Всё продовольствие, снаряжение и оружие тоже шло в общий котёл. Людей и коней надо кормить. А от вооружения и наличия хороших доспехов зависит выживание всех парней. Ещё надо правильно всё распределить. Ведь разведчикам не нужны панцири, а лучше подходит кольчуга. Некоторые степняки из бывших пастухов не умели нормально обращаться саблей и копьём, поэтому для перехода в тяжёлую кавалерию им необходимо тренироваться. Поэтому наш обоз значительно вырос, но сами воины особо не разбогатели. Нет, они не голодали, и кое-какие монеты у них водились. Только душа требовала большего. И тут такой шанс!

Я же проверял снаряжение, затем седлал прибежавшего на зов Карабаша и улыбался. Народ продолжал бурно выражать свои эмоции, устроив небольшую неразбериху, и ворчал на кошевого, то есть меня, который, наконец, подумал о людях. А ведь это настоящий шанс попытаться перейти в следующую весовую категорию. В случае успеха и передачи доли Гызылу, мы можем захватить немалые ресурсы и устроить новый набор в разрастающуюся дружину. Ничего, потомки Чингиса. Мы ещё повоюем.

Глава 3

— Зачем спешить?

Но как же? Ведь они уходят! — первым воскликнул Тогурмыш, — Если мы ещё протянем, то нам достанутся жалкие объедки!

Сидящие вокруг небольшого костра командиры поддержали главу авангарда одобрительным гулом. Эх, сейчас бы по окрестным просторам пошарахаться. На дворе конец сентября, погода отличная и ушла эта нестерпимая жара. Малость всё пожухлое и воды в речках не очень, но всё равно красиво. Можно просто скакать на коне, ни о чём не думая или устроить вариант пикника, как на стоянке в Серахсе.

Мне же после чудовищно сложного перехода по небольшой тропе, идущей через холмы, приходится решать вопросы, как правильнее нападать на обоз. Для начала пришлось разделить отряд. Меньшая его часть, с ранеными и обозом спокойно двинулась по дороге на Мешхед. Разведка и пленные утверждали, что далее никаких крупных сил неприятеля просто нет. Есть несколько небольших заслонов, но уничтожили самый многочисленный и организованный. Большая часть отряда пошла по другому маршруту, что оказалось нелёгким делом.

Дорогу примерно в триста километров мы преодолели за одиннадцать дней. С учётом того, что б часть коней сбила себе копыта, и часто приходилось идти пешком, мы поставили какой-то местный рекорд. По крайней мере, проводник, нанятый в Серахсе и знавший удобные места ночёвок и расположение колодцев, поглядывал на нас с удивлением. Вот что алчность человеческая делает!

Хорошо, что я запретил людям сходу атаковать первую встреченную вереницу арб и повозок. Тут сейчас такая мешанина, что лучше переждать. И действительно, через полчаса после нашего появления, по основному тракту Мешхед — Герат проследовал немалый отряд конницы, сопровождающий десяток повозок. Судя по всему, такие конвои сопровождают наиболее ценные грузы. А вот остальная часть обоза сильной охраной не располагает.

Расспросив ещё проводника, я предложил следовать на запад, а не восток, сильно смутив своих людей. А дело весьма простое. Там располагался древняя перевалочная база, к которой вело несколько дорог. Я резонно предположил, что в Тайбаде сейчас скопился большой обоз, так как по дороге пока идут отдельные отряды, дабы не забивать узкий тракт. И буквально через час, когда мы захватили небольшую группу всадников и хорошенько расспросили их перед смертью, то мои предположения подтвердились. Вперёд шли остатки отступающей армии, вернее, её лучшие части. Они же и волокли с собой наиболее ценное из награбленного.

Что снова возбудило людей, желавших захватить побольше золота, шёлка и специй. Пришлось долго объяснять командирам и наиболее авторитетным воинам, что все эти, безусловно, ценные вещи нельзя есть, и они не согреют вас во время холодов. А ведь скоро зима и вообще вокруг разорённый войной регион. Плюс, в ближайшее время будет штурм или осада Герата. Думаю, Гызыл захочет ещё ярче проявить себя, чтобы стать полноценным наместником всего Хорасана, ну или той части, которую удастся отбить у монголов. Народ и так выполнил бы мой приказ. Но лучше, когда воины действуют, понимая мотивацию руководства. Нет, о какой-то демократии речи не идёт. Просто в отряде больше половины людей не мои и новички. Но мне очень хочется привлечь часть из них на свою сторону и забрать с собой. Параллельно ближники изучают контингент, делая мысленные зарубки по наиболее перспективным и неподходящим кадрам. Далее будет отсев, ибо мне не нужны недисциплинированные и излишне наглые люди.

Сам факт ворчания воинов был вызван тем, что я предпочёл захватить обоз с провизией и прочими материалами. А ведь это не только рис, овёс, бобы, масло и ткани. В Тайбаде сейчас находится, чуть ли не половина имущества немалой группировки Чормагана. Это ко всему перечисленному кожи, металл, одеяла, палатки, просто телеги с тягловой скотиной, походные кузницы, инструменты и множество мелочей, без которых не может существовать и нормально воевать группировка более чем в пять тысяч человек. Одно дело — набег, как в нашем случае. И совсем другое наступление, и боевые действия на территории противника или в отрыве от баз снабжения. Плюс, люди нойона вывезли всё более или менее ценное из Мешхеда и Нишапура, понимая, что их не удержать.

В общем, народ проникся мыслью, что им придётся, чего-то есть и чем-то согреваться от холода. А в окрестностях Герата ещё и начинаются горы, поэтому ближе к зиме температура может быть какой угодно, вплоть до немалых морозов. И лучше в это время ночевать в тёплой юрте, имея под рукой большой запас продуктов с одеялами. Чем куковать в какой-нибудь землянке или мазанке, с полными карманами золота и обрядившись в шелка. Хотя я сам данный материал уважаю. И давно заказал себе комплект рубах и трусов из шёлка. Это самое настоящее спасение от блох и прочей живности. Снашиваются только быстро, благо сейчас нет недостатка данного материала, и я его не покупаю. Интересно, если в ближайшее время не заработают многочисленные ткацкие мастерские, то где народ будет брать шёлк? Если из Китая, где сейчас тоже неспокойно, то сколько он будет стоить? Поэтому я с упорством хомяка подбирал подобные потенциально дефицитные товары. Ведь здесь ещё выращивают хлопок, а это тоже ткань. Плюс овечья и верблюжья шерсть, которой ранее было немерено.

* * *

— Может, лучше нападём вечером, когда к городу подойдёт тот большой обоз? Уберём охрану и успеем отбить большую часть телег. Пока обозники соберут отряд, мы отойдём на два фарсанга и перекроем дорогу