сидел за письменным столом, перед ним лежал раскрытый древний фолиант. Теперь я знала, что эти причудливые письмена назывались рунами. Передав флакон со словами «Доброе утро, мой лорд», я стала дожидаться, когда он его выпьет. За окном шёл снег, и снежинки падали на стекло, создавая красивые узоры.

Наконец Тёмный Лорд поставил на стол опустевший флакон.

— Что вы читаете, мой Лорд? — оторвавшись от зимнего пейзажа, полюбопытствовала я.

«Может, мы сегодня будем изучать руны?»

— Это та самая сказка о трёх братьях, Аннабель. Её рунический вариант. Посмотри, тут даже изображен знак Даров Смерти.

Наклонившись над столом, я посмотрела, на что указывал Волан-де-Морт. Нарисованный знак выглядел как треугольник, в который была вписана окружность, и вертикальная черта разделяла её пополам.

«А Тёмный Лорд проникся историей…»

— Ого! Так это не сказка? Они действительно существуют? — изумилась я.

— Сейчас мы отправимся в одно место и ты всё увидишь своими глазами, — загадочно проговорил Волан-де-Морт. — Возьми теплую мантию, Аннабель, нам придется прогуляться.

Кивнув, я позвала Рэмби и велела ему принести мне тёплую мантию, что было тут же исполнено. Затем мы с Лордом подошли к камину и кинули под ноги летучий порох со словами «Дом Реддлов».

Англия, Литтл-Хэнглтон

Выйдя из камина, мы оказались в большой гостиной. Выглядела она заброшенной: окна заколочены досками, внутрь проникает мало света, и всё вокруг покрыто пылью. Стены украшали выцветшие и местами отошедшие от стен обои. В доме пахло сыростью и плесенью.

— Что это за место?

— Когда-то этот дом принадлежал маглам, — презрительно ответил Тёмный Лорд. — Идем Аннабель.

Взмахом палочки он открыл некогда парадную дверь, и мы вышли на улицу. Было ветрено, снег продолжал идти, покрывая тонким слоем землю и дорожки. Работа Ашиля Дамьена в Министерстве действительно оказалась полезной: перед нами открывались все нужные камины, и пути перемещения не отслеживались.

— Вы знали их, этих Реддлов, мой лорд? — решила я поддержать беседу.

— Я лично убил это отребье.

Уточнять, чем провинились перед ним маглы, я не стала. И, чтобы сменить тему, поинтересовалась:

— А куда мы идем?

— В дом Гонтов. Там раньше жила моя мать со своим братом и отцом.

В мою голову упрямо лезли вопросы.

— Что с ними случилось? — решила выведать я.

— Я рос в магловском приюте, Аннабель. Моя мать умерла при тех же обстоятельствах, что и твоя. Когда я пришел в дом Гонтов, в живых остался только её выживший из ума брат Морфин, — при этих словах Лорд поморщился. — От величия некогда могущественной древней фамилии не осталось и следа. Под Империусом Морфин поведал мне, как обезумевшие последние поколения промотали целое состояние, не оставив Морфину с отцом ничего, и как жестоко он и отец обращались с моей матерью, — со злостью продолжил он. — Возможно, это и подтолкнуло её к необдуманному шагу: она сбежала из дома. Морфин не представлял никакой ценности для рода, и я дал ему шанс проявить себя, переложив ответственность за убийство Реддлов на него. Он сгнил в Азкабане.

«Может, нестабильная психика у Гонтов — это семейная черта?» — подумала я.

— Мне жаль вашу мать, мой лорд, — сказала я и тут же прикусила язык, чтобы не ляпнуть, что сочувствую еще и ему. Тёмный Лорд рос всеми забытый и никому не нужный. Так я узнала, что иметь семью — это еще не гарантия заботы и любви.

А мне ещё хотелось спросить: «А кто был вашим отцом? Как вам жилось в магловском приюте? Скучали ли вы по родителям? Бывало ли вам страшно?» Но вряд ли я получила бы ответы: Лорд не любил откровенничать.

Прошагав еще четверть мили в тишине, мы остановились у старой покосившейся лачуги. Зайдя в дом, Лорд зажег Люмос. Потолок был весь в свисающей паутине, стены и пол покрывали копоть и грязь. Перевернутый стол со стульями, разбросанная посуда и битое стекло дополняли картину. Волан-де-Морт подошел к полуразрушенному, обвалившемуся местами камину, отодвинул старый кувшин на каминной полке и взял маленькую шкатулку

— Больше нам тут нечего делать, — сказал он, и мы вышли из дома. Раскрыв шкатулку, Лорд провел над ней палочкой и что-то прошептал. Потом двумя пальцами вынул какую-то вещицу и бросил шкатулку на землю.

— Подойди, Аннабель. Смелее, — сказал он. — Камень всё это время был у меня, а я даже не подозревал об этом! — в его голосе чувствовалась досада.

Подойдя ближе, я увидела золотое кольцо с чёрным камнем. На самом камне, как и в фолианте с рунами, был выбит треугольник с вписанной в него окружностью, разделенной вертикальной чертой пополам.

— С ума сойти! — восторженно воскликнула я. — Воскрешающий камень!

— Он самый, — самодовольно сказал Волан-де-Морт, надевая кольцо себе на палец.

На секунду я почувствовала себя всемогущей, несмотря на то, что являлась самой слабой из всех его последователей. Ведь именно я поведала Тёмному Лорду о Дарах Смерти.

— Так значит, этот камень способен воскрешать мёртвых? — с надеждой спросила я, думая о своих родителях.

— Воскресить мёртвых не в силах даже воскрешающий камень, Аннабель. Но он может показывать призраки умерших. У него есть и другие таланты. Ему больше подойдет определение «возрождающий», поскольку он послужит возвращению моего тела и былого могущества. У меня для вас с Барти будет задание, Аннабель, — сказал Волан-де-Морт.

Уилтшир, особняк Дамьен Мэнор

Выйдя из камина, я снова призвала Рэмби.

— Чего изволит хозяйка? — спросил появившийся домовик.

— Пригласи мистера Крауча в библиотеку.

Домовой эльф с поклоном исчез.

Барти не заставил себя долго ждать и, зайдя, поклонился Волан-де-Морту:

— Повелитель!

Тёмный Лорд не стал нас долго томить и сразу же перешел к делу:

— Я нашел способ вернуть себе тело, Барти. Для ритуала мне понадобится яд василиска, и за ним вы с Аннабель отправитесь в Хогвартс.

«Что?! Василиска?! Разве они не вымерли?»

— Но я… я не хочу, — чуть не хныча, запричитала я. — Я не справлюсь. Пусть Барти отправляется без меня!

Глаза Барти загорелись. По нему было видно, что он не прочь выслужиться. Но на мои причитания Волан-де-Морт лишь театрально вздохнул:

— Это василиск самого Салазара Слизерина, он уже не первое столетие живёт в подвалах Хогвартса, в Тайной комнате. Не будь такой капризной, Аннабель! Барти не знает парселтанг, в отличие от тебя.

— Как прикажете, повелитель. Значит, это правда и Тайная комната существует… — задумчиво проговорил Крауч.

— Я спускался в неё во время учебы в Хогвартсе, — сказал Тёмный Лорд.

Я заметалась по кабинету. Оставаться спокойной и безучастной мне не хватило выдержки. Шагая из угла в угол и заламывая руки, я перебирала разные варианты,