он ощущал некое всевластие, прекрасно зная, что эта женщина всегда будет принадлежать ему, как дорогая игрушка. Жасмина станет покорной ласковой женой, и никак иначе. Окинув свою невесту жадным взглядом, Аслан подумал, что он сделал абсолютно правильный выбор.

– Привет, дорогая, – он протянул девушке букет. – Ты сегодня очаровательна.

А затем, мазнув поцелуем по ее губам, уточнил:

– Готова?

– Да, – прошелестела девушка. – Родители звонили. Они уже в доме твоего отца.

– Тогда идем, – он протянул руку ей. – Нас явно заждались…

… На торжественный ужин в доме Бероевых собралось немало людей – самые богатые и влиятельные семьи этого города. Назара Романовича уважали, и многие пришли к нему в дом. Приглашенные гости поздравляли молодых с помолвкой, говорили тёплые слова, дарили дорогие подарки и обсуждали красоту пары.

Жасмина сияла от счастья. Она считала, что ей невероятно повезло с будущим супругом. Аслан же откровенно скучал и мечтал только о том, когда все наконец-то закончится.

Во второй половине вечера, когда гости уже изрядно расслабились и объединились по интересам, оставив невесту в кругу женщин, Бероев младший просто-напросто сбежал.

Усевшись подальше ото всех в беседке, скрытой от чужих глаз густыми ветвями яблони, он открыл бутылку виски и сделал глоток. Янтарная жидкость тут же обожгла горло. Чуть поморщившись, мужчина сделал еще глоток, и еще…

– Аслан, – услышал он шепот. – Аслан, ты тут?

– Рус, иди сюда, – подал он голос.

Через мгновение ветви раздвинулись, и в беседку вошел мужчина.

– Ого, – присвистнул он. – А молодой-то у нас пьянствует в одиночестве. Нехорошо!

– Как ты меня нашел?

– Да я прекрасно видел, как ты весь вечер сидел за столом с кислым лицом. Когда осознал, что тебя в зале нет, сразу понял, что ты сбежал. Помнишь, в юности эта беседка была нашим любимым местом?

– Помню, – усмехнулся Аслан. – Мы тут прятались от отца, обсуждали девчонок, тайно листали журнал с обнаженными красавицами и курили.

– Да, так и было, – Руслан засмеялся и уселся рядом с другом. – А однажды Назар Романович нас застукал… Ох, как он тогда ругался.

– Да, – Аслан кивнул. – А через время, когда мы подросли, лично отвез в ночной стриптиз-бар. Знаешь, все время думаю, когда у нас с ним успели испортиться отношения? Как я пропустил этот переломный момент? Отец – был лучшим другом, а теперь называет меня пустышкой. Как так?

Руслан взял из рук мужчины бутылку, сделал пару глотков, а потом задумчиво произнес:

– Думаю, теперь все наладится. Ты остепенишься, вскоре Жасмина подарит ему внука, а лучше двух. Отец тогда будет смотреть на тебя совсем по-другому.

– Надеюсь, – Аслан вздохнул. – Но если бы не он, этого брака не было.

– Жасмина – красивая, тихая, подломаешь ее под себя, и будет у тебя идеальная жена. Кроме того, Рем Ринатович реально готов вложить в наше дело немало денег.

– Откуда знаешь? – встрепенулся Аслан.

– Сегодня слышал интересный разговор. Твой тесть сообщил, что весьма рад такому зятю, как ты, и обязательно сделает свое вложение в ваше с Жасминой будущее. Назар Романович его поддержал и сказал, что детям нужно помогать.

– Надо же, – Аслан усмехнулся. – Вот оно как.

– Знаешь, – Рус протянул ему бутылку. – Делай глоток, и пора возвращаться. А то скоро тебя начнут искать.

– Не хочу, – мужчина покачал головой. – Надоело притворяться.

– Неужели тебе Жасмина ни капельки не нравится?

– Ну как сказать… Она не цепляет меня.

– Не цепляет? Почему?

– Не знаю, – пожал плечами Аслан.

– Мой друг, видимо, тебя цепляют только девки из ночных клубов?

– Ты опять? – Аслан вскочил и зло уставился на друга. – Никогда, слышишь, никогда больше не вспоминай эту женщину. Она пустышка, однодневка.

– Вообще-то, я имел в виду не Вику, а вообще свободных девиц. Я в курсе, что эта девушка для тебя никто. Но у меня один вопрос, почему ты так кипятишься? – усмехнулся Руслан.

– Не выводи меня из себя, – рявкнул мужчина и быстро выскочил из беседки, безумно злясь на весь мир.

Все было хорошо, но в то же время, так хреново Аслану еще никогда не было. Хотелось забыться, и он схватил у проходящего мимо официанта один бокал с виски, затем другой.

Руслан догнал друга и шепнул:

– Заканчивай напиваться. На это скоро все гости начнут обращать внимание. Лучше пригласи невесту на танец.

Мужчина посмотрел на друга и направился к Жасмине.

* * *

Вика в столовой для служебного персонала с аппетитом ела лимон, совершенно не обращая на косые взгляды коллег, которые невольно морщились и кривились. Зажмурившись, девушка довольно улыбалась, чувствуя себя счастливой. Уже почти месяц, как выматывающая тошнота прошла, а вот вкусы совершенно не изменились. Вика килограммами поедала лимоны…, и теперь даже брала их с собой на работу.

– Синицина, имей совесть. Это ж невыносимо! – послышался возмущенный голос. – На тебя смотреть невозможно.

– Что не так? – Виктория окинула вопросительным взглядом девушку, занимающую столик напротив.

– Да от твоих лимонов воротит всех, а ты ешь и улыбаешься. Вот как так можно? Такая кислятина…

– Это мой мальчик просит, – Вика погладила свой живот. – Сынок…

– Когда тебе в декрет? – поинтересовалась другая девушка. – Уже скоро рожать, а все в магазине. Тяжело же.

– Рожать мне еще нескоро, через два месяца только, – сообщила