В Париже поговаривали, что Луи Наполеон предлагал Евгении замужество, еще будучи президентом республики. Правда это или нет – сказать сложно. Однако реальных действий он тогда не предпринимал. Тем временем на большинстве официальных приемов 1849–1851 годов Евгения де Монтихо числилась в числе приглашенных – так она постоянно находилась на глазах у Луи Наполеона. Была ли это тонкая игра? Да, конечно! Шанс стать императрицей Франции будоражил умы большинства незамужних светских красавиц того времени. Но нужно отдать должное – Евгения оставалась сама собой, это Наполеону III требовалось завоевать сердце испанки. Впрочем, многие очевидцы отмечали, что падкий на женскую красоту Луи быстро влюбился в Евгению де Монтихо и был готов просить ее руки.

Императрица Евгения. Фотография. Автор Гюстав ле Грей. 1856 г.

Император сообщил своему другу, генералу Э. Флёри, о чувствах к Евгении, на что тот посоветовал Наполеону III жениться. Официальное предложение о браке от имени императора Франции передал невесте государственный министр Ашиль Фульд (Achille Fould) – один из ближайших к Луи Наполеону политических деятелей.

Евгения де Монтихо дала согласие. Гражданская церемония бракосочетания прошла 22 января 1853 года во дворце Тюильри, пышное венчание состоялось через несколько дней в соборе Парижской Богоматери. Во время заключения брака во дворце чиновник торжественно произнес:

«Именем императора, Конституции и на основании закона объявляю его Величество Наполеона III, императора Французов по воле Божьей и на основании народного волеизъявления, и ее превосходительство мадемуазель Евгению де Монтихо, графиню де Теба, мужем и женой». Наполеон III Бонапарт и Евгения де Монтихо подписали необходимые в таком случае документы[21].

Важный день в истории Франции и в жизни семьи Наполеона III настал 16 марта 1856 года: на свет появился наследник престола, которого назвали Наполеон Эжен Луи Жан Жозеф Бонапарт, принц империи и сын Франции[22].

История несправедливо поступила с императором Наполеоном III, а французское общество не оценило явных заслуг этого человека и слишком поверхностно отнеслось к последствиям многих действий своего лидера. Важную роль в очернении Наполеона сыграли не столько республиканцы, сколько французские интеллектуалы, в числе которых, например, оказался великий романист Виктор Гюго, хотя его как члена парламента и оппозиционера нельзя считать объективным и беспристрастным. Писатель горячо поддержал Луи Наполеона во время президентских выборов, но резко осудил государственный переворот 2 декабря 1851 года. Более того, Виктор Гюго демонстративно покинул Францию и оставался в эмиграции до падения империи в 1870 году, живя вначале в Бельгии, а потом на островах Джерси и Гернси, расположенных в проливе Ла-Манш.

Довольно точно о Наполеоне III написала в своих мемуарах участница событий принцесса Кэролайн Мюрат – дочь Люсьена Мюрата, принца Понтекорво, и американки Кэролайн Фрейзер.

«Тогда, когда история Второй империи будет написана и прочитана, я знаю, что Наполеон [III] будет там представлен в ложном свете и неправедно осужден. Да, он не был популярным. Слишком холодный, слишком равнодушный и слишком надменный, чтобы угождать толпе. Но он был и слишком независимым, слишком откровенным и всесокрушающим, чтобы быть любимым обществом. Слишком интеллектуальный, чересчур гордый, слишком дальновидный для оценки его судом. Он ненавидел и лесть. У него было несколько настоящих друзей. Еще меньше у него было поклонников, но, по моему скромному мнению, все они стоили меньше мизинца на его руке»[23], – отмечала принцесса Мюрат.

Можно с уверенностью утверждать, что отцом-основателем современной Франции является император Наполеон III, а его либеральная империя стала фундаментом всех последующих республик.

Наполеон III взошел на французский престол, опираясь на результаты всенародного референдума – процедуры демократической, несмотря на множество отклонений и особенностей того времени. Более того, Луи Наполеон провел реальную избирательную кампанию, разъезжая по стране и рекламируя самого себя. Конечно, президент Луи Наполеон как мог пользовался своим административным ресурсом, но вспомните – это середина XIX столетия, мир, в котором демократических стран единицы, а всеобщее голосование такого масштаба проводилось только во Франции.

Луи Наполеон рекламировал свою политическую и, в большей степени, экономическую программу, обещая всем слоям французского общества дивиденды от его политики. Он стал одним из немногих политических лидеров своего времени, поддержавшим в своей стране рабочий класс. Луи Наполеон прекрасно видел растущую претензию пролетариата на политические и социальные права и понимал, что в решающий момент эта сила способна сместить любое правительство[24].

Но что самое удивительное – Наполеон III исполнил большинство своих обещаний, а экономическое и социальное развитие Франции во второй половине XIX столетия больше повторить не удалось, разве что во второй половине прошлого века. Но послевоенное время вообще было связано с быстрым развитием во всем мире.

Император Наполеон III выступил в роли «отца нации», поставив свой авторитет на чашу весов истории. Конечно, либеральная империя началась с откровенной полицейской диктатуры, но нужно отдать должное Луи-Наполеону – он никогда не стремился к неограниченной личной власти ради самой власти или ради наживы. Его мысли всегда занимали Франция и французы.

Еще в 1842 году в брошюре о сахарной промышленности Наполеон III указал на форму участия государства в развитии страны. Он писал: «Правительство не является необходимым злом, как утверждают некоторые люди. Вместо этого оно выступает щедрым мотором всего общественного организма»[25].

Как отмечают многие очевидцы событий, эпоха императора Наполеона III во Франции – время активной политики и невероятной экономической активности. Даже противники Наполеона III, например автор мемуаров Эмиль Оливье, отдавали должное императору, его энергии и воли к преобразованиям.

Казалось бы, диктатура императора по мере своего укрепления должна консервировать политическую жизнь в стране. Часто так и будет, особенно позднее, в XX столетии. Но либеральная империя и ее лидер Наполеон III шли иным путем – к бóльшей открытости, бóльшей демократии и бóльшим политическим правам.